Ни один из твоих детей не достоин носить корону своего отца, так что тебе лучше, чёрт возьми, надеяться, что Нове удастся выжить. Или всё племя демонов погибнет.
Детей? Которые могли бы носить корону…?
Неужели Роман пытается сказать мне, что эта красивая, выглядящая как ангел женщина — мать Коды, Арги, Эсты и других, чьих имён я ещё не знаю? Она выглядит не старше меня, что для демонов не так уж много значит, но всё равно это застает меня врасплох. Секунду спустя до меня доходит, что технически Кэрис ещё и… жена моего отца? Я даже не знаю, существует ли у них здесь понятие брака.
Неудивительно, что она так язвит по отношению ко мне. Моя мать, по сути, была другой женщиной, если я правильно поняла, что происходит в комнате, и как будущему ребёнку, который, возможно, заберёт корону у одного из её детей, мне определённо не рады.
Я даже не виню её.
— Послушай, — быстро говорю я, — я не просила рождаться или присутствовать здесь в Мортеме, если уж на то пошло. Мне не нужна эта чёртова корона. Я просто хочу спасти своих сестёр и убраться отсюда к чёртовой матери. У тебя не будет от меня никаких неприятностей.
Её глаза сужаются, тонкие черты лица заостряются, как будто она пытается понять, что я имею в виду. Только ей нечего выяснять. У меня нет точки зрения. У меня нет плана действий. Выживание — моя миссия, и она была у меня с того самого момента, как меня отвергли стаи Вегаса и мне пришлось бегать по улицам в одиночку.
Что-то подсказывает мне, что если Кэрис — враг, то моё пребывание в этой цитадели будет тяжелее, чем должно быть. Надеюсь, она поймёт, в чём дело, и решит, что я могу стать союзником, который поможет одному из её детей занять трон. Несмотря на то, что сказал Роман, другого выхода нет. Он знает, что я не хочу этой роли.
Она делает глубокий вдох и опускает руки, так что пышные белые рукава почти полностью скрывают её кисти и ногти с красными кончиками.
— Мне это не нравится, но Крона постановила, что все дети будут участвовать, и поскольку ты явно не представляешь угрозы, я покажу тебе твою комнату.
Никому не нужно объяснять политику демонов или иерархию власти, чтобы я поняла, что её заявление «никакой угрозы» — огромное оскорбление. На этот раз мне всё равно. Пусть лучше её дети недооценивают меня.
Не сказав больше ни слова, она поворачивается и уходит, снова исчезая в темноте.
— Вот и всё, что ты сделала, чтобы показать мне мою комнату, — бормочу я, оглядываясь в поисках способа избежать этой меры безопасности. Роман не произносит ни слова, и я задаюсь вопросом, не проверяет ли он мои способности так же, как Кэрис. Проверяет и находит, чего мне не хватает.
Проклятье.
Это не мой мир. Я не понимаю правил, так как же, чёрт возьми, я могу их понять…? Эта мысль затихает, когда сильное воспоминание разбивает её пополам. Может, я и не родилась здесь, но я знаю несколько правил. Я пробыла здесь достаточно долго, чтобы узнать правду. Мир демонов, тюрьма, Роман, Кода и, по сути, все остальные демонические сущности, которых я встречала здесь до сих пор, имеют одну общую черту: иллюзию.
Здесь всё не так, как кажется. Что означает, что этот этаж, вероятно, тоже иллюзия, но как это помешает обычным демонам проникнуть в Цитадель? Они наверняка знают об иллюзиях…
— Выдержит ли меня воздух, если я выйду на него? — спрашиваю я Романа. Я не жду, что он ответит мне, и оказываюсь права, когда он скрещивает руки на груди и с вызовом улыбается мне в ответ.
Проверяя свою теорию, я выставляю одну ногу и осторожно опускаю её вниз — только для того, чтобы обнаружить, что падаю вперёд, не встретив сопротивления. Темпл скулит и почти прыгает за мной, но мне удается сохранить равновесие и вернуться на твёрдую почву, прежде чем мои волки впадают в панику.
— Что за хрень? — бормочу я, качая головой и пятясь назад. — Я была уверена, что это иллюзия.
Роман наклоняется ближе ко мне, его голос становится тихим шёпотом.
— Пока ты не используешь свою демоническую силу, ты никогда не увидишь путь.
Тогда, в Вегасе, он сказал мне, что я должен принять демоническую сторону себя, иначе я всегда буду сражаться, используя половину своего оружия. После стольких лет, когда я сдерживала свою тёмную сторону, выпуская её наружу только тогда, когда мне это действительно было нужно, мне трудно позволить ей проявиться и существовать как часть моей обычной повседневной энергии. Но сейчас я в мире демонов. Мне нужны все преимущества, и я подозреваю, что Роман больше не даст мне никаких подсказок. Он хочет, чтобы я решила это сама.
Закрыв глаза, я позволяю своей тёмной энергии подниматься, сначала медленно, а затем быстрее, по мере того как её становится всё труднее контролировать, пока она не наполняет каждый дюйм моего тела ощущением обжигающего холода. Тем не менее, я отказываюсь позволить этому взять верх, мне нужно знать, что я всё ещё контролирую её. Когда я снова открываю глаза, прекрасно понимая, что они будут такими же фиолетовыми, как глаза моих демонов-волков, у меня перехватывает дыхание.
Пространство больше не выглядит как огромная яма, окутанная тьмой. Теперь я вижу дорожку — дорожку из камней, которые подсвечены по краям, придавая пространству вокруг мерцающий серебристый блеск. Должно быть, именно по этому пути Кэрис прошла без особых усилий, создавая иллюзию, что она идёт по воздуху.
— Кто может видеть эти камни? — спрашиваю я Романа.
— Члены королевской семьи, очень могущественные демоны и несколько демонов, избранных служить королевской семье. Кэрис не контролирует яму, но у неё есть некоторый контроль над выступом.
Что объясняет, почему сегодня она уже, чем ожидал Роман. Без сомнения, она слышала обо мне от своих детей и была готова к моему прибытию.
— А если я сойду с тропинки? — спрашиваю я.
У тёмной ямы, окружающей светящиеся ступени, по-прежнему нет видимого основания.
— В конечном итоге ты окажешься в Бедствии. Это на дне ямы, которая наполнена всеми адскими мыслями, страхами и физической болью, которые ты только можешь себе представить. Последнее место из трёх миров, куда тебе хотелось бы попасть.
— Итак… В Аду, в общем-то, — говорю я. Мне в голову приходит внезапная мысль, и я протягиваю руку, чтобы схватить его за локоть. Энергия Романа при этом
