не мог, что его бесполезный внук настолько пренебрегает родом. Для графа, воспитанного в традициях предков, жизнь была монолитно сплавлена с родом, но мелкий сосунок буквально поклялся разрушить всё из-за вшивой служанки!
Немыслимо! Лорд понимал, что он сам заложил основы такого поведения. Он сознательно пренебрегал воспитанием наследника и сквозь пальцы смотрел на его увлечение алкоголем и запретными искусствами. Пфф, пусть щенок и думал, что обвел старика вокруг пальца — граф не был дураком и прекрасно понимал, что инквизиция никогда не заинтересуется дворянином на пустом месте. То, что у них не было доказательств, помогло ему отвести внимание от внука, но для него самого сам факт такого внимания — уже был доказательством вины!
Граф пригубил вино. Прекрасный напиток, изготовленный еще когда его дочь была жива… Он отвернулся от окна. Ночной город сегодня настроил его на сентиментальный лад. Всё же, пусть наследник и не подготовлен, но в этом виноват лишь он сам. Он взвесил риски и сделал ставку в этой игре. Ставка прогорела. Теперь, в следующем раунде, его позиции хуже, но Рэндал не так безнадежен, как может показаться на первый взгляд. Упрямство и способность настоять на своём — уже неплохой набор для наследника. Нужно лишь донести до него тот факт, что род неотделим от мага, а там, глядишь, и за ум возьмется. Но всё это лишь пустые мечты, пока не выполнен Указ.
Задание короля было пламенем, в котором его тепличный мальчик либо сгорит дотла, либо закалится, словно сталь, избавившись от шлаков. В случае его успеха поднимется весь род Кондоров и вновь займет надлежащее место в обществе! Вот только не один Граф возлагал свои надежды на этот исход. Почуяв изменение ветра, шакалы подняли головы.
Уже сейчас, на рабочем столе кабинета, лежало письмо. Письмо, чье содержание Граф Кондор знал, даже не открывая, лишь прочитав имя отправителя. Отвлеченные фразы, прощупывания почвы. Как дуэлянты водят круги, прежде чем сделать выпад — так и интриганы кружатся вокруг его рода. Нельзя подняться просто так, всегда найдутся те, кому возрождение рода будет костью в горле. Те, кто захочет получить свой кусочек или собрать старые долги…
Но найдутся и те, кому возрождение рода будет выгодно. И они смогут стать временными союзниками. Пока его наследник бьется на передовой, он будет биться здесь. Граф одним глотком допил вино и отправился в кабинет, готовить ответ на письмо. Первое, среди многих. Большая игра начинается вновь, пришло время делать ставки.
И надеяться, что они не прогорят.
Глава 5 Часть 1
— Ну же, подними меч, Рэндал фон Курица! Поднимай! — Весело кричал белобрысый пацан лет пятнадцати, к которому повезло сегодня быть в паре с Рэндалом. По традиции, даже в учебные дуэли преподаватели старались ставить учеников равного социального ранга, а юный Кондор был слабейшим виконтом из всех.
Рэндал потянулся к выбитому мечу, но не смог оторвать его от каменного пола. Клинок словно примерз к земле. Намертво.
— Ну же! Приложи больше силы! — Веселился пацан, а со всех сторон раздавался громкий смех. Это смеялись остальные дуэльные пары, прекратив бои ради забавного зрелища.
Юный виконт коснулся источника и… ничего не изменилось. Тренировочный клинок всё так же, словно придавливала невидимая нога великана. Не поднять!
— Генри, может хватит? — В разговор встрял белокурый парень, чуть постарше возрастом.
— Для тебя фон Клаус, Лоуренц и не встревай в дела виконтов, недобарончик. Не по рангу тебе.
— В стенах Школы мы равны. — Напомнил Лоуренц собрату-блондину.
— Пха. Чушь всё это. Ты что, купился на эти завывания преподов? Это просто вранье, чтобы помочь разным слоям дворянства завести личные связи между родами, да талантам из простолюдинов найти приличного сюзерена. Мне оно нахрен не сдалось, так что пшел в дальний угол, пока по шапке не получил.
Воспользовавшись моментом, когда Генри отвлекся Рэндал приложил все силы… но сумел лишь чуть пошевелить клинок.
— Что, не вышло? Ну попробуй ещё больше силы! — Лишь усмехнулся на его попытку фон Клаус.
— Может, тогда меня послушаешь? Прекрати, такое поведение недостойно аристократа. Он слабее тебя сразу на несколько ступеней. — Произнес новый голос. Говорившего не было видно, его фигура казалась размытой и нечеткой.
Генри десяток секунд молчал, прежде чем почтительно выговорить.
— Вас, послушаю. Пусть забирает, пха.
И меч ракетой устремился к высокому потолку! Пробив его, он застрял на высоте пяти метров, совсем рядом с ажурной люстрой, в которой были закреплены магические кристаллы. Черт! Сил Рэндала бы не хватило на такое, это сделал Клаус!
Происходящее уже не мог игнорировать преподаватель, до этого молча наблюдающий за ситуацией.
— Кондор, Клаус! Контролируйте силу лучше, за повреждение дуэльного зала вас ждет наказание. Клаус! Десять кругов вокруг оранжереи! Кондор… — Мускулистый воин замолчал, оценивая тщедушное телосложение виконта. — Вам, Кондор, найти в библиотеке и начисто переписать все указы королей, законы и положения, касающиеся работы Инквизиции на территории Стального Королевства. Сделать до утра!
Рэндал застонал, одних только положений было несколько свитков! Придется переписывать всю ночь. Лучше бы он отмотал десяток кругов!
Недовольный наказанием блондинчик прошел рядом, словно случайно задев Рэндала плечом, чуть не повалив на каменный пол.
— Когда я стану графом я вам воздам за неподобающее обращение со мной! Как чертов рыцарь может приказывать… Ай! — Клаус вдруг подпрыгнул на месте, когда резко ускорившийся преподаватель стегнул его ремнем по филейной части.
— Пятнадцать кругов, достопочтенный Виконт Генри Клаус. Когда вырастете, мне еще спасибо скажите, как и сотни мелких… Кхм. Как и сотни других учащихся до вас. — Чуть запнулся преподаватель и вновь повернулся к Кондору.
— Ах, да. Фон Кондор, будьте любезны, достаньте клинок.
Преподаватель был воином четвертого ранга, но даже четвертый ранг не способен прыгнуть на пять метров вверх.
— Ох… Я не могу дотянуться своим источником, простите. Он слишком высоко.
— Хм. Он попал туда из-за ваших действий. Ищите способ его достать, это тоже часть урока. — Равнодушно проговорил препод и вновь замолчал.
Следующие десять минут были самыми унизительными за всё недолгое время пребывание в Школе. Пришлось просить присутствующих помочь, но никто не соглашался. Многие — не хотели, некоторые, чей ранг был ниже — просто не могли.
Даже та расплывчатая фигура, что заступилась за Рэндала просто проигнорировала просьбу. Чтож, кое-кто в ответ
