страх. Почему ты думаешь, что будешь бояться меня?
Мы оба знаем, что опасность, которую представляет для меня Роман, намного превосходит любого из этих сверхъестественных существ, даже ангела.
— Подобное притягивает подобное, — наконец говорю я, обдумывая это в уме, прежде чем продолжить. — Я порождение ночных кошмаров, связанное с демонами-волками. Мы оба хищники, даже если сдерживаем свою внутреннюю природу.
— В тебе есть нечто гораздо большее, чем это, Нова, — говорит он, внезапно становясь очень серьёзным. — Я знаю, ты не просила об этих испытаниях, и в мои намерения никогда не входило, чтобы ты оказалась в Мортеме, но теперь, когда судьба забрала выбор из наших рук, возможно, это шанс для тебя обрести свою истинную силу.
Он замолкает и поднимает голову. Мои чувства обостряются, когда я поворачиваюсь лицом к тому, что может быть только Цитаделью.
Она расположена в стороне от сверкающей улицы, а к её фасаду ведёт длинная прямая дорожка. Как и в тюрьме, здесь, похоже, нет входа, хотя мы находимся достаточно далеко, чтобы дверь могла появиться, когда мы подойдём ближе.
Это здание, по меньшей мере, на десять этажей выше любого другого в Зилроне, с массивной серебряной скульптурой, встроенной с левой стороны, которую я не видела с хрустального моста, — тем же символом королевской руны, который я ношу на руке.
Вдоль улицы через равные промежутки возвышаются чёрные колонны, а по обе стороны обширной открытой площадки перед Цитаделью двумя изгибами расположены стальные конструкции. Когда мы идём по дорожке к фасаду здания, я вижу, что изогнутые конструкции — трибуны, и представляю, что здесь, должно быть, иногда собираются демоны.
Я тянусь к своим волкам, нуждаясь в их знакомой энергии больше, чем когда-либо. Блиц прижимается к моим ногам, быстрее всех двигается, обеспечивая безусловный комфорт. Это то, что мне нужно без моих сестёр, и это помогает мне расслабиться.
Когда мы подходим к фасаду здания, а двери по-прежнему не видно, Роман говорит:
— Давай посмотрим, признает ли Цитадель твоё право по рождению. Если да, то ты сможешь сразу войти.
Мне интересно, чувствует ли он моё внезапное беспокойство, потому что он придвигается ко мне чуть ближе, так что наши руки соприкасаются при ходьбе.
Я ещё раз окидываю взглядом сверкающее серебристое здание, которое, похоже, состоит из тысяч окон, расположенных на многих этажах. Оно так напоминает мне шикарные многоквартирные дома, которыми заполнены многие крупные города Земли. Шикарное, но без какой-либо изюминки — холодное и стерильное. Сделав ещё один глубокий вдох, я отхожу от Романа и направляюсь к тому, что, как мне кажется, должно быть главными дверями. Я вижу небольшой стык, который откроется, если мне позволят войти.
Если я ошибаюсь, то я вот-вот упрусь лицом в стену Цитадели и предоставлю нескольким оставшимся демонам, которые не избежали присутствия Романа, восхитительную возможность посплетничать.
Я задерживаю дыхание, приближаясь к стене, и закрываю глаза, чувствуя, что мне нужно довериться процессу, иначе ничего не получится, независимо от моей родословной.
Ещё несколько шагов, и я открываю глаза и обнаруживаю, что прошла прямо сквозь стену и попала в Цитадель. Как и мои волки, все четверо заходят внутрь следом за мной.
Мой восторг быстро проходит, когда я знакомлюсь с новой обстановкой.
Я опускаю взгляд и обнаруживаю, что балансирую на краю бездонной пропасти.
Глава 10
Что за…?
Мои рефлексы срабатывают, и я отскакиваю назад, натыкаясь прямо на Романа, когда он заходит внутрь позади меня.
Его руки взлетают вверх, обхватывая меня, и прикосновение моего тела к спине проходит сквозь меня, как раскалённое железо, останавливая дыхание в моей груди. Какое бы удивление я ни испытывала из-за ямы, в которую чуть не свалилась, это ничто по сравнению с тем жаром, который разливается по моему телу, когда ладони Романа обхватывают мои бока, кончики его пальцев касаются нижней части моей левой груди, а его твёрдые, как скала, мышцы напоминают мне обо всем, что я не могу иметь.
Я не сразу высвобождаюсь из его объятий, осознавая узость выступа, на котором мы стоим, и то, что за этим выступом — кромешная тьма.
Пространство вокруг меня огромно, отражая грандиозные размеры Цитадели снаружи. Настолько большое, что отсюда я не вижу ни потолка, ни задней стены, и, когда я снова заглядываю за край, я определённо ничего не вижу внизу.
Никто из волков не следит за моими движениями, и это заставляет меня задуматься, осознают ли они опасность. Или если их неподвижность является частью их обычной неприязни к стальным зданиям.
Голос Романа звучит у моего уха приятным рокотом, хотя в нём и слышны нотки гнева.
— В прошлый раз, когда я был здесь, этот выступ не был таким узким. Иначе я бы предупредил тебя.
Он выскальзывает из-за моей спины, его руки скользят по моим бёдрам, прежде чем он отпускает меня, и я борюсь со стоном разочарования, который непроизвольно срывается с моих губ. Почему мне так чертовски хорошо, когда он обнимает меня?
Он останавливается рядом с Эйсом.
— Этот уровень является дополнительным уровнем защиты от редкой возможности того, что несанкционированный демон получит доступ в Цитадель, — говорит он.
— Это очень сбивает с толку, — признаю я. — Как нам его обойти?
Прежде чем Роман успевает ответить, откуда-то из бездны позади нас раздаётся раскатистый смех. Это невесёлый смех, с очень сильной скрытой насмешкой.
Я готовлюсь к тому, с кем мне предстоит встретиться.
Фигура пересекает пространство над ямой, её тело окутано тьмой, которая скрывает её личность. Кажется, что они идут по воздуху, и нет никаких признаков того, какую силу они используют, чтобы пересечь пропасть. Тьма скрывает большую часть их черт, пока они не оказываются в шаге от нас, и я не понимаю, что это женщина. Красивая женщина с каскадными золотистыми локонами, ниспадающими ниже ягодиц. У неё огромные серо-голубые глаза, обрамлённые пышными тёмными ресницами, золотистая кожа и маленький носик, и всё это оттеняется насмешкой на её лице.
Она скрещивает руки на груди поверх свободного топа-шаровар и брюк, которые на ней надеты в мягких оттенках белого, что придаёт ей ангельскую ауру, которую она излучает.
— Если ты не сможешь преодолеть это очень простое препятствие, — говорит она хрипловатым голосом, растягивая слова, — у тебя нет ни единого шанса выжить.
Отлично. Похоже, пришло время познакомиться с местной дрянной девчонкой.
Той, которая не принадлежит к королевской семье, если судить по цвету её волос, но она явно здесь для того, чтобы поставить меня на место.
— Никому нет дела до твоего мнения, Кэрис, — категорично заявляет Роман. —
