такое время.
Ещё один толчок энергии проходит сквозь меня, связь между нами становится такой прочной, что я чуть не врезаюсь в него, заставляя себя остановиться в последний момент.
— Тогда почему ты не пошёл со мной в тюрьму? — я говорю, что это было ещё одно испытание, поскольку солдаты были в тюрьме вместе со мной, но Роман остался в стороне.
Его ответ спокоен и взвешен.
— Потому что моё присутствие разрушило бы жизненную энергию внутри тюрьмы, — говорит он. — Другие могут быть заперты внутри, но я стар, как сама тюрьма. Я никогда не смогу переступить порог её стен. Только если захочу уничтожить здание и всех, кто в нём находится.
Мой голос срывается. Мне нечего ответить, и я борюсь с потоком эмоций, которые сдерживаю — страхом за своих сестёр, гневом из-за того, что я вообще здесь, решимостью, что ничто не помешает мне выиграть первое испытание, каким бы оно ни было.
Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь ещё, к нам подбегают солдаты.
Они быстро преклоняют колено перед Романом, и от меня не ускользает тот факт, что им легче кланяться ему, когда Крона за ними не наблюдает.
— Лорд Рун, — говорит Тайрус. — Мы сопроводили низших существ в тюрьму, как было приказано.
— Низших существ? — по лицу Романа пробегают тени. — У оборотней есть имена, — говорит он низким рокочущим голосом, за которым скрывается тихое спокойствие, скрывающее закипающий гнев. — Малия и Таня. Отныне вы будете обращаться к ним именно так.
Тайрус поднимает голову, и у него слегка отвисает челюсть.
— Да, Лорд Рун.
Роман решительно кивает Тайрусу.
— Сейчас я отведу Нову в Цитадель.
Тайрус неуверенно поднимается на ноги.
— Крона отдала нам приказ…
Роман оборачивается к нему.
— Крона — ваш командир?
Тайрус расслабляется, напряжение в его плечах спадает. Он тихо выдыхает.
— Нет, Лорд Рун.
Роман продолжает пристально смотреть на него.
— Я ваш командир?
На этот раз Тайрус отвечает медленнее, немного растерянно.
— Ну… Нет, Лорд Рун.
Роман медленно кивает.
— Правильно, — его челюсть сжимается. — Могла бы Нова Мэдден однажды стать вашим командиром?
Я готовлюсь к ответу капитана. Никто не ожидает, что я выиграю Устранение и стану новым правителем Подземного мира — Мортема — но я сделаю всё возможное, чтобы выжить и защитить своих сестёр и… в конечном счёте… найти дорогу домой, к своей матери. Как-нибудь. Даже если жизнь, ожидающая меня в Вегасе, не сказка, это всё равно моя жизнь. И у Тани, по крайней мере, есть шанс найти там любовь с Дастианом. Я буду бороться до смерти, чтобы у неё была такая возможность.
Тайрус окаменел, когда вопрос Романа вызвал полное молчание среди солдат. Краем глаза я по-прежнему вижу тюремные стены, и тишина становится всё тяжелее.
Наконец, Тайрус поворачивается ко мне. Он отвечает медленно, но не так неохотно, как я ожидала.
— Да, Лорд Рун. Нова Мэдден могла бы однажды стать нашим командиром.
Роман кивает головой, как бы подчёркивая это, прежде чем протянуть мне руку.
— Нова?
Внезапно баланс сил изменился в мою пользу, и это поразило меня. До этого момента жизни моих сестёр были в опасности, и это не давало мне никакой власти. Теперь Роман просит меня пойти с ним, но его вопрос кажется мне более серьёзным.
Такое чувство, что он спрашивает меня, собираюсь ли я взять свою судьбу в свои руки или нет.
Его протянутая рука остается неподвижной, пока я обдумываю свой выбор. Его потемневшие глаза, легкий изгиб уголка губ и всё более сильное притяжение его силы напоминают мне о том пьянящем моменте, когда я была обнажённой под его руками, о моменте чистого наслаждения, которого я не могу позволить себе желать снова.
Мои пальцы подергиваются, рука поднимается, когда я делаю выбор.
Я тихо сжимаю пальцы в кулак. Прямо здесь, прямо сейчас, я должна отстоять свою независимость.
Я опускаю руку и спрашиваю Романа:
— Какой выход отсюда?
Он, кажется, не удивлён, что я не беру его за руку, и наклоняет голову в сторону чёрной каменной стены справа. Из-за высоты барьера я не могу разглядеть, что находится за ним, за исключением верхушек нескольких отдалённых зданий, одно из которых — Цитадель.
— Сюда, — он идёт рядом со мной, а я иду прямо к стене, надеясь, что не ударюсь об неё лицом, как идиотка, и не позволю ему в последний момент опередить меня.
Открывается дверь, вмонтированная в стену так же плавно, как и входная дверь тюрьмы.
Проходя через неё, а затем останавливаясь, чтобы послушать, как она тихо закрывается за нами, я чувствую, что часть моей жизни подходит к концу.
Каждый шаг, который я делаю сейчас, приближает меня к Устранению.
Глава 9
Территория за каменной стеной представляет собой полукруг аккуратно подстриженной травы с лучами света по краям, которые ведут как минимум в пяти разных направлениях. Каждое из них выглядит как кратчайший путь к другой достопримечательности, одной из которых является Цитадель. Я могу отчётливо разглядеть его, поскольку он расположен выше, чем окружающие здания.
Роман указывает на балки.
— Церемония начнётся только в сумерках. Мы можем подняться по лучу или пройти пешком. Выбор за тобой.
Издалека город кажется оживлённым, но в непосредственной близости от него тихо. Возможно, это последний раз, когда у меня есть возможность поговорить с Романом наедине, и мне нужно извлечь из этого максимум пользы, даже если я напоминаю себе относиться ко всему, что он говорит, со здоровой долей недоверия.
— Я бы хотела прогуляться пешком, — говорю я.
Роман ведёт меня к краю полукруга, и мы сходим с травы на длинную дорожку, выложенную серебристыми камнями и украшенную металлическими скульптурами. Некоторые из скульптур имеют элегантные, но абстрактные формы — например, та, что сделана из вплетённых кругов, — в то время как другие представляют собой скульптуры животных — лошадей, ворон и волкоподобных зверей с чрезмерно большими клыками.
Я качаю головой, глядя на всё это.
— Всё это, — говорю я, указывая на город. — Всё, что ты делал на Земле. Создавая видимость своей власти, разбрасывая руны по Лас-Вегасу. Объединившись с Магнатом. Ища осколки ангельского оружия. Всё это было сделано для того, чтобы привести меня сюда на эти испытания.
Роман отрицательно качает головой.
— До того, как я покинул Мортем и отправился на поиски твоего отца, я не знал о твоём существовании. Его сила кошмаров всегда отличала его от других, поэтому, когда я обнаружил сильный след силы кошмаров на Центруме, я пошёл по нему, думая, что это, должно быть, сила Короля.
