за…?
Когда я возвращаюсь на другую сторону завесы, мои волки окружают меня, и мы осматриваем новое пространство. Примерно в двадцати ярдах от меня Кэрис ждёт меня посреди помещения, похожего на вестибюль отеля. Полы выложены мрамором, а стены украшены десятками картин в тяжелых рамах с золотой филигранью. По всей комнате расставлены диваны, а в стороне расположен лифт.
— Что ж, ты добралась, — говорит она, разочарованно поджимая губы. — Добро пожаловать в Цитадель.
Она обводит рукой комнату, не выказывая никаких видимых признаков раздражения из-за того, что ей пришлось долго ждать моего прихода. Полагаю, чем дольше она ждала, тем больше было шансов, что я так и не попаду внутрь.
— Поскольку ты пробудешь здесь недолго, я не буду утруждать себя осмотром, — говорит она. — Но у меня есть комната, которая тебя ждёт.
Я подавляю вздох. Я понимаю, что с этим демоном придётся сделать шаг вперёд и два шага назад, но я готова принять вызов.
— Это было бы здорово, спасибо, — говорю я, подходя к ней.
Её глаза на мгновение сужаются, взгляд становится проницательным, когда она оглядывает меня, но, когда я больше ничего не говорю и не показываю своего раздражения, выражение её лица снова проясняется. Её босые ноги не издают ни звука, когда мы проходим по мраморному полу, но мои ботинки стучат достаточно громко для нас обеих. Я могла бы сделать свои шаги тише, но зачем беспокоиться? Я иду среди своих врагов, и они вполне могут знать, что я здесь.
Пусть думают, что я ничего не боюсь.
В лифте есть только одна кнопка снаружи, и она не указывает, в каком направлении двигаться — вверх или вниз. Когда Кэрис нажимает на неё, раздаётся жужжание, и кнопка загорается синим.
Его внешний вид настолько похож на лифты у нас дома, что я удивляюсь, когда вижу, что внутри всё по-другому. Пол заливает ослепительный поток света, и я ощущаю ту же энергию, что и луч света, на котором я добиралась до тюрьмы.
Хотя я без колебаний вхожу внутрь, мои волки на мгновение замирают, и я вспоминаю, что им не нравится такое замкнутое пространство, каким бы светлым оно ни было.
Теперь, когда я знаю, на что похож город демонов, я нахожу это немного странным, учитывая, что мои демоны-волки родились в этом мире, но, возможно, они не жили в городе. Или они были просто слишком малы, чтобы помнить это. Я пока не видела никаких существ поблизости. Внезапно мне приходит в голову узнать: если звери из Мортема живут где-то ещё, кроме центра города, и официально находятся на попечении Романа, значит ли это, что Роман тоже живёт где-то в другом месте?
Заставляя себя не думать о нём, я захожу в заднюю часть удивительно большого лифта, чувствуя себя спокойнее, когда мои волки следуют за мной. Темпл прижимается к моему правому бедру, Лука прижимается к моему левому, Блиц занимает позицию передо мной, а Эйс становится у меня за спиной, лицом к Кэрис, которая держится на расстоянии от всех нас.
Я сразу же узнаю, какую защитную позицию заняли мои волки, и, думаю, они так же, как и я, беспокоятся о том, что может нас ждать, когда откроются двери лифта.
Я немного удивлена, когда луч света, на котором мы стоим, опускается, так как я думала, что мы уже на первом этаже, и предполагала, что мы поднимемся на верхние уровни Цитадели.
Луч света с тихим шелестом останавливается, двери со скрежетом открываются, и Кэрис выходит наружу.
— Сюда.
Перед нами длинный узкий коридор, тускло освещённый, стены из тёмного камня с серебристыми вкраплениями, но они не блестят, как остальная часть здания. На самом деле, это больше напоминает мне яму, в которую я заглянула. Не то чтобы я думала, что она ведёт меня в Бедствие…
Блиц несется по коридору, забегая вперёд и возвращаясь на полной скорости, резко останавливаясь рядом со мной, прежде чем я успеваю сделать больше пяти шагов. Он скулит, глядя на меня, его фиалковые глаза горят и прищуриваются, но он не пытается остановить меня, как сделал бы, если бы возникла непосредственная опасность.
Впереди меня Кэрис останавливается перед богато украшенной деревянной дверью — единственной дверью, которую я вижу во всём коридоре. Она выкрашена в тёмно-малиновый цвет, как тот, через который я проходила раньше, и на её поверхности вырезан узор из густых завитков.
Она распахивает её, и из комнаты доносится пыльный, непривычный запах. Эйс тут же встаёт передо мной и крадётся внутрь, низко опустив голову, обнюхивая мебель, в то время как Темпл остается рядом со мной — между мной и Кэрис. Может, я и пытаюсь поладить с демоном, но мои волки ясно дают мне понять, что они ей не доверяют.
Комната маленькая. В дальнем правом углу втиснута кровать, рядом с ней стул, изголовье кровати и стул, похоже, сделаны из того же дерева, окрашенного в малиновый цвет, что и дверь. На кровати лежит тяжёлое шерстяное одеяло. Похоже, что за дверью в дальнем левом углу находится тесная ванная комната, через которую я вижу обычный умывальник.
На изножье кровати сложена стопка одежды, рядом с ней лежит фиолетовое платье, а на стуле стоит тарелка с остатками еды.
Я поворачиваюсь к Кэрис, но вижу, как она скользит прочь по коридору, в своей свободной одежде цвета слоновой кости она похожа на исчезающее в тёмное облако. До меня доносится её голос.
— Наслаждайся своей комнатой, Нова. Не опаздывай на очищение. Это происходит перед Цитаделью.
— Конечно, — бормочу я.
Я делаю контролируемый выдох. Почему-то мне кажется, что её дети живут не так. Настоящая опасность заключается в том, что здесь есть только один вход и выход из этого места, что затрудняет побег, хотя я делаю мысленную пометку проверить, что находится в другом конце коридора, надеясь, что это не тупик.
Единственное благо — часы на стене, хотя мне требуется время, чтобы прочитать их. У них одна стрелка и десять спиц по краям, что, должно быть, означает, что у Мортема десятичасовой цикл утром и вечером, а не двенадцать часов, как на Земле.
Церемония очищения должна была состояться в восьмом часу, и, хотя, когда я вошла внутрь, казалось, что уже полдень, часы показывали уже шестой час. Я говорю себе, что нужно продолжать в том же духе. Даже если Кэрис перепутала часы, я приду рано, а не поздно.
Когда я тянусь к двери, чтобы закрыть её, Темпл подталкивает меня локтем и занимает
