— Напрасно они кричали, что собака — людоед, — прислушавшись к крикам из толпы, произнес эксперт. — Девушку она загрызла, но есть не стала.
— Просто так загрызла?
— В том-то и странность. Дикие звери обычно так не поступают.
Но переубедить поселковых в том, что собаку необходимо найти и убить, он не смог. Они пошли в лес. А эксперт повез тело Светки в морг на экспертизу для более детального осмотра.
Кира с Лесей в лес с остальными не пошли. Во-первых, они считали, что зверюга услышит гомонящую толпу и успеет удрать. А во-вторых, они элементарно устали. И к тому же Танька и Карина требовали их забот. Обе чувствовали себя неважно. Пережитый стресс сказывался.
— Нервы, все нервы, — пригорюнившись, твердила Леся. — Кариночка, может быть, тебе лучше уехать?
— Ага, когда Светка умерла, тебе не о чем больше беспокоиться!
— Ни за что! Пока Сергей тут, я никуда без него не уеду!
Танька отвернулась в сторону и угрюмо буркнула, что некоторым следовало бы больше думать о себе, а не о мужиках.
— Вы не знаете, какой Сережа доверчивый! — заплакала Карина. — Он всем верит! Его обмануть — раз плюнуть!
Подруги проучились с Сергеем долгое время, но ни одна из них не могла похвастаться, что ей удалось хоть раз обвести того вокруг пальца. Наоборот, они всегда считали Серегу до ужаса ушлым пацаном. Ведь даже за списанную контрольную Сергей неизменно требовал вознаграждение, которое росло и росло из года в год. Пока однажды выведенный из себя Витька не поколотил Сергея. После чего тот предоставлял свою тетрадь по первому требованию не только Витьке, но и всем остальным, кому это было нужно.
С тех пор много воды утекло. Но подруги что-то сомневались, что доверчивость стала одним из основных качеств Сергея. Это уж Карина загибала. К тому же Сергей был весьма успешным бизнесменом. И его бизнес был едва ли не успешней Валиного, хотя и касался совсем другой отрасли. Он занимался строительством. И имел несколько бригад рабочих, которые приносили ему приличный доход.
Но чьи бы руки ни приносили бизнесмену доход, он всегда должен быть настороже. Наемные рабочие не собираются радеть за дело фирмы. Это не их дело, это забота директора. Он обязан быть человеком внимательным, умным и наблюдательным. И уж точно не доверчивым.
Как и следовало ожидать, экспедиция в лес не принесла результата. Зверюгу Лесси, или кем она там была, и в этот раз поймать не удалось. Ни в одном из установленных Кешей вчера вечером капканов ее не оказалось.
— Хотя один капкан защелкнулся, — заявил Кеша, который первым делом явился к своей дорогой Карине с отчетом о проделанной работе.
Подруги сидели в этот момент с ней в одной комнате. И благодаря этому узнали новости даже раньше Вали.
— И следы крови на зубьях капкана были.
— И кто попался?
— Неизвестно. Капкан раскрылся. И зверь убежал.
Тьфу ты, недотепа! Ну, и профессионал! Даже капканы у него и те с брачком.
— Но, судя по огромным следам, которые нам удалось найти, это была она — наша зверюга. И она попалась в капкан. На земле была видна кровь.
Вот это да!
— И вы ее не выследили?
— Следы вели в сторону Подборья.
— Это где? Что там такое?
— Подборье — это давно заброшенная деревушка, — уже просвещенный местными жителями ответил подругам Кеша. — Там никто не живет с самой Октябрьской революции.
— Почти сто лет? И никто не живет?
— В смысле из обычных людей не живет.
— Как это?
— А вот так.
— Кеша! — вскипела Карина. — Не мути! Говори толком!
— Я и говорю! Место это с давних пор считается нечистым.
— Что за бред?
— Не бред. Говорю вам то, что сам слышал! На болоте какие-то синие огоньки появляются. Человек в тех местах по лесу сутками бродить может. И бывали случаи, что охотники замерзали всего в километре от деревни, не в силах найти дорогу назад.
— Ух, ты!
— А в начале прошлого века всех жителей, которых и оставалось-то несколько человек, переселили в соседнюю деревню — Каменку. И в Подборье началось строительство.
— И что строили?
— И кто строил?
— Местные говорят, что там был секретный завод. Но толком никто ничего не знает, потому что местных туда на работу не брали. И вообще, близко к ограде не подпускали. Высокий бетонный забор, вышки на нем, охрана. А за забором кирпичные корпуса. И трубы.
— А теперь?
— После перестройки некоторое время там было пусто. То есть, если раньше чужие машины то и дело сновали в Подборье, то в последние годы стали ездить реже. Гораздо реже.
— Но все же жизнь там теплилась?
— Да. Ну а два года назад то место снова стало возрождаться. Снова появились машины. Сначала со строительными материалами — кирпич, цемент, всякая там арматура. Потом приехали закрытые фургоны с техникой и, видимо, аппаратурой. А потом привезли работников и еще какие-то фургоны.
— И кто там работает?
— Опять же ничего не ясно, — произнес Кеша. — Как туда никого не пускали, так и не пускают.
— Но что-то же удалось узнать?
— Одни местные говорят, что там тренировочная база ФСБ, где будущие разведчики проходят подготовку перед заброской в тыл предполагаемого противника. Другие уверяют, что там секретная лаборатория, где производят новый вид бактериологического оружия, оттого и капуста в здешних краях расти перестала.
— В самом деле перестала? — изумилась Леся.
— Точно не скажу, но тот дедуля-алкаш, который мне жаловался на неурожай капусты третий год подряд, честно говоря, мог бы уделять своим грядкам и побольше внимания.
— А еще версии есть?
— Кое-кто считает, что там закрытое производство. Чего именно, не говорят.
— Значит, толком никто ничего не знает?
— Вот именно.
— А местные власти? У них кто-нибудь интересовался?
— Эта земля не в их владении. Так что они также не в курсе, как и остальные. Или делают вид, что не в курсе.
— И ты говоришь, следы собаки ведут в том направлении? А почему вы не пошли по этим самым следам? — не отставала Кира.
— Да, понимаешь ли, — смутился Кеша, — странная такая история случилась.
— Говори толком!
— Ну, одним словом, — снова замямлил Кеша, — никогда бы не подумал, что придется это говорить, но раз уж так вышло…
— Короче! — рявкнула на него Карина.
Это подействовало. Кеша перестал заикаться. И четко и ясно произнес:
— Мальма потеряла след!
При этом он зажмурился, словно ему непереносимо было увидеть выражение презрения на лице Карины. Ведь он так подвел ее! Она поручилась за него, а он опростоволосился. Ну, не он сам на этот раз, а его собака. Но это же все равно.
Однако Карина и не думала презирать Кешу. Вместо этого она искренне изумилась.
— Твоя Мальма потеряла след? Она же у тебя призер? И охотница!
— Потеряла! — горестно подтвердил Кеша. — И не просто след, а нюх!
Кеша был в отчаянии.
— Не знаю, что с ней случилось! Бежала по следу, все было нормально. А потом совершенно внезапно она встала словно вкопанная, а потом начала вертеться на одном месте. И теперь все!
— Что — все?
— Ничего не чует!
Это в самом деле было странно. Мальма произвела на всех благоприятное впечатление. Не говоря уж о том, что собака была куда умней своего хозяина, она уж точно была профессионалом. Карина уверяла, что своими глазами видела награды, которые завоевывала Мальма на различных выставках. А там требовался не только экстерьер, но и ум, и недюжинные навыки охотницы и ищейки. И вдруг такой облом. Что же случилось?
— А то место, где вы с Мальмой потеряли след Лесси, ты запомнил?
— Да.
— На машине туда проехать можно?
— Легко! — оживился Кеша. — Там как раз дорога проходит. Небольшая и грунтовая. Как раз по ней и ездят машины из Подборья.
— Значит, все-таки из Подборья, — произнесла Кира. — Очень интересно. Что же у них там такое происходит?
Леся с тревогой взглянула на подругу. Ох, уж этот задумчивый взгляд и многозначительный тон. Сколько раз ей доводилось их слышать и наблюдать. И каждый раз они влипали с Кирой в какую-нибудь историю.
— Я не пойду туда! — решительно заявила Леся еще до того, как Кира успела открыть рот. — Даже и не думай!
— Да что тут такого? Сделаем вид, что мы просто отдыхающие. Проходили мимо, вот и решили заглянуть.
— Ага, а они нам, как говорится: будете проходить мимо, проходите мимо! Вот что они нам скажут, и будут совершенно правы!
— Может быть, и не скажут!
— Скажут!
— Вот мы прямо сейчас поедем и проверим!
Леся только застонала. И как Кире удается всегда вертеть ею в любую сторону? Ведь еще минуту назад Леся была настроена крайне решительно и категорично. А теперь ей кажется, что и в самом деле нет ничего ужасного в том, чтобы заглянуть в Подборье.
