собаку, чтобы решить, насколько она кусачая, – не успокаивалась Габриела Халь.
Интендант поднял бровь.
– Возможно, тогда нам стоит посмотреть, на что собака способна, пока она на поводке. А затем уже решать, отпускать ее на свободу или нет, – он подошел ко мне так близко, что пришлось поднять глаза. Не знаю, что в нем было такого – его взгляд, манера двигаться, запах или просто то, что он мог уничтожить меня одним словом, но смотреть ему в лицо было почти невозможно. Я будто уменьшилась раза в три. Интендант поднес к моему носу кольцо, и я постаралась не отводить от него взгляд. – Демон крайне благосклонно отреагировал на тебя.
– Я заметила.
– Думаю, ты разделяешь мое мнение, дорогая. Что же мне с тобой делать?
По моей спине тек холодный пот, и мне казалось, что через мгновение меня столкнут с обрыва.
– Интендант, послушайте. Я готова пообещать что угодно, но действия важнее слов. Если вы хотите понять, можно ли мне доверять, то дайте хотя бы шанс доказать это.
Интендант улыбнулся, а я чувствовала себя маленькой мухой в паутине огромного паука.
– Я за нее ручаюсь! – внезапно прервал нас Фалько. Все в комнате уставились на экзорциста, который спокойно сделал несколько шагов вперед и повторил: – Я за нее ручаюсь.
Глава 9. Фалько
Демоны 3-го уровня
Духи
Спиритус. Духовное животное или компаньон, помогающий обнаруживать духов и прочих сверхъестественных существ и их уничтожать.
Спиритус может передаваться в семье на протяжении трех поколений. Если он чувствует приближение кончины хозяина, то садится на его грудь и поглощает душу. Владелец спутника в третьем поколении должен уничтожить его до своей смерти, иначе он освободится.
Дух накладывает отпечаток на своего владельца. Он может быть передан дважды, но третий владелец уже не сможет передать спиритуса. В связи с этим следует тщательно подумать, прежде чем принять его.
– Вы уверены в своем решении, мистер Чепеш? Вы осознаете, что только что сказали?
– Фалько! – в ужасе вскрикнула Темпест, но я не сомневался.
Я чувствовал, как взгляд Лиф впивался в мою голову, но я стал торговать ее жизнью, потому предпочел не обращать на нее внимания.
– Да, сэр, – мой голос эхом разнесся по помещению. В нем не было ни капли сомнения или сожаления, и я скрестил руки за спиной.
Бледный свет лениво пробивался сквозь высокие окна, и силуэт Интенданта сделался более зловещим. Теперь он стал похож на опасного хищника: темные волосы с легким налетом седины и светлый костюм озарились холодным безжизненным светом.
– Фалько, что бы ты сейчас ни придумал, прекрати! Я сама во всем разберусь! – крикнула Лиф, но одного моего взгляда было достаточно, чтобы она замолчала.
– Не разберешься, – холодно констатировал я факт, и девушка побледнела. Не ясно, от страха или от злости, Лиф поджала губы и замолчала.
– Вы, несомненно, в курсе о последствиях поручительства за мисс Янг. Да, директор Гейл назначил вас ее куратором, но могу вам сказать, что вы не обязаны этого делать.
– Я все осознаю, сэр, – спокойно сказал я. Интендант грозно посмотрел на меня, словно хотел просверлить дыры в моей голове.
– Несмотря на такое заманчивое предложение, оно таит в себе риски.
– Какие риски? – спросила Лиф, но ее все проигнорировали. Я взял бразды правления в свои руки, и теперь сам должен был решать, как поскорее подвести нас к финишной прямой. Лиф пока проживет без объяснений. В такие моменты я понимал, насколько мало она знает об этом мире.
– Я беру на себя всю ответственность, Интендант. Прошу вас рассмотреть мое предложение, так Лиф сможет проявить себя.
– И как, по-вашему, мисс Янг проявит себя? – поинтересовался Интендант. Мышцы на моем подбородке дернулись, но я попытался сдержать эмоции. – Вы ставите меня в несколько неловкое положение, мистер Чепеш, да и себя тоже, если позволите так выразиться. Я уверен, что ни ваша семья, ни ваша невеста не рады тому, что вы собираетесь рисковать жизнью ради демона. О вас всякое будут говорить в Ордене, а ваша прекрасная репутация…
– Я ручаюсь за Лиф Янг, потому что убежден, что поступаю правильно, – перебил я его речь о чести и достоинстве.
Стеклянные от шока и страха глаза Лиф не отрывались от меня. Я чувствовал, что она как будто проводит ледяными пальцами по моей спине. Интендант нахмурился, явно недовольный моим ответом.
– Поступать правильно – это убивать демонов, а не защищать их, мистер Чепеш. Чувства к особе, вроде мисс Янг, приведут лишь к скорой смерти. У вас прекрасная невеста. Советую вам взять несколько выходных, съездить вместе с ней в отпуск. Вы продолжите жить с чистой совестью, видя хорошее даже в демонах. Не многие готовы сказать такое открыто, это демонстрирует ваш характер и то, как вы отлично подходите для руководящей должности. Мне будет приятно, если вы займете место своего отца, – наконец сказал он.
Он открыл мне дверь, показал выход, о котором я даже на миг задумался. Согласиться? Пойти по легкому пути? Но для меня не существует легких путей. Я мимолетом взглянул на Лиф. Ее бледное лицо дало мне понять, что я поступаю правильно.
– Я ручаюсь за Лиф, – повторил я, вызывая, как мне показалось, раздражение у всех членов Ордена. Лиф же смотрела на меня так, словно видела впервые. – Она останется в Академии под моим присмотром.
– Этого недостаточно. Риск… – сказала Габриела Халь.
– …велик настолько, насколько велика ее ценность. Дайте мне полгода, и я докажу, что Лиф может стать экзорцистом, который будет полезен Ордену и не причинит вреда.
– Мистер Чепеш, у меня нет времени приезжать в вашу Академию каждые полгода, чтобы проверять, не появился ли намордник на лице демона, – огрызнулся Интендант.
Я спокойно пожал плечами.
– Тогда пусть она примет участие в Играх, – позади меня послышались напряженные вдохи Крэйна и Темпест. Ямамото продолжал сдерживаться, но и не разделял моего энтузиазма. Но это был единственный разумный план в моей голове.
– Он сошел с ума, – сказала Габриела Халь.
– Думаю, вам следует пояснить, что вы имеете в виду, – сказал Интендант.
– Игры будут проходить в Лондоне в следующем семестре, – начал я. – Я буду следить за Лиф и тренировать ее здесь на Блэк-Рок. После тренировок у нее будет шанс показать вам, на что она способна. Если она выиграет, ее польза будет более чем доказана.
– Это полный абсурд. Мы не можем позволить демону участвовать в Играх экзорцистов, – не успокаивалась Габриела.
– Фалько, о чем ты говоришь? – удивленно спросила Темпест.
– В Лондоне соревнуются лучшие студенты мира, –
