прикосновении резко возрастает, но внешне он никак не реагирует на моё прикосновение. — Мог ли мой отец упасть туда? Может, он поскользнулся? Или его столкнули?
Роман качает головой, но не стряхивает мою руку.
— Он один из немногих демонов, которые не боятся того, что находится там, внизу. С ним случилось не это.
— Откуда ты знаешь? — нажимаю я.
— Потому что я спустился туда и проверил.
— О, — я в равной степени впечатлена тем, что он просто пошёл навстречу Бедствию, которого боятся другие, и разочарована тем, что ответы на вопрос об исчезновении моего отца так неуловимы.
Я убираю руку с плеча Романа и сжимаю кулаки, пытаясь вернуть силу обратно в себя. Сначала я испытываю сопротивление, но потом всё становится быстрее. Чем больше я синхронизируюсь со своей демонической стороной, тем легче мне управлять энергией. Мне это нравится, но это также похоже на затишье перед бурей. Проблески этой энергии, тьму, которую я могу привлечь своим гневом, заставляют меня поверить, что очень скоро она станет достаточно сильной, чтобы разрушить жизнь одной лишь мыслью. Я должна держать всё под контролем, если это произойдёт.
— Я долгое время ненавидела своего отца, — признаюсь я Роману, как только усмиряю свою власть. — Но теперь я чувствую себя обманутой, не встретившись с ним. Это безумие, потому что я никогда не хотела с ним встречаться. Он уничтожил мою мать, — я потираю лоб. — Есть большая вероятность, что я, наконец, схожу с ума.
Быть настолько откровенной с Романом в доме моих врагов — само по себе проявление недальновидности, и всё же без моих сестёр моя уязвимость вытекает из моей сущности.
Роман реагирует не сразу, но цвет его глаз постепенно светлеет.
— Ты очень похожа на него. Возможно, он никогда не говорил мне о твоём существовании, но я достаточно хорошо знаю своего друга, чтобы с уверенностью сказать: он гордился бы тем, какой женщиной ты стала.
Я прикусываю губу. Будь он проклят за то, что заставляет мою грудь болеть. Я эмоционально не готова признать, что эта боль вызвана мыслью о том, что практически незнакомый человек гордится мной. Отец он мне или нет. Или тот факт, что Роман высказал своё мнение с такой искренностью.
— Я даже не знаю, как его зовут, — бормочу я.
— Джарет, — отвечает Роман. — Джарет ЛаГард.
Я качаю головой от того, как странно слышать имя своего отца в первый раз, находясь в его доме. Или что я слышу его от демона, который сам по себе всё ещё остается для меня загадкой.
— Думаю, мне должно быть странно, что старый друг моего отца увидел меня обнажённой в номере отеля в Вегасе, — говорю я, нуждаясь в разрядке от растущего напряжения между нами. Конечно, я не чувствую облегчения, когда выражение лица Романа разгорается, а его взгляд скользит от моих губ к глазам. Когда я снова смотрю в темнеющую глубину его радужек, у меня перехватывает дыхание.
Как будто из комнаты выкачали весь воздух, и у меня нет другого выбора, кроме как сократить расстояние между нами.
— Мне пора, — рычит он.
Мне удаётся взять себя в руки, прежде чем я начинаю протестовать. Я не хочу, чтобы он уходил, но я также знаю, что сейчас не время поддаваться на уговоры этого демона. По многим причинам, включая тот факт, что доверие между нами новое и хрупкое, и я должна сосредоточиться на спасении своих сестёр. Малия и Таня заслуживают от меня этого и даже большего.
Судорожно сглотнув, я отступаю в сторону вдоль выступа.
— Это, наверное, хорошая идея. С остальным я разберусь.
Роман не отводит взгляда.
— Я не сомневаюсь, — он делает паузу. — Будь готова к тому, что Очищение будет сложным как в ментальном, так и в эмоциональном плане. Крона заберёт твою силу и очистит её. Это трудный процесс, но после него твоя сила станет ещё сильнее.
И снова его взгляд скользит по моим губам.
— Она будет считать, что ты не в состоянии это контролировать, но она недооценивает, насколько ты уже сильна.
Он делает шаг назад.
— Увидимся на церемонии. Если у тебя возникнут какие-то проблемы, пришли за мной одного из своих волков.
Эйс поднимается с того места, где терпеливо ждали мои волки, как будто он добровольно берётся за эту работу. Я люблю этого свирепого демона-волка больше, чем могу выразить словами, и часть меня боится, что однажды он решит уйти, нуждаясь в большем, чем я могу ему дать. Однако до тех пор, пока этого не произойдёт, я буду дорожить каждым бурным этапом нашего путешествия.
Роман поворачивается, чтобы уйти, и я чувствую себя такой одинокой, что едва сдерживаюсь, чтобы не позвать его обратно. Но я больше не могу на него полагаться. Он не будет участвовать в испытаниях вместе со мной, а это значит, что я должна научиться ориентироваться в этом мире, не используя его в качестве прикрытия. Как бы тяжело это ни звучало, это правильный шаг.
— Скоро увидимся, — бормочу я.
У Эйса из груди вырывается низкое рычание, но он остаётся рядом со мной. Вместе с тремя другими, которые подходят ко мне и выстраиваются в ряд на выступе, когда Роман уходит.
На какой-то краткий миг мне кажется, что Роман вот-вот остановится, он всё ещё так близко, но потом он уходит, и я задаюсь вопросом, не показалось ли мне это. Через несколько секунд я решаю, что разглядывание серебристой стены ни к чему меня не приведёт, поэтому поворачиваюсь лицом к каменным ступеням.
Это единственное направление, в котором я могу двигаться дальше.
Каменная дорожка остаётся у меня перед глазами, и, даже зная, что лежит подо мной, я прогоняю свой страх, когда ступаю на первый камень. Мои волки следуют за мной, когда мы проходим путь, по которому прошла Кэрис.
Тьма поглощает нас, пока я не вижу перед собой только следующий камень, но всё равно не останавливаюсь.
Это всего лишь ещё один тест. Я не могу потерпеть неудачу ни на одном этапе своего пути.
Глава 11
После ещё двух шагов вперёд тьма, наконец, рассеивается, и пространство вокруг меня мгновенно становится светлым, как будто мы прошли сквозь облако и вышли на чистое пространство.
Теперь я стою на твёрдой земле, и когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть назад, нет никаких признаков того, что тьма вообще существовала. Вместо этого в гладкой стене находится ярко-красная дверь, на поверхности которой выгравированы королевские знаки отличия.
Отступив на шаг, я снова оказываюсь на камне над пропастью. Что
