сорвался сталактит.
Многотонная каменная игла рухнула вниз, набирая скорость, и целила точно в бронированный загривок.
Мега-страж даже не шевельнулся. Вокруг его тела развернулся купол, плотный и мутно-зелёный, сотканный из спрессованной воды и чистой духовной энергии.
Сталактит ударил в эту стену и рассыпался. Осколки брызнули веером, а зелёная поверхность стояла ровно, без единой ряби, и давила на грудную клетку с расстояния двадцати метров.
Чёрт. У этой образины была полноценная боевая техника.
Острога соскальзывала по обычной чешуе, хлыст не пробьёт барьер, а рулеты просто не долетят до пасти сквозь эту стену. И даже если бы тварь открыла рот, её масса в десятки раз превышала всё, что я кормил до этого.
Справа качнулась вода. Горан поднял руку и широким жестом поманил к себе всех, кто висел в толще грота. Затем подплыл к скальной стене, прижал артефакт на поясе к каменному выступу, и в воде беззвучно раскрылся полупрозрачный купол диаметром метра в четыре.
Вода вытеснилась, обнажив неровный скальный пол и выступ, торчащий из стены на уровне пояса, из-за чего внутри образовалось сухое пространство с нормальным воздухом.
Ого. Подводный переговорный пункт, надо же.
Интересно, какие ещё сюрпризы прячут местные кланы в своих кладовках?
Я скользнул внутрь и сделал первый вдох. Воздух был спёртый, чуть горьковатый от работы артефакта, но после получаса на одной духовной конверсии казался нектаром.
Брут с двумя Хардмидами уже стояли по другую сторону, мокрые и потрёпанные, и даже в четырёх метрах им было явно тесно. Горан и его боец заняли правый край, ближе к стене.
Я кивнул на мега-стража за стенкой пузыря.
— Откуда здесь эта громадина? Арад ни словом не обмолвился, что на входе дежурит такой красавец.
Горан качнул головой.
— Трещина в барьере святилища. Энергия наследия Основателей просачивается наружу уже несколько дней. Видимо из-за неё сюда глубинные твари, которые веками дремали под дном озера и поднялись.
— То есть разведка проморгала?
— Пять дней назад туннели были чистыми. Эта тварь пришла позже.
Замечательно. Организаторы не виноваты, просто гость припёрся без приглашения. Утешает невероятно.
— И у этого монстра защитная техника-купол. Как вы собираетесь пробить эту дрянь?
— Никак, — ответил спокойно Брут, хотя рваная рана на предплечье ещё сочилась. — У обоих кланов приманок почти не осталось, потратили на туннель. Такую тушу крохами не возьмёшь, её нужно отвлечь.
— И как вы собираетесь его отвлекать?
Его губы изогнулись в усмешке.
— Легко. Ты же чужак. Пришёл налегке. У тебя ни команды, ни пользы от тебя никакой не будет. Зато у тебя тело есть. Кинем тебя монстру, тварь отвлечётся, и мы прорвёмся к барьеру.
— Ах-хах. Боюсь, он расстроится, — рассмеялся я, встречая его холодный взгляд. — Закалка Тела на один зуб, маловато для серьёзного угощения. Думаю, монстр ожидает чего-то посущественнее, а получит закуску и озвереет ещё сильнее.
— В жертве Закалкой и правда смысла нет, — Горан скрестил руки на груди. — Энергетическая плотность слишком низкая. Тварь проглотит и даже не заметит.
— Об этом и говорю, — продолжил я с усмешкой. — А вот ты, Брут. Ты же совсем другое дело. У тебя вторая ступень, мяса больше, энергии тоже, держу пари монстр тебя оценит.
Горан отвернулся к стене купола, и его плечо коротко дёрнулось.
Брут побагровел. Воздух вокруг него загустел от духовного давления, артефакт Горана загудел от нагрузки, а два Хардмида сместились чуть ближе к лидеру.
— Что ты сказал? Ты…
Договорить он не успел, потому что в этот момент случилось ещё кое-что со стороны мега-монстра у прохода к наследию Основателей.
Один из четырех все еще светящихся камней над барьером вдруг мигнул и погас.
Из кристалла вырвался поток золотой энергии и ударил прямо в тушу мега-стража. Монстр всосал заряд целиком, и купол вокруг громадного тела налился густой зеленью, а чешуя на загривке засветилась изнутри.
Тварь стала тяжелее и плотнее прямо на глазах.
Из пяти камней обозначавших места для прохода, теперь горело лишь три. М-да. Теперь ясненько почему первый камень не светился. Это было не из-за прошедшего участника в Грот, тварь просто проглотила его энергию.
Все семеро смотрели на оставшиеся огоньки. Никто не шевелился. Тишину нарушал только низкий гул артефакта-пузыря.
Чем дольше мы тянем с решением этой проблемы, тем меньше в итоге мест для прохода останется.
— У меня есть план, — нарушил я молчание первым, выкинув уже злящегося Брута из головы.
Тот дёрнул бровью, но успокоился. Горан повернул голову.
— Интересно, — Горан кивнул. — Выкладывай.
— Если собрать все наши приманки в один шар и скормить этой горе целиком, концентрация может оказаться достаточной.
Я коснулся перстня и начал доставать рулеты. Один, второй… пятый, десятый…
Глянцевые цилиндры в желейной оболочке ложились на каменный выступ у границы воздушного пузыря ровными рядами. Когда счёт перевалил за сорок, я остановился.
Горан подошёл, взял один рулет, сжал пальцами, повернул и поднёс к лицу.
— Такой плотности концентрата я давно не видел, — сказал он, задержав взгляд на желейной оболочке. — Если собрать в один ком и добавить наши остатки, то возможно и правда, у нас будет шанс.
Горан махнул бойцам, и те выложили шестнадцать тощих свёртков. Хардмиды переглянулись и добавили ещё четырнадцать. Рядом с моими сорока рулетами чужие порции выглядели бледновато, но каждая крупица шла в дело.
— Собрать в один ком можно, но действовать нужно предусмотрительнее, — я обвёл взглядом грот за стенкой пузыря, где мега-страж лежал под своим барьером. — При её массе усыпляющий эффект размажется и может не хватить на полный нокаут. Нужно лишить тварь преимущества среды. Дезориентировать.
Брут и Горан нахмурились.
— У нас нет ничего подходящего, — Горан качнул головой.
Я ткнул пальцем в артефакт на его поясе.
— Этот купол воздушный пузырь. Можно расширить его на всю полость и вытеснить воду целиком?
Горан опустил взгляд на артефакт.
— Можно. Он рассчитан на боевое расширение, вся полость реально. Но резерв артефакта опустошится до самого дна. И хватит его от силы на пять минут.
— Этого хватит с лихвой.
Брут смотрел на рулеты, потом перевёл взгляд на меня.
— Хорошо. Допустим, чужак слепит шар. Допустим, пузырь сработает, но кто полезет к этой туше и закинет угощение твари в пасть?
Снова молчание.
Два Хардмида уставились в пол. Боец Горана принялся изучать стену купола с таким усердием, что впору было ставить
