Куклу. В отличии от плавных и хищных движений Эхо, Лекарь двигался резко, жестко, без малейшего намека на пощаду.
А когда он начал подходить к финалу и Эхо уже собиралась перерезать горло Кукле, из тоннеля послышалось множественное рычание. Похоже, наш проход все-таки взбаламутил мертвецов из вагонов, и они решили заглянуть на огонек.
Кукловод застыла с ножом в руке, прислушиваясь к нарастающему гулу. Её глаза, секунду назад затуманенные возбуждением, прояснились от холодной расчётливости.
— Любимый, — она обернулась к Тёмному Лекарю, — у нас гости.
— Сколько? — прорычал он, ни на секунду не замедляясь.
— Много, — девушка прислушалась ещё раз. — Несколько десятков, а может и больше.
Тёмный Лекарь смачно выругался, затем остановился и вышел из Куклы.
— А эти? — он кивнул в нашу сторону. — Столько материала теряем…
— Да плевать! — отрезала Кукловод, её голос стал жёстким. — Надо уходить!
Тёмный Лекарь колебался, явно не желая расставаться с новой игрушкой, но приближающееся рычание мертвецов вернуло его в чувство.
— Хорошо, — наконец согласился он, с видимым сожалением оглядывая потенциальных жертв. — Найдем других. Этих мертвяки разорвут.
Эхо схватила его за руку, и они двинулись к противоположному тоннелю, растворяясь в темноте. Мы же остались наедине с приближающейся волной мертвецов.
Странно, но контроль над моим телом не исчез вместе с ними. Мышцы по-прежнему были скованы невидимыми цепями, а тело отказывалось слушаться. Плохой знак. Очень плохой.
Я мысленно проанализировал ситуацию. Кукловоды высокого уровня действительно могли оставлять ментальные «якоря» в сознании жертв, продолжающие действовать даже после их ухода. Но для такого уровня мастерства нужны годы практики, а тут прошло всего несколько дней с начала апокалипсиса.
Вывод напрашивался только один — из-за количества убитых людей эта девушка умудрилась стремительно достичь седьмого уровня и получить особую способность.
Проклятье! Так вот почему ей удалось так легко захватить всю группу разом. Массовый ментальный контроль — редчайший дар даже среди опытных представителей этого класса. Вот же долбанные маньяки… что в прошлой жизни были сильнейшими псиониками, что в этой, похоже, станут такими же.
Я напряг все силы, пытаясь разорвать ментальные цепи. Мускулы горели от напряжения, но не двигались. Мне удалось лишь слегка пошевелить пальцами — крошечная победа, но всё же прогресс. Я чувствовал, как контроль ослабевает с каждой секундой. Нужно было только время.
Которого у нас не было.
Первые мертвяки уже карабкались на платформу. Судя по раздутым мышцам и гниющей коже, это были Отожравшиеся — твари, нажравшиеся человечины до такой степени, что мутировали ещё сильнее. Один из них, с разорванной от уха до уха пастью, поднял башку и уставился прямо на нас. Из глотки вырвался утробный рык, от которого в жилах стыла кровь. Этот звук эхом прокатился по тоннелю, и в ответ из темноты донеслось хоровое рычание.
Я чувствовал, как паника охватывает остальных членов группы. Учащенное дыхание Куклы, еле заметная дрожь в глазах Шершня, напряженный взгляд Фокса, скользящий к брошенному оружию. Только Череп оставался внешне спокойным, но вена на его виске пульсировала от скрытых усилий.
Первый из Отожравшихся преодолел последнее препятствие и выпрямился во весь рост. Он замер на секунду, принюхался и рванул к нам — полтора центнера гнилой плоти двигались с нечеловеческой скоростью.
Мозг лихорадочно просчитывал варианты. Если не вырваться из ментального захвата прямо сейчас — нам всем конец.
Тварь выбрала первую цель. Череп стоял ближе всех к краю. Разложившаяся пасть раскрылась, обнажая пожелтевшие зубы, покрытые остатками предыдущих жертв.
В этот момент что-то внутри меня щёлкнуло, и ментальные оковы рассыпались, словно старая ржавая цепь. Я рванул вперёд, подхватывая с пола автомат Стрижа, и в последний момент выпустил длинную очередь.
Пули прошили тело Отожравшегося, разрывая гниющую плоть и дробя кости. Тварь отлетела назад, но продолжала двигаться, пока вторая очередь не снесла ей голову.
— Всем в круг! — крикнул я, бросаясь к ближайшему бойцу.
Я схватил Черепа за плечо, направляя в него поток целительной энергии. Голубоватое свечение хлынуло от моих пальцев, разрывая ментальные цепи. Он вздрогнул, словно от электрического разряда, всё его тело напряглось, а затем резко расслабилось, обретая подвижность.
— Прикрой, — я метнулся к остальным.
Череп, не теряя ни секунды, перекатился к упавшему автомату. Одним плавным движением подхватил оружие, передернул затвор и выпустил короткую очередь в мертвяка, уже нависшего над нами. Пули прошили гниющий череп, превращая содержимое в кровавое месиво.
Я коснулся плеча Фокса, вливая энергию. Его глаза расширились, тело содрогнулось, а затем он резко выдохнул, словно вынырнув из-под воды.
— Твою мать, — прохрипел он, хватая свой автомат с пола. — Чтоб их…
Он не договорил, так как очередной мертвяк оказался слишком близко для прицельной стрельбы, и Фокс инстинктивно развернулся, используя оружие как дубину. Приклад с хрустом врезался в челюсть твари, а сила удара опрокинула её на спину, после чего он тут же навёл ствол на распростёртое тело и выпустил короткую очередь в голову. Череп разлетелся кровавыми брызгами, забрызгав бетон вокруг, а Фокс уже разворачивался к следующей цели, перенося огонь на новых мертвяков, ползущих по платформе.
Шершень пришел в себя с коротким вскриком, тут же сменившимся профессиональной сосредоточенностью. Он схватил свою винтовку и занял позицию у колонны, обеспечивая огневое прикрытие.
— Три цели, левый фланг, — отрывисто бросил он, и его оружие заговорило — три методичных выстрела, три тела рухнули с размозженными черепами.
Кукла пришла в себя последней. Её тело выгнулось дугой, когда моя энергия достигла цели, из горла вырвался сдавленный крик. Она огляделась дезориентированным взглядом, потом вспомнила о своём положении и потянулась к разбросанной одежде.
— Не сейчас! — я схватил её за руку. — Сначала выбираться!
Она кивнула, отбросив смущение, и подхватила пистолет с пола. Её первый выстрел прошел мимо, второй задел плечо мертвяка, но третий наконец-то нашел цель — пуля вошла точно в глазницу, уничтожая остатки мозга.
Мертвяки лезли отовсюду — из вагонов, из тоннеля, с платформы. Десятки разлагающихся тел двигались к нам с неумолимой жаждой. Пятеро против целой орды, и с каждой секундой прибывали новые. Даже с оружием и свободой движений расклад был хуже некуда.
— К техническому помещению! — я указал на небольшую дверь в стене. — Сейчас же!
Мы начали отступать, отстреливаясь с механической точностью. Каждая пуля находила свою цель, превращая головы мертвяков в кровавое месиво, но за каждым упавшим вставали трое новых, словно мы косили траву, которая
