и вовсе только смеялся…
Когда Рэндал уже совсем отчаялся, клинок вдруг легко выскользнул из потолка, обсыпав учеников каменной крошкой и приземлился рядом с ним.
В дуэльному зале появилось новое лицо. Седое, с крючковатым носом и в черно-белом балахоне.
— Дедушка! Почему вы здесь?
— Собирайся. Твоё обучение законченно. — Холодно произнес Граф Кондор.
— Что? Но я же тут и месяца не провел!
— И уже опозорился на весь двор. Пять плетей за пререкание, Рэндал. У тебя десять минут на сборы. — Припечатал Граф.
Юный Кондор оглядел лица присутствующих в зале. Презрительные и насмешливые, равнодушные и радостные. Но ни одного дружественного. Как же хотелось срезать их довольные ухмылки, ампутировать веселые насмешки. Показать, что под кожей они все одинаковые, красное мясо и белые кости. Как и тот щенок, недавно найденный мелким виконтом на улице…
Рэндал спрятал взгляд, когда-нибудь он им всем покажет. Всем и за всё.
— Виконт! — Раздался вдруг голос из толпы. Это был Лоуренц. — Напиши, как прибудешь домой, я разузнал насчет… того самого.
— Хорошо. — Ответил он. Голос казался скрипучим и чужим. — Хорошо…
Ведь спрашивал он у жившего рядом с дикими землями Лоуренца о темно-магических трактатах…
* * *
Сон… или скорее, воспоминание, окончательно развеялось, оставив меня в некотором забытье. Картины прошлого проходили сквозь меня или плыли рядом.
Рэндал Кондор родился невероятным счастливчиком. Дар магии металла и дед с титулом Графа. Уже это подняло его над подавляющем большинством населения и избавило от тяжелой и бесправной жизни под гнетом аристократии. Вот только на этом счастливый билет парня заканчивался.
Невероятно слабый дар и крайне запутанная история происхождения сделали его положение при дворе очень шатким. Обществу было объявлено, что его отцом был неизвестный рыцарь, но мало кто в это поверил. При дворе вовсю судачили, что единственная дочь Графа спуталась с простолюдином, а осознав, что сотворила — покончила с собой. Правду знал лишь сам Граф, но он держал язык за зубами и подчеркнуто игнорировал сплетников. С дозволения короля, внук получил титул Виконта, но это лишь еще больше отдалило его от высшего света.
Детство у Рэндала прошло тяжело. Холодное равнодушие деда, насмешки сверстников и презрение аристократов. Парень твердо решил завоевать уважение силой и без конца упражнялся с мечом, пока однажды дед не застал его за тренировками. После суровой выволочки и наказа не позорить дом, Рэндал еще больше замкнулся в себе. Созданный своими руками меч покрылся пылью и паутиной. Всё своё время парень стал посвящать книгам. Алхимия, инженерия и самое главное — Ритуалистика. Искусство использовать внешнюю силу в своих целях, то что нужно для ублюдка-слабосилка.
Знания росли, но отношение в среде аристократов не менялось.
В шестнадцать лет Рэндал что-то узнал. Я не мог понять, что именно — эти воспоминания прежний владелец тела начисто стер. Но после этого события он твердо решил, что этот мир больше не должен существовать. Его не заботила несправедливость в отношении неодаренных, это была личная обида.
Новые, сомнительные знакомства. Бандиты, контрабандисты, сектанты и культисты. Запретные книги и свитки.
Парень поглощал знания с той же скоростью и жадностью, как пустыня поглощает каплю воды. Он как следует озаботился безопасностью, ведь он был очень удобной мишенью для инквизиции из-за отсутствия поддержки при дворе. Всё больше воспоминаний блокировалось и затиралось. Порой, о встрече с кем-то я мог узнать лишь по косвенным признакам. Знания росли, но они — ничто без практики. Так Виконт Кондор познакомился с бароном Клеменом.
Пограничные земли на отшибе цивилизации — идеальное место не только для культистов, но и для экспериментов на людях. Вокруг полно всякого рода преступников и беглых крестьян, что так и просятся под скальпель. Над чем же так усердно работал парень? Он не скрывал ответ, пусть и результаты его работы были зашифрованы сильней всего. Он собирался уничтожить мир, не меньше.
Рэндал знал, что уничтожение мира — это занятие не на один век. Ведь что может один человек? Жизнь мага длинна, но не бесконечна, а значит это следовало исправить. Полученные от культистов книги ясно говорили, что заключившие сделку с демоном получают невиданное долголетие. Вот только мало кто доживает до того, чтобы им воспользоваться. Так зачем идти на поводу у сил ада, если есть вариант лучше? Более возвышенный, так сказать?
Парень решил заключить в себе жителя верхнего плана, ангела. Теократия надежно хранила тайны об ангелах, поэтому действовать приходилось наугад. Но Рэндал не сдавался, ведь если существуют демоны, значит и ангелы должны существовать? Укрепляющие ритуалы и жертвы, а также вычерченные на теле магические круги еще сильней ослабляли магический дар, но создавали вроде бы надежный замок для светлой сущности. И весьма качественно укрепляли тело, в качестве побочного эффекта. Почему это важно? Возможно, это один из факторов, почему ритуал у предателя-барона пошел через пень-колоду.
Кто же я теперь? Поехавший крышей гениальный маг, обожающих резать крестьян? Мировой чемпион и любитель реконструкций? Или демон Астарот, черте как призванный в это же тело? Всё вместе и ничего из этого. Нынешний я не переживал, что совсем недавно убил человека, размазав его об стену, но и проводить эксперименты над невинными людьми, как мой ублюдок-предшественник я бы не смог.
Изнутри поднялась жаркая волна безумия, дар предыдущего владельца. Она требовала принять себя, встать на путь уничтожения мира, как это сделал Рэндал.
Соглашусь, этот мир прогнил. В воспоминаниях парня я видел много чего, за что его следовало бы уничтожить. Аристократия относилась к людям, как к грязи, считая бездарных лишь животными. Одаренные пытали и убивали простецов ради веселья, использовали их как реагенты для зелий. Маги погрязли в пороках, лжи и мерзости. Но уничтожать мир из-за кучки ублюдков? Нет. Это не мой путь.
Я спасу его. Я подчиню его себе. Я выбью из сильных мира сего всё дерьмо и заставлю их уважать меня и жизни простых людей.
Безумие согласилось со мной и отступило, оставив после себя лишь навязчивую идею сделать мир лучше.
Ритуал завершен. Демон надежно запечатан.
Я открыл глаза.
Комната для гостей, раньше я частенько тут засыпал. Конечно, кроме тех моментов, когда отрубался от усталости прямо в ритуальном зале. Похоже, отряд одержимых таки доставил меня к барону. Интересно, сколько времени я провел в отрубе?
Потянулся. Кровать мягкая, удобная. Ничуть не хуже современных. Тело
