— Демон в учебном заведении портит впечатление о правителе. В первую очередь, конечно, о самом учебном заведении, но такие люди всё принимают на свой счёт. И довольно часто поступают… неразумно: стараются замести пыль под ковёр в надежде, что как-нибудь всё уляжется само. Лишь бы не пострадала репутация.
— Но она уже пострадала!
— Разве? Пока что всё довольно тихо. Да, случилось три смерти, но девицы эти никому не интересны, их родня повоет-повоет, да и забудет, особенно если замазать им рот щедрой денежной премией: у родни другие дети имеются, о них заботиться надо… А узкий круг тех, кому обо всём известно, тоже не торопится вопить о демоне на каждом перекрёстке, — я широким жестом обвела разноцветные клумбы: — Вот ты видишь тут за каждым бордюром по демонологу? Лично я — нет. А надо бы. Представь такую ситуацию, скажем, в летнем императорском дворце. Как бы там отреагировали?
Судя по лицу Арейласа, он прекрасно представлял себе, как бы отреагировали в летнем дворце даже на смерть каких-нибудь трёх никчемных служанок. Я усмехнулась: ну да, правильно представляет. Никто не стал бы терпеть демона-убийцу в таком месте.
— И это приводит нас к интересному вопросу, — продолжила я нить своих раздумий. — Душехват случайно набрёл на идеальное для себя пастбище, или долго его искал?
— Или ему подсказали, — подхватил Арейлас. — А если он выбрал его сам, то, возможно, давно живёт в Империи и разбирается в её устройстве.
Я согласно кивнула:
— Вряд ли он ходит каждый день на службу — подобного я даже у бесконечно хитрого демона предположить не в состоянии, но вот притвориться членом семьи такого служащего…
— И поступить в Университет! — глаза Арейласа засверкали. — Он студент, понимаешь?
Я понимала это с самого начала — точнее, предполагала. Но зачем говорить о таком? Мальчик горит расследованием, наверное, хочет выслужиться перед отцом… Поэтому ничего подобного я говорить не стала, заметила лишь:
— Или институтка.
Арейлас неохотно кивнул:
— Или так.
Да уж, неприятно предполагать, что твоя возлюбленная может оказаться… но ведь я уже сказала, что Смерина не может оказаться демоном. Хотя нет: я сказала, что она не может быть жертвой!
— Он старается быть таким же неприметным, как и его добыча, поэтому вряд ли его следует искать среди розочек или на популярных факультетах. Таким образом, среди твоих друзей… или подруг, экье Арейлас, мы его не отыщем. Нужно приглядываться к личностям серым и неприметным… Слушай, может, развяжешь? — я покосилась через плечо на скованные запястья. — Мне ещё четыре букета составить надо!
Парень кивнул, легко взмахнул рукой — и кандалы исчезли. Я, морщась, начала растирать запястья. Благодарить не стала — в конце концов, он мог бы и сам догадаться, что никуда я не сбегу, при такой-то охранной магии! Но нет, захотелось повыпендриваться. Рыцарь, мать его, в сияющей мантии. Ради разнообразия, типовой студенческой, а не иссиня-чёрной некромантской.
Ну и да, после фактически заверений о том, что его девушка не может быть Душехватом, можно и проявить снисхождение. Может, даже сочувствие.
Мальчик тоже не стал извиняться.
Я подобрала с земли садовый нож. Арейлас слегка напрягся, но заметил мою кривоватую ухмылку и закатил глаза. Я встала на колени возле подходящей клумбы и принялась срезать цветочные стебли.
— Ты сумеешь его узнать? — раздался за моей спиной вполне ожидаемый вопрос. Ох, мальчик, если б всё было так легко…
— Если бы всё было так легко, твой папаша и экье судебный маг не стали бы тащить в Институт благородных девиц совсем неблагородного демона. Причём, второго, в пару к тому, что тут уже резвится. У anima prehenderat аура ещё слабее моей, а он, вдобавок, как следует маскирует её естественными эманациями человека, тело которого захватил, — я нахмурилась: а этот парень вообще понимает, о чём я говорю? — Аура — это…
— Я знаю, спасибо.
Серьёзно?
— И на каком курсе этому здесь обучают?
— На курсе имени моей приёмной матушки, — даже не оборачиваясь я знала, что Арейлас поморщился. — Она считает, что её сыновья должны быть… всесторонне образованными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Понимаю. Раз уж её обязали играть с этими игрушками, они должны стать лучшими в Империи, — я поднялась, отряхнула подол платья, обернулась: — Подержи цветы, а? Их лентой перехватить надо.
— Давай лучше ты подержишь, а я всё сделаю, — что ж, мальчик не до конца мне доверяет, и это правильно и понятно. Спорить я не стала. Пока Арейлас перевязывал букет, я размышляла о том, что он сказал, а главное — чего не сказал. В частности, он не стал спорить с характеристикой своей мачехи-демона. С другой стороны, а о чём здесь спорить? В чём-то все демоны похожи, я всего лишь указала на один из таких моментов.
— Если тебе станет от этого спокойней, могу отдать нож, нарежешь оставшиеся цветы, а я их свяжу.
Глаза Арейласа гневно вспыхнули, и на какой-то момент мне показалось, что парень сейчас гордо откажется. Но затем он хмыкнул и протянул руку. Ну вот, не удалось загнать в ловушку. Ещё одно очко в его пользу.
— Мне действительно так спокойней, хотя матушка бы здорово разозлилась, узнав, что я настолько предсказуем. При этом я понимаю, что ты можешь напасть сзади и попытаться, к примеру, удавить меня лентами. Но тебе ведь незачем, верно?
Оставалось лишь беспомощно усмехнуться. Один из способов, которыми демоны манипулируют людьми — это говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Ну да, не всю правду и не тем людям, которые способны её выдержать, но это, право же, мелочи. Теперь выяснилось, что мачеха Арейласа и впрямь ответственно подошла к делу воспитания своих игрушек. Интересно, осталась ли хоть парочка демонических тайн, которые она им не выдала? Должна была, учитывая нашу природу. С другой стороны…
— Верно. Вдобавок, я помню, что охранные заклятья испепелят это тело за миг. Но возвращаясь к нашей основной теме беседы: тут мне пришла в голову мыслишка…
Спина Арейласа, склонившегося над очередной клумбой, выразила глубокое внимание и желание выслушать мои соображения. Нет, ну как он вот так может, а?
— Кровь. Если я попробую человеческой крови, то наверняка сумею сказать, находится ли этот человек под влиянием демона. Можно подделать ауру, внешность, голос, но кровь не лжёт.
Арейлас распрямился, обернулся ко мне. Глаза его были неожиданно холодны.
— И сколько же крови тебе нужно, lutum?
Сначала я не поняла, что это с ним, а затем, сообразив, искренне расхохоталась:
— Пары капель достаточно… человек. И нет, к девичьим шеям и пульсирующим артериям я никаких претензий не имею. Вампиризм — не моё. Можно палец уколоть, мне хватит. Также необязательно, чтобы кровь была свежей. Салфеткой уколотый палец обтереть — и сойдёт.
Вот теперь Арейлас смутился не на шутку. Видимо, чтобы скрыть смущение, ухмыльнулся, я тоже ответила ему усмешкой, и через пару секунд мы уже хохотали неизвестно над чем.
Отсмеявшись, сынок экье некроманта передал мне последний срезанный букет — и ойкнул, уколовшись о розу. Покосился на выступившую кровь, покачал головой и внезапно протянул мне руку:
— Давай, убедись, что я — не он.
— Можно подумать, Душехват бы выбрал парнишку из такого рода, — буркнула я, но всё-таки высунула язык и коснулась алой капли. Ощущения были… интересными. Кровь определённо отдавала тёмной и опасной магией, причём опасной не только для людей, но и для демонов. Не зря говорят, что некроманты — существа, появившиеся на свет от какой-то весьма противоестественной связи то ли человека с кометой, то ли демона с вурдалаком… в общем, чего-то странного с чем-то страшным. Про демонов, само собой, брешут, вампиры тоже стерильны, у оборотней совсем другая отдушка, ну а про комету или про тех, кто на ней прилетел, судить не возьмусь: никогда ни одного из них не видала. Может, и впрямь согрешили с человеческими девушками, с кем не бывает?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ну? — требовательно вопросил мальчишка. — Что ты почувствовала?
