Так мне сказал мой старый хозяин.
— Верига не брал тебя с собой туда?
— Я никогда не ходил с хозяином во время его сделок, поэтому понятия не имею об их характере.
— Понятно…
Это сразу же включило тревожные звоночки в голове. До сих пор я встречал только дружелюбных жителей этой земли — кроме Вериги и его поселения — но я не мог не вспомнить, что он сказал мне прямо перед тем, как попытался убить, а я вогнал скрытый клинок ему в шею.
Он намекал, что я строю из себя излишне щедрого демократичного лидера, но нужно снять розовые очки и понять, как устроена жизнь в Полесье. Иначе рискую оказаться в рабской клетке, как другие наивные идиоты.
— Итак… Думаю, это все, что мне нужно знать.
— Я рад, что смог быть полезен, — улыбнулся Прохор.
— Я ценю это, но возникает один вопрос… Что теперь делать с тобой, когда у меня есть все, что мне нужно?
Улыбка Прохора исчезла в одно мгновение, когда он посмотрел на нас пятерых.
Черт, назовем это шестерыми. Даже Кузьма выглядел так, будто зловеще возвышался над трясущимся гоблином.
Это был подлый ход, так поступить с ним, особенно учитывая, какой слабый был гоблин, но парень встретил меня выстрелом арбалетного болта в голову, так что я чувствовал, что небольшое запугивание было оправдано.
Но я делал это не просто так, у меня был план.
— Вы, хм… — заикался Прохор. — Что вы хотите сделать со мной?
— Ну да, — сказала Стефания, подмигнув мне и возвращаясь к Прохору, когда он посмотрел на нее снизу вверх. — У теперь у нас вся информация, которая нужна. Для чего еще мы нуждаемся в тебе? Что ты можешь предложить?
— Ну, видите ли… — заикался Прохор. — Вы… Вы нуждаетесь во мне.
— Для чего?
Прохор обвел нас всех взглядом, прежде чем остановиться на мне.
— Вы глава поселения, Князь? Я могу вести ваши счета и ваш инвентарь. Все, что вам дорого!
— Ты говоришь, что хочешь доступа ко всему золоту и ценным вещам, которые у меня есть, а ведь мы с тобой знакомы меньше часа? И вдобавок ты попытался убить меня и моих жен?
Прохор сглотнул.
— Я могу понять, почему вы бы не доверили мне… — начал он, но я поднял руку, останавливая его. Я оглядел своих спутниц и Кузьму.
— Подумаю над этим. Но до тех пор… — я опустился на колено перед Прохором, схватив его за воротник грязной рубашки. — Если хоть на секунды вызовешь у меня подозрение, устрою так, что у моих тауремов будет дополнительная трапеза… Это ты, кстати, если не понял. Ясно?
Гоблин нервно кивнул.
— Отлично. А теперь убирайся с глаз моих, пока я разговариваю со спутниками.
Он вырвался из моей хватки и поспешил скрыть в соседней комнате.
— Итак, на столе восемнадцать тысяч золотых. Такую сделку упускать нельзя. Правда, возникает одна проблема связанная с доверием, — сказал, задумчиво поглаживая подбородок.
— Ты про доверие к Прохору? — уточнил Кузьма. — Он может быть и хитрый, но напуган до чёртиков. Его главный приоритет остаться в живых, так что насчет него можно не переживать. Правда, страх палка о двух концах. С одной стороны, напуганный враг предсказуем. С другой — загнанная в угол крыса может укусить больнее, чем волк.
— Тем больше оснований полагать, что у него нет никакой преданности, — вмешалась Забава. — Он будет слушаться под принуждением. Но если появится более выгодное предложение, он без сомнения переметнется на сторону врагов.
— Полностью согласен, но речь не об этом доверии. Если этот Верига-уродец собирался продавать Лазурик поселению на западе, то, как сказал гоблин, они должны были встречаться, возможно, не раз. Меня беспокоит что случится, когда мы явимся с товаром на торговлю, а Князь поселения обнаружит, что я совсем не тот человек, с которым он заключал первоначальную сделку.
Это была нестыковка, которая могла вызвать непредсказуемые последствия.
Варианты решения уже крутились в голове. Можно попытаться выдать себя за представителя Вериги. Или честно признать смерть бывшего вождя, сославшись на несчастный случай. Третий вариант — взять Прохора с собой как свидетеля законности передачи власти.
— Неужели это поселение будет так переживать из-за наших личностей? — спросила Иляна. — То есть, я не эксперт по деловым обычаям между поселениями, учитывая, что никогда не принадлежала ни к одному из них, но какая разница другому князю, кто поставляет товар? Разве он не будет просто рад заплатить за желанный Лазурик и попрощаться?
— Зависит от обстоятельств, — ответила Забава. — Некоторые поселения не обращают внимания на то, что одно племя поглощает другое. Таков образ жизни во многих частях земли. Другие обладают большим чувством союзнической преданности. Они могут оказаться не столь снисходительными к подобным деяниям.
— То есть мы понятия не имеем, заключит ли это поселение сделку или уйдет? — Спросила Лара. — Или перебьет нас всех и заберет камни с трупов?
— Надеюсь, не слишком дерзко с моей стороны добавить, — вмешался Кузьма, — но не будет ли выгоднее просто взять что можем и забыть об этой сделке?
— Не забывай, что ее стоимость восемнадцать тысяч золотых. Этого нам хватит, чтобы превратить наше поселение в серьезную силу, купить снаряжение, одежду, укрепить границы взрывчаткой и оружием, завести новый скот, лошадей, даже мебель для домов… Выкупить ещё рабов и увеличить количество жителей.
Я представил, как выглядело бы моё поселение через месяц после такой сделки. Каменные стены вместо деревянного частокола. Арбалеты и стальные клинки в руках каждого бойца. Возможно, даже магические артефакты, если повезёт найти подходящего торговца. Тихомир и Росьяна смогли бы расширить фермы, а Юлий наконец получил бы средства для строительства настоящего лазарета.
— Так мы правда собираемся на эту сделку? — спросила у меня Забава.
— Конечно. Просто потребуется серьезная подготовка. Я не из тех идиотов, кто полезет в ловушку с завязанными глазами.
Глава 10
В большинство путешествий по Полесью я брал с собой только одну-две жены. Это позволяло быстро передвигаться по диким землям до нужного места.
Единственный недостаток такого подхода — постоянная нехватка места в инвентаре. Цифровой интерфейс Полесья предоставлял всего 50 слотов для хранения и складирования нужных предметов. Удобно, когда натыкаешься на что-то редкое или полезное, или
