голосом, меняет тему Агата.
— Да.
— Сколько ему?
— Недавно исполнилось десять.
— Я думала восемь, — с выдержанной доверительной улыбкой признается Агата.
— Да, многим так кажется, в отличие от братьев он не может свободно бегать. Но младшенький у нас самый умный, все имеющиеся у отца книги перечитал, — торопливо поясняет хозяйка, но замолкает, смущённо опуская взгляд.
- Его состояние... он слеп не от рождения?
- Нет, два года назад травма и последующая болезнь вначале ухудшили зрение, а затем он и вовсе перестал видеть, - едва слышно, горестно сообщает Мила, Агата же с трудом прячет растущую надежду и оборачивается к Александру.
Ей хочется поделиться мыслью, но Мара смыкает губы, сдерживая смешок. Александр продолжает смотреть на мальчика как на неизведанное существо, с которым он абсолютно не представляет, что делать. Он едва заметно наклоняет голову, глазами следя за движениями мальчика. Тот всего лишь обдирает кору с ветки. Многие дети этим балуются, но Александр смотрит будто видит такое впервые. Агата расслабляется, замечая, как любопытство берёт верх над его тревогой.
- Вы были правы, я действительно пришла сюда с определённой целью, - признается Агата, но не успевает продолжить, когда Мила хватает её руку и сжимает с мольбой в глазах.
Александр моментально реагирует на возможную угрозу, делает шаг ближе, но Агата останавливает его взмахом руки. Перемена в собеседнице застала её врасплох не меньше его, однако угрозы она не ощущает.
- Пожалуйста! Я соберу любые нужные подношения! Еда, драгоценности, хотя у нас их мало, или же книги, если вам нужны. Берите всё что потребуется, но дети мои не виноваты в произошедшем, - торопливо оправдывается она, говорит с уверенностью, будто Агате должна быть известно какая-то тайна. - Знала я, что наступит час расплаты, все нам говорили, а Иван всё никак верить не хотел. Мои родители были против нашей свадьбы, говорили мне не связываться с его семьёй, но наши дети не виноваты! Они даже не...
— Мила, успокойтесь, — сдержанно приказывает Агата, ощущая трясущиеся пальцы хозяйки и её нараставшую панику. С приходом Мар люди нередко начинали изливать душу, признаваясь в различных грехах, словно их откровенность могла облегчить ношу тревоги задобрить Морану для их последующего перерождения. В действительности эти признания ничего не меняли, поэтому и в этот раз Агата не хочет тратить время на чужие ошибки. Мила умолкает, но руки Агаты не отпускает. — Вполне возможно, я могу вылечить вашего сына от слепоты.
Стоит прозвучать этой фразе, как голубые глаза Милы округляются ещё больше.
— Родись он таким, я была бы бессильна, но приобретенную травму можно исправить.
— Как? — от удивления голос Милы становится минимум на тон выше.
— Для начала вы должны отпустить мою руку, — со снисходительной улыбкой отвечает Агата, и хозяйка моментально разжимает пальцы, прося прощения. — Однако за помощь нужно заплатить и вовсе не материальными благами. Платой станет жизнь вашего сына до восемнадцати лет.
— Жизнь? До восемнадцати? Это как? — Глаза матери мечутся от младшего ребёнка к двум постарше, а после вновь её внимание возвращается к Агате.
— Марам нужны помощники. Раньше у нас были служительницы в храме, но те времена прошли. Мальчики же нам пригодятся. Ваш сын поможет дрова колоть, урожай собирать на полях и охотиться. Мы так же возьмёмся за его обучение. Он уже умеет читать, и это прекрасно, но мы продолжим заниматься его образованием.
В первый момент плечи Милы расслабляются, но постепенное осознание наполняет её взгляд тоской и тревогой. Она кусает нижнюю губу, опять начинает теребить фартук. Агата понимает, что заставляет Милу принять тяжёлое решение, и, несмотря на возможные варианты, выбора у неё, по сути, и нет. Мара предлагает вернуть мальчику зрение за восьмилетнюю разлуку с семьёй. За эти восемь лет может многое произойти, но без зрения вся его будущая жизнь загублена.
- Он сможет писать или навещать вас в сопровождении моего друга, - Агата указывает на Александра, который продолжает благоразумно не вмешиваться в диалог. - Такова плата, Мила. Согласны ли вы на нее?
Агата старается сохранять расслабленно-добродушное выражение лица, хотя в то же время внутри неё всё напрягается от возможного отказа. В таком случае выбора у Александра не будет, придётся увезти мальчика силой.
- Если со мной ничего не случится, я лично буду о нём заботиться. Даю слово, - уверенно добавляет Агата, ощущая сомнение в молчании Милы. Она не врёт, так как будет присматривать за мальчиком вместе с Александром.
Взгляд матери вновь становится осознанным, она кивает, пока её губы дрожат. Смахивает непрошеные слёзы.
- Я согласна, едва слышно лепечет она. Этот ответ Агату не устраивает, она продолжает пристально смотреть Миле в глаза, и женщина, прочистив горло, повторяет твёрже: - Я согласна.
- Отлично, тогда принесите холодной воды и чистых тряпок, - просит Агата, и Мила передаёт распоряжение своим старшим сыновьям. Те вначале не двигаются, но стоит матери прикрикнуть, как они тут же убегают выполнять просьбу.
Агата подходит к Александру, и тот обнимает её за плечи, оставляет лёгкий поцелуй на виске, прежде чем наклониться к её уху.
- Что ты придумала, Агата? Травма приобретённая, но нити Морока особенные, - шепчет он, и она улыбается, ощущая щекочущее дыхание на своей шее.
- У взрослого особенные. Но этот ребёнок ещё даже не начал обучение, и есть шанс всё исправить.
Они возвращаются к слепому мальчику, сидящему на пне. Если раньше он казался мало заинтересованным в происходящем, то теперь его лицо приобретает настороженное выражение. Агата оглядывает его по-детски очаровательное лицо, светлые волосы вьются кудрями на концах, а глаза определённо синие. Не такие насыщенные, как у Анны, но и не такие светлые, как у самой Агаты.
- Здравствуй, меня зовут Агата, а тебя как? - интересуется Мара, опускаясь на корточки перед ребёнком. Тот поворачивает к ней голову и, несмотря на взгляд в лицо, смотрит сквозь неё.
- Агата? Ты и вправду старая Мара? - неожиданно интересуется мальчик.
Александр за кашлем скрывает смешок, за что получает от Агаты предупреждающий взгляд. Она прекрасно помнит, как он назвал её «старухой» при первой встрече в Ярате.
- Верно. Как ты это понял? Знаешь сказки о Маpax? - ласковым голосом продолжает Агата. Мила встаёт рядом с сыном и поглаживает его по волосам, делает это то ли в немой поддержке, то ли ради собственного успокоения.
- Я слышал
