логотипом «AutoChef»: старые пищевые блоки, которые ещё в прошлом мире, кажется, могли регенерировать протеин из органических отходов.
— Если хотя бы один в рабочем состоянии, — задумчиво сказал я, — мы сможем получать какие-то пищевые концентраты. Или хотя бы воду с примесями.
— А если все давно мертвы? — отозвался Слэй, скептически поддев носком один из контейнеров. Тот звякнул, но кажется, имел внутри некий резервуар.
— Тогда продолжим жевать сою, — фыркнул Трикс, заглядывая в угол. — Но попытка не пытка.
Тут же, словно желая испортить нам энтузиазм, со стороны главного зала раздался приглушённый звук. Мгновенно мы все насторожились. Я жестом попросил тишины. Через секунду звук повторился: глухой стук, будто нечто тяжёлое уронили на пол.
— Может, ветер? — предположил Зук, но сам уже сжал карабин крепче.
— Ветра в таком глубоком блоке нет, — шёпотом отрезал Слэй. — Скорее всего, кто-то чужой.
— Точно не туристы, они бы не стали так шуметь, — заметил Трикс. — Тогда или сталкеры, или…
— Взрослые, — догадался я. Сердце болезненно сжалось. Вспомнилось, как мы видели их внизу, стоящих без движения, но готовых рвануть в любой момент. Они бессмертны и непредсказуемы. И если один-единственный учует нас, сам ресторан уже не будет тихой гаванью.
— Стим, остаёшься здесь, занимайся дроном и проверкой консервы, — быстро сказал я, стараясь держать голос ровным, чтоб не выдать дрожь. — Кору, останься с ним. Трикс, Слэй, Зук и я пойдём выясним, кто там.
— А чего я тут застрял? — подал голос Стим, хотя в глубине глаз я видел, что ему не хочется сталкиваться с безумцами.
— Ты лучше всех разбираешься в технике, — пояснил я, уже на ходу выхватывая трубу. — И если это действительно взрослые, нам нужно как можно быстрее разобраться, сможем ли мы уйти отсюда с уловом. Без автономии этот ресторан нам ни к чему.
В коридоре мы двинулись молча, приглушив фонари, чтобы не выдавать себя лишним бликом. Я шёл вторым за Слэем, Трикс прикрывал спину, а Зук замыкал цепочку, держа карабин наготове.
Мы вернулись в основной зал, где были те самые разбитые панорамные окна и остатки столиков. В дальнем углу, ближе к завалам, виднелась неясная тень. Я замер, увидев, что фигура человека стоит к нам боком и слегка пошатывается. Высокий, слишком вытянутый силуэт. Рваная одежда, которая, кажется, когда-то была униформой официанта — на воротнике поблёскивали старые булавки.
— Писк чувствуете? — шёпотом спросил Трикс.
Я прислушался к ощущениям: именно в голове прокатился тонкий, нарастающий звон — характерный «писк», сигнал близости взрослого. Значит, догадки подтвердились. Точно не турист.
— Это один взрослый, — прошептал я. — Может, не привлечем.
— Если он нас увидит, всё: будет бесконечная погоня, — едва слышно буркнул Слэй. — Давайте тихо.
Мы стали продвигаться вдоль стены, стараясь обходить фигуру полукругом. «Взрослый» не проявлял признаков агрессии, лишь покачивался, будто у него не всё в порядке с вестибуляркой. Но я знал одно: когда они замечают тебя — лучше беги, пока можешь.
Внезапно Зук задел ногой осколок стекла. Лёгкий хруст раздался под подошвой. Я мгновенно замер, как и все мы. Фигура дёрнулась. Медленно повернулась к нам лицом, и в полутьме я увидел совершенно пустые глаза и искажённую улыбку. Никаких слов — лишь тихий выдох, пропитанный безумием.
— Назад! — скомандовал я вполголоса, понимая, что сейчас каждый миг на счету. — Трикс, веди Зука! Слэй — за мной.
Привычка давала о себе знать: в старом мире я бы кинулся бежать первым. Но теперь я «наблюдатель» — то есть тот, кто отвечает за ситуацию. Когда Трикс с Зуком начали отходить к выходу, я остался рядом со Слэем, чтобы не дать взрослому напасть на друзей. Хоть мы и знали, что убить его до конца невозможно, можно было хоть отвлечь.
Глаза твари уже сфокусировались на нас. «Писк» зазвенел в моём черепе, будто игла, вонзающаяся в уши. Я удержался, чтобы не рухнуть на колени, и сжал трубу сильнее.
— Слэй, если что — я отвлекаю, ты отходи, — сказал я.
— Чёрта с два, сам отвлеку, — пробормотал он, приподнимая лом. — Я пилот, у меня реакция, а ты руководи. Давай, лидер, приказывай.
Сердце колотилось так, что мысли путались, но выбора не было:
— Хорошо, — выдохнул я. — На счёт «три» я выкидываю что-нибудь туда, — я кивнул на перевёрнутый стол, валяющийся левее от взрослого. — Пусть это привлечёт его внимание, а мы сместимся правее и выйдем. Главное — не дай ему схватить тебя.
Слэй кивнул коротко, сжимающе челюсть. Я поискал взглядом, чем можно шумно грохнуть, и заметил металлическую вазу на полу. Краем глаза видел, как тварь пошатнулась и сделала маленький шаг вперёд, почти на четвереньках. Мы на грани.
— Раз, два… три!
Я рванул вперёд, подхватил вазу и швырнул её в сторону. Она с грохотом врезалась в стол, свалила его, и удар прокатился эхом. В тот же миг «взрослый» вздрогнул и рванул в сторону шума.
— Пошли! — скомандовал я, хватая Слэя за руку и волоча к выходу. Тот, подчиняясь, побежал рядом, но всё же оглядывался, не кинется ли существо к нам.
Мы метнулись к коридору, где нас уже ждали Трикс и Зук. Втроём одним рывком проломились в проход, и я почувствовал, как писк в голове немного стих. «Взрослый» пока что увлёкся шумом. Но надолго ли?
— Бежим обратно к кухне, — бросил я, переводя дыхание. — Забираем Стима и Кору и уходим или укрепляемся, решим на месте.
Все кивнули, и мы на бегу проскочили остатки коридора. Вбежав в кухню, я увидел Стима, сидящего на корточках возле небольшого щитка. Возле него крутился тот полудохлый дрон, который, кажется, уже держался на подпитке.
— Вы живы?! — выдохнул Стим, увидев наши бегущие фигуры. — Что там?
— Взрослый, — коротко ответил я, чувствуя колючий пот по спине. — Пока отвлекли, но надолго ли — неизвестно. Как успехи?
— Вот, пытаюсь восстановить локальную сеть ресторана, — торопливо пояснил Стим, постукивая по сенсорной панели. — Кажется, тут должна быть аварийная линия снабжения. Если врублю доступ, часть кухни оживёт и… возможно, откроется заблокированный склад. Там могут быть ещё работающие дроны и фильтры для воды. Но это шумно! Уровень энергии поднимется, загудят насосы.
— Нам этого сейчас не нужно, — схватился за голову Трикс. — Представь реакцию ампли на шум!
— Без включения системы еда нам не светит, — упрямо отозвался Стим. — Решайте.
Я закрыл глаза на секунду, пытаясь собрать волю в кулак. Либо мы тихо уходим без всего, теряя возможность закрепиться здесь, либо рискуем — и шумом привлекаем ампли. Но и уходить с пустыми руками мне не хотелось. Я вспомнил слова Лома: «Теперь ты ответственный. Ошибка может стоить
