напряжения.
— Выглядишь прекрасно, — лениво заметил он, оценивающе кивнув на мое платье. — Цвет тебе к лицу.
— Спасибо, — ответила я, стараясь всеми силами избегать его пронзительного взгляда, от которого по спине пробегали мурашки.
Ужин прошел в гнетущей, напряженной тишине, нарушаемой лишь тихим звоном столовых приборов о фарфор. Равен пил немного, ограничившись лишь парой глотков напитка из кубка, и в основном молча наблюдал за мной, словно я была каким-то редким экспонатом в музее. Я же, в свою очередь, пыталась хоть что-нибудь проглотить, чтобы не обидеть хозяина, но кусок застревал в горле, отказываясь пролезать дальше.
Наконец, когда ритуал поглощения пищи с обеих сторон был завершен, Равен откинулся на высокую спинку стула и, сложив руки в замок на груди, посмотрел на меня своими всевидящими, пронзительными глазами.
— Милана, я обещал тебе кое-что рассказать, — начал он, нарушив тишину своим бархатистым голосом. — И это касается твоего… предназначения. Твоего истинного потенциала, который ты так тщательно скрываешь даже от самой себя.
Я мгновенно насторожилась, как зверь, услышавший приближение охотника.
— Предназначения? — переспросила я, стараясь выиграть время и собраться с мыслями. — Какого еще предназначения? Я обычный человек, оказавшийся здесь по… нелепой случайности
— Я знаю, что ты чувствуешь себя потерянной, испуганной и дезориентированной, — продолжил Равен, словно не слыша моего вопроса. — Но поверьте, Милана, ты не случайный человек в моей жизни. Судьба не привела бы тебя сюда просто так. В тебе заложен огромный, нераскрытый потенциал, о существовании которого ты даже не подозреваешь. Ты — ключ, Милана. Ключ к чему-то гораздо большему, чем ты можешь себе представить.
Он сделал многозначительную паузу, пристально наблюдая за моей реакцией, словно пытаясь прочитать мои мысли.
— Я буду обучать тебя магии, — наконец произнес он, как приговор.
Я опешила. Слова Равена прозвучали настолько неожиданно, что повергли меня в состояние шока и полнейшего недоумения.
— Магии? — недоверчиво переспросила я, ощущая, как по моему лицу расползается кривая усмешка. — Но я… я не чувствую в себе никакой магии. Я обычная девушка, а не сказочная волшебница. Ты должно быть, ошиблись.
— Это лишь потому, что она дремлет глубоко внутри тебя, — терпеливо ответил Равен, не обращая внимания на мой скептицизм. — Но я знаю, как ее пробудить. В тебе есть уникальный дар, Милана. Сила, способная изменить мир. И я помогу тебе ее раскрыть… если ты позволишь…
Я смотрела на него, не в силах поверить своим ушам. Магия? Сила? Я? Это казалось совершенно абсурдным, бредом сумасшедшего. Но в глазах Равена я видела не безумие, а твердую, непоколебимую уверенность. И что-то еще… надежду? Или это всего лишь тщательно продуманная маска, скрывающая его коварные планы?
— Я… я не знаю, что сказать, — пробормотала я наконец, чувствуя себя совершенно обессиленной и растерянной.
— Тебе и не нужно ничего говорить прямо сейчас, — ответил Равен, слегка улыбаясь, но в этой улыбке не было тепла. — Просто доверьтесь мне, Милана. Хотя бы на время. И позвольте мне показать тебе то, на что ты на самом деле способны. Тебя ждет мир, полный чудес и возможностей, о которых ты даже не мечтала.
Равен не терял ни минуты. Сразу после ужина, словно прочитав мои мысли или предвидев мои вопросы, он жестом пригласил меня следовать за ним. Мы прошли по длинным коридорам замка, пока не оказались у основания одной из башен. Поднявшись по винтовой лестнице, я задыхалась, но старалась не отставать, пока мы не достигли просторной комнаты, залитой солнечным светом, проникавшим сквозь высокие арочные окна.
В центре комнаты стоял круглый стол из полированного темного дерева, словно алтарь для древних ритуалов. Вдоль стен высились массивные стеллажи, плотно заставленные книгами в потрепанных кожаных переплетах, древними свитками и диковинными артефактами, предназначение которых я даже не могла себе представить. В воздухе витал запах старой бумаги, ладана и чего-то необъяснимо магического.
— Здесь мы будем заниматься! — торжественно объявил Равен, обводя комнату рукой. Его голос эхом отразился от каменных стен. — Магия, Милана, это не только произнесение заклинаний. Она начинается с ментальной дисциплины, с контроля над собственным разумом. Прежде чем ты научишься создавать заклинания и управлять стихиями, ты должна научиться защищать свой разум от чужого воздействия, от нежелательных вторжений. Это — основа всего.
Он уверенно и без лишних слов усадил меня за стол напротив себя. Его взгляд, как всегда, был пронзительным и изучающим, словно он пытался заглянуть в самые потаенные уголки моей души. Я чувствовала себя подопытным кроликом под его пристальным взглядом.
— Сегодня, — продолжил он, не отрывая от меня глаз, — мы будем тренировать сопротивление ментальному воздействию. Я попытаюсь проникнуть в твои мысли, пробиться через твою защиту. Твоя задача — построить несокрушимый барьер, блокировать мои попытки. Не позволить мне увидеть то, что ты не хочешь показывать. Готова?
Я чувствовала себя неуверенно и растерянно. Магия, ментальные барьеры, вторжение в мысли — всё это казалось чем-то из области фантастики, чем-то совершенно нереальным. Но я встретила взгляд Равена, стараясь не показывать свой страх и сомнения. Я кивнула, решив довериться ему, хотя внутренний голос отчаянно кричал о том, чтобы бежать.
Мужчина закрыл глаза, и в комнате повисла звенящая тишина. Я ощутила, словно физически, как в мою голову, словно тонкие липкие щупальца, начинают проникать чужие мысли. Это было крайне неприятно, словно кто-то копается в моем грязном белье, нарушая личное пространство. Я тут же попыталась оттолкнуть их, сконцентрироваться на чем-то своем, построить мысленный замок, но мысли Равена были настойчивыми и навязчивыми, словно рой назойливых насекомых.
"Ты красивая… — прозвучало в моей голове. Это было нежным шепотом, но отчетливым и ясным. — Ты особенная… Ты не такая, как все."
Я поморщилась, как от зубной боли. Это не просто попытка ментального вторжения. Это откровенная попытка соблазнения, грязный трюк, призванный ослабить мою защиту.
— Не отвлекайся, Милана, — лениво произнес Равен, не открывая глаз и словно читая мои мысли. — Сосредоточься на защите. Не позволяй чувствам брать верх над разумом.
Я попыталась игнорировать его слова, сосредоточившись на создании мысленного барьера. Я представляла себе высокую непроницаемую стену, окружающую мой разум со всех сторон, но мысли Равена, словно ядовитый туман, продолжали просачиваться сквозь нее, словно вода сквозь решето, отравляя все вокруг.
"Тебе нужен я… — прозвучало в моей голове, на этот раз более требовательно и настойчиво. — Ты хочешь меня… Ты знаешь, что между нами есть связь…"
Я почувствовала, как к щекам предательски приливает жар. Черт возьми, да, я хотела. Это было чистым безумием. И чем больше я старалась оттолкнуть эту мысль, тем сильнее она становилась, словно подпитываемая волей Равена,
