молчит без серьезной причины.
Я наполовину ожидал очередной шутки от жен, но их лица побледнели. Все они знали Кузьму не хуже меня. Если он замолчал, значит, либо что-то увидел, либо… лучше не думать об альтернативах.
— Кузьма? — Я поспешил к дереву и посмотрел наверх сквозь его ветви. — Где ты, приятель?
Сердце забилось быстрее. Если с ним что-то случилось, то виноват буду только я. Это была моя идея отправить его на верх.
СКРИИИИП!
Парадная дверь дома на дереве приоткрываясь. Я отпрыгнул назад и схватился за меч, не зная, чего ожидать — взрыва или врага. Но вместо этого появился Кузьма.
— Ну и спектакль ты устроил…
Прежде чем я успел закончить фразу, он меня удивил. Домовой прижав один из своих коричневых пальцев к губам прошипел:
— Тшшш! — глаза его широко раскрылись для большего усиления эффекта.
Он подманил меня рукой, кивнув в сторону дома на дереве, затем указал на мои ноги.
Я нахмурился, а он указал более агрессивно на мои ноги, затем на свои.
«Что ты говоришь?» — беззвучно спросил я губами.
Кузьма закатил глаза и поспешил вниз по ступеням ко мне.
— Сними обувь и пойдем со мной. Я обезвредил бомбу, но под досками пола дома на дереве что-то движется.
Я посмотрел на дверь, затем на знамя в центре земли. Значит, территория официально моя, но кто-то решил, что имеет право здесь прятаться…
Интересно.
Кто бы ни был там внизу, он двигался, но пока не набрался смелости выйти сюда. Предпочитал оставаться в тени. Ждал. Надеялся, что мы уйдем сами.
Умно. Но не достаточно.
Если бы он действительно был опасен, то давно атаковал. Значит, либо слаб, либо сильно напуган. В любом случае полагаю угроза не критическая…
Что ж, посмотрим, как долго незнакомцу удастся избегать встречи.
Лара и Забава были моими самыми грозными бойцами. Поэтому я взял их с собой, пока Иляна и Стефания следила за обстановкой.
Лара сбросила сапоги снаружи, а лапы Забавы остались как всегда голыми.
Кузьма повел нас по ступеням в убежище Вериги.
Знакомый запах дыма и спиртного витал в большой комнате, словно облако ядовитой пыли. Его прерывал только густой аромат цветов и духов, которые довольно плохо справлялись с задачей сделать место изысканным.
Типичная ошибка тех, кто дорвался до денег. Они почти все думают, что дорого значит красиво. Очевидно, что Верига пытался компенсировать отсутствие вкуса количеством золота.
Хотя его дом имел ту же планировку и размер, что и мой собственный, ощущение было совершенно иным. В резком контрасте с простым содержимым моего дома на дереве — кроватью, ванной, сундуком и полкой с сувенирами моих завоеваний — дом Вериги был демонстрацией «насколько богато я могу выглядеть?»
Каждый предмет здесь кричал о своей стоимости. Золотые нити на покрывалах, инкрустированные рукояти оружия, статуэтки из драгоценных металлов. Все нацелено на то, чтобы произвести впечатление на посетителей.
Два больших сундука стояли по бокам кровати, стоящую вплотную к стене напротив двери. Она была покрыта тщательно узорчатыми, с золотыми вкраплениями нитями, которые, казалось, создавались годами.
Я мог только представить сокровища внутри, но они были лишь верхушкой айсберга; там был комод, большой шкаф и другие предметы и украшения, разбросанные вокруг них на полу и на полках; украшения, статуи, драгоценности и случайное оружие.
Большая часть, если не вся прибыль, которую Верига получил от работы рабов, досталась ему самому. Настоящий диктатор в процессе становления; инвестируй в своих людей и дай им расти или не давай им ничего и живи роскошной жизнью.
— Ну и роскошь, — усмехнулся я, оглядывая богатство.
Кузьма обернулся и снова прошипел на меня. Он указал на свои большие глаза, затем на место в углу.
Различные ковры покрывали деревянные панели на полу, все с теми же сложными узорами, что и на постельном белье.
Один из них выделялся; более толстый, более потрепанный с краями, которые были истрепаны и отслаивались, нити отделялись и расщеплялись от чрезмерного использования.
Когда ковер бывает чрезмерно использован?
Когда его часто поднимают.
Я кивнул женам. С саблями и луком наготове, Кузьма сделал шаг назад, пока я молча направился к люку. Шагал осторожно, чтобы пол подо мною случайно не заскрипел.
Дойдя до нужного ковра, я схватил края и отогнул его, затем отложил в сторону.
Кузьма был прав.
Люк не был ничем заперт, открывался только одним металлическим кольцом.
Я прислушивался несколько долгих мгновений. Ничего не было, пока…
Вшух.
Это был шаг. Другого объяснения не было.
Я снова кивнул девчонкам. Они подняли оружие.
Я положил одну руку на кольцо, а другую — на рукоять клинка.
Лязг.
Рывком поднял ручку.
Через секунду после того, как она ударилась о деревянные панели позади, огромная стрела вылетела из глубин подвала и врезалась в стену, за которой последовали два слова, произнесенных одиноким голосом.
— ПРОВАЛИВАЙ. ОТСЮДА. К ЧЕРТУ.
Голос изнутри был грубым, но довольно писклявым. Я чуть не рассмеялся от того, насколько нелепо он звучал, и мог бы, если бы еще одна стрела не вылетела через десять секунд после первой.
Она с силой врезалась в стену дома, а ее конец дрожал и вибрировал.
— Время вышло, — крикнул последнему помощнику Вериги. — Не знаю, кто ты, но я забираю эту землю. Для всех будет лучше, если ты просто сдашься.
— Сдамся? ХА! Ты думаешь, я вчера родился? В ту секунду, как покажу голову, ты ее сразу отрубишь. У меня здесь достаточно болтов, чтобы отстреливаться от вас даже месяц!
Значит, это был склад оружия. А летели в меня не стрелы, а арбалетные болты. Одному богу известно, что еще там есть — нужно избавиться от этого парня как можно быстрее. Вот только пока не решил, убить его или пленить. Хотя с каждым следующим болтом, желание пришибить паршивца становилось только сильнее. Пленить? А как чёрт возьми это сделать не получив болт между глаз?
Прямая атака исключена. Сила удара такая, что прошивает насквозь дверь. Нужна психологическая игра. Давление. Заставить его совершить ошибку или сдаться самому.
— Ты прав. Верига мертв, его люди мертвы, его жены сбежали. Ты единственный, кто остался. Выходи.
— Уходи, или я взорву это место к чертям.
— Чем именно?
— Всей взрывчаткой, что у меня здесь есть.
— И убьёшь себя? Не думаю, что у тебя хватит духу на это, кем бы ты ни был.
— Еще как хватит!
Блефует. Слишком быстро ответил,
