провел целый день в обществе своего деда и не был разоблачен. Это несомненный успех! Ну а то, что он теряет сознание — не так уж и важно. Демон нужен был ему не для битв…
Кстати, он задерживался. Может быть воспользоваться поводком, чтобы поторопить его?
Укрепленные золотыми полосами, двери отворились и в зал вошел одержимый. Барон довольно кивнул. Демон идеально поглотил суть виконта, даже он, его близкий друг, не видел никакой разницы между прошлой и нынешней личностью. Куда уж деду, что никогда по настоящему и не знал своего внука! Дорогая одежда, подтянутая фигура, та же походка, то же гордливое, но отчужденное поведение. Серьезный прогресс с момента призыва, когда даже дурак бы определил, что у виконта какие-то проблемы с контролем тела.
Рэндал подошел к трону и отвесил легкий поклон. Не на миллиметр ниже, чем полагается по этику. Даже более высокий по рангу, виконт, обязан высказать уважение владельцу земель. Барон слегка нахмурился, он ожидал более подобострастное поведение от своего нового слуги. Стоило бы запереть его в зале и научить смирению, но времени на это опять нет.
— Наконец, мы встретились вновь. Ты дефектный материал, но всё еще можешь быть мне полезен. Расскажи, сколько тайных знаний предшественника ты сумел освоить?
Барон слегка сожалел, что пришлось загубить столь великий ум. Рэндал мог стать козырем в большом плане губительных сил. Однако, если демон сумел пожрать его знания — для их дела почти не будет потерь.
Он сосредоточился и дернул раба за поводок, вынуждая говорить правду. Тяжело! Ощущение, будто он привязал ниткой могучего буйвола. Неудивительно, для его плана подошел бы лишь старый и опытный демон, что познал людскую суть и мог бы притвориться человеком. А такие твари по определению не могут быть слабы. В аду слабаки долго не живут. Виконт молчал и барону пришлось вложить в плетение половину магического резерва.
— Тайные знания этого человека были слишком хорошо защищены. Я знаю достаточно, чтобы никто не заметил подмены, но большая часть исследований безвозвратно потеряна. — Голос демона мягким бархатом стелился по залу. Барон непроизвольно потерял концентрацию. Эта тварь сильна! Кого же он призвал в этот мир?
Потерянные знания — это довольно грустно. Благодаря Рэндалу барон серьезно продвинулся в демонологии. Иронично, именно знания виконта позволили ему провернуть этот дерзкий план и заменить парня на демона. Но знания — тлен. Барону было известно самое главное — тайна происхождения виконта. Потерять часть знаний в обмен на то, чтобы получить столь важную пешку — это более чем выгодный размен. Даже то, что ему приходится тратить много силы на усмирения демона — лишь небольшое неудобство. Главное, что есть рычаг, в случае чего он просто соберет круг магов и с помощью грубой силы добьется полного подчинения.
— Протяни руку и выпусти магическую силу. — Барон присвистнул и с потолка спикировал черный ворон.
Он приземлился на руку барона и внимательно, кроваво-красным глазом, осмотрел демона. Похоже, запертая в вороне тварь чуяла своего демонического родственника и без процедуры привязки магией.
Виконт задумчиво осматривал птицу, слегка повернув голову, словно подражая вороне.
— Верно, это тот самый одержимый ворон, что ты… что Рэндал подарил мне на день рождения. Я назвал его Карлом. Выпусти ману, он должен впитать твой магический след, чтобы служить нашим посыльным.
Демон несколько неуклюже выпустил ману. Похоже, он еще не до конца освоился с новым телом. Впрочем, этого было достаточно. Ворон хрипло каркнул и улетел обратно, под потолок.
— Если мне что-то понадобится, я отправлю послание с Карлом. А теперь поговорим о деле. Пока что твоя главная задача — выполнить задание короля и возвысить свой род, но при этом не раскрыть свою суть. Я обещал тебе в награду кровь и души и не отказываюсь от обещания. Но, на это нет времени. Твой дефект привел к тому, что наемники твоего деда уже три дня стоят под моим замком, того и гляди — возьмут штурмом. Так что отправляйся в путь немедленно. Я держу своё слово и души будут ждать тебя на обратном пути, если ты не нарушишь мою волю. Что касается твоего дефекта… Его нужно скрыть. Я подготовлю отряд, что позаботится о наемниках после выполнения задания.
Признаться, Брут был очень рад, что демон наконец пробудился. Командир наемников стал задавать неудобные вопросы и все меньше верил в байки о том, что виконт приболел. Пришлось раскошелиться на пару бочек вина для его отряда!
Барон дождался поклона и отпустил виконта. Необъятный живот нещадно бурчал, это скрытый в теле демон требовал подношений. Подождав, пока одержимый покинет зал, барон поднял золотой колокольчик и дал сигнал слугам вносить обед.
Сладостное предвкушение разнеслось по пораженному скверной телу властителя этих земель. Он облизнул пересохшие губы, надеясь, что новая партия крестьянских детей, беспомощных и сочащихся страхом, будет столь же вкусной, как и предыдущие.
* * *
Я, в некоторым смятении, спускался с лестницы. Похоже, всё обошлось. Правда, чуть не запоролся на моменте, когда свин потребовал выпустить ману. Общая магия — далеко не конек Рэндала. К счастью, виконт привык пользоваться сырой маной в ритуалах, так что проблем почти не возникло. Хотя, многие дворяне и вовсе игнорируют этот аспект дара, считая его слишком слабым, по сравнению с стихией металла. Странно, манипуляция металлом выходила у меня просто и рутинно, а вот общая магия…
Феноменальная разница. Я испытал невероятное воодушевление, когда мана, подчиненная моей воле и послушная, словно вышколенная овчарка покинула тело. Эти чувства невозможно описать. Неудивительно, что здешние маги чувствуют себя сверхлюдьми и относятся к неодаренным, как к мусору.
Пришлось одернуть себя, иначе того и гляди, я пополню собой ряды этих высокомерных снобов, вроде того дворянчика. Так или иначе, память тела не подвела и теперь можно уверенно сказать, что дар подчиняется мне на все сто процентов. Более того, он существенно сильнее, чем помнил Рэндал. Необходимо бы провести опыты…
От размышление меня отвлек слуга, что вручил мне темный, подбитый шерстью плащ и пустые ножны.
Хм, кстати об этом.
— Подбери мне полуторник из арсенала. В этой дыре же есть что-то из столичной стали? Живо!
Слуга метнулся так быстро, что только пятки сверкали. Я уверен, Барон не обидится, если я реквизирую меч из его запасов. Выступать в поход без оружия было бы идиотизмом.
Запыхавшийся слуга вернулся
