прямо во главу стола, что был распложен по центру – там сразу для него освободилось место. К нему тут же подошла Беатрисс – но она была умнее – не сказав ни слова, она поставила перед ним заботливо подогретое блюдо, а следом возникла кружка пива.
- Еще что-нибудь? – спросила та, игриво почесав его за ухом.
- Так смотрю бойцы еще до купальни не добрались?
- Нет, ждали Вас, командир.
- Отлично.
-Скоро будет – девушка стала заматывать волосы под импровизированный тюрбан, готовая к своим основным обязанностям банщицы.
Хелдор, воздав похлебке должное, встал из-за стола и с кружкой пива прошелся по залу, уделив внимание каждому. С сотниками он еще раз перекинулся парой слов по делу, однако же его прервал Ивви:
-Командир, все сделаем. Давай, о чем угодно, только не о службе.
- Угу – буркнул сидевший рядом Бок – я вот начал говорить о том, как в детстве ловил бекасов с помощью мешка, веревки и пары улиток. Для тебя могу начать сначала.
Хелдор легкомысленно махнул рукой, присаживаясь рядом:
- Мне сначала расскажи, какие они из себя. Птицу я обычно вижу уже жареную на вертеле!
- А вот сейчас нам их подадут, закрепишь… Так вот, слушай…
Крисс тоже был в трактире, старательно ждал до сего момента командира. Удовлетворенный тем, что тот вернулся, паренек выпил у стойки с полкружки медовухи, после чего его немного сморило:
- Командир? Вы отсюда… - он отчаянно зевнул – больше никуда не пойдете?
- Можешь не беспокоиться, Крисс – Хелдор как можно более тепло улыбнулся, отвлекшись от беседы.
- Я… Тогда… Пойду… До… Уфф… - Глаза у него слипались – ой, только не забудьте меня в… Цитадели.
- Исидора? Исидора!
- Господин – подошла к нему девушка, старательно заглядывая в глаза и улыбаясь.
- Сходи, уложи паренька спать.
- Я? Ну, то есть… Да, конечно… - девица нежно провела парню по волосам, обращая на себя внимания. Глаза у того удивленно распахнулись.
- Просто спать положи его, бесстыжая! – С деланым негодованием воскликнул Хелдор – давай, ступай.
- Заколдованное место, - приподняв бровь, сказал Ивви – любая, самая невинная фраза может звучать – иначе. – Сотник, отпивая из кружки, машинально проводил взглядом Исидору, поднимавшуюся по лестнице вместе с Криссом.
Место это для отряда Хелдора и правда было особенным, но потому, что все здесь становились равны. Клаттер мог, например, спокойно перекинуться в карты с Жостином, хотя, видя его на плацу, иногда побаивался заговорить даже по делу. Алебардист Михаэль, едва кончились истории о бекасах и улитках, присел Ивви на уши, начав ему рассказывать о своей непростой судьбе неудавшегося школяра – он успел много где побывать, даже был на окраинных городах Империи, в составе одного братства, что было больше по части драк и выпивке, чем по науке. Из его рассказов можно было узнать чего-то интересное, но бесконечные «лирические» отступления уже доняли сотника настолько, что он оперся о стену и молча поглядывал в потолок, невпопад кивая. Норки с ним сегодня не было, данное местечко ей приходилось не очень по душе.
Лучник Рен резался в кости со своим прямым командиром Ядвигой и щитоносцами – особо не болтал, но пил, ел и играл наравне со всеми, не межуясь, что называется, от своих. Хелдор пару минут украдкой поглядывал на странного лучника. Так и не удалось вывести его на разговор. Тем не менее, как дошло дело, и стрелки приблизились к рейдерам и гномам, бил противников буквально влет, как говорят – мгновенно ориентируясь в бою.
Рен заметил оценивающий взгляд Хелдора – он вдруг, оторвавшись от игры, кивнул командиру:
- Присоединяйтесь, командир, сыграем?
- Спасибо, чуть позже –немного помялся Хелдор. Рен на это тяжело вздохнул, кинул еще пару взглядов на Хелдора и продолжил игру.
Тише и скромнее всех себя вел десяток Флеры, которых завтра ждало путешествие. Хелдор, решив их немного расшевелить, подсел к ним поближе, чуть подвинув рыжеволосую девушку, те немного засмущались, потупили взгляды.
- Ну что, парни, готовы завтра к отплытию?
- Да! Да… - Чуть оживился веселый паренек, которого он помнил еще по штурму резиденции – интересно все-таки. Спасибо за эту возможность. Я всегда хотел куда-то выбраться за пределы деревни, и я смог, но… Но…
- Что – но?
- Н-нет…
- Не бойся, если ты еще не понял, в этих стенах мы все на равных, говори.
- Но мы половину лета пробыли в лагере…
- Да, скука смертная – не стал спорить Хелдор. – Но это эти тренировки помогли нам переосмыслить, исправить, дополнить то, что мы вынесли из этой схватки. Пока воспоминания, скажем так, еще на поверхности. – Хелдор резко осушил кружку, задрав ее донышко к потолку – ну, а теперь – вот вам приключение. А твои товарищи тоже с ног собьются в дозорах и разъездах – так что они еще будут долго вспоминать, как могли спокойно засыпать и просыпаться в одном и том же месте.
Дружинники согласно покивали, чуть смущенно поглядывая на командира.
-Так что, парни, насчет искупаться то тоже себе договорились? А то потом…
Ему ответили невнятным бормотанием, покашливанием. Хелдор понял, что по какой-то причине они чувствовали себя не своей тарелке. Но вот почему – понять не смог.
Флера резко подалась к нему, приложила руку ко рту и шепнула несколько слов на ухо. Тут Хелдора осенило, что эти бедолаги сидели с одной кружкой на двоих, и клевали закуски с одного подноса. Кажется, о бадье с водой они даже особо и не мечтали. Не говоря о том, чтобы им кто-то спинку потер.
-Так, вояки, я вам что, жалование не выплатил?
- Н-нет – смущенно пробубнил один из пикинеров.
- Так а за чем дело встало?
-Ну, дороговато, немножко -немного гнусаво сказал другой, да и я хотел денег в деревню своим передать… - Засмущался парень, делясь своими планами.
- Проклятье. Инесса? Инесса! – Крикнул Хелдор в сторону кухни – тащи десять кружек эля этим молодым людям!
- А волшебное слово? – Донесся игривый голосок из-за перегородки.
- Быстрее! – Ответил он, чем вызвал смех остальных товарищей – даже пикинеры Флеры не сдержались. – У меня здесь вообще-то это… мать-перемать, слово такое… во, депозит, балбесы. Мог бы еще один трактир построить.
