ни Глебу ничего о своей выходке рассказывать не стал. Чуялось мне, каждый из них ведёт собственную игру, а игрок всё ещё по прежнему я.
Поймал Глеба на базе сразу же, как только вернулся. Он спешил, словно угорелый, но сказал, что разыщет в своём графике ровно пять минут для меня.
– Вопрос.
– Ну? – нетерпеливо отозвался шпион. По выражению его лица читал, будто он уже знает, что собираюсь спросить. Что ж, сейчас выясним.
– Они могли спасти Жаклин? – кивнул на дверь оказавшегося неподалёку и кстати врачебного кабинета. Глеб мрачно вздохнул, кажется, сейчас он решил разыскать для меня чуть больше времени.
– А мне думалось, спросишь ради кого и чего мы сражаемся, как все зелёные новички.
– Очень жаль, что разочаровал. Итак?
– Дитрих и Урри вытащили с того света столько парней, что со счёта можно сбиться. Слышал, у молотовцев врачи не хуже, но не суть. Если они не спасли её, значит, это было невозможно.
– А тебя?
Он удивлённо вскинул бровь. Где-то в глубине его глаз читалось желание схватить меня за грудки, приложить о стену и вытрясти, кто меня надоумил на подобные вопросы?
Я выдержал его взгляд, а он осадил.
– Виктор нанёс мне семнадцать ножевых. Меня, как и твою девчонку, досюда чудом дотащили. У меня половина внутренностей механика. Как и под кожей частично сталь.
– Значит, тебя спасти было легче?
– Значит, мне повезло больше. И ты прекрасно знаешь это, Сокол. Ты на фронте был, всякое видел. Наши с ней случаи сравнивать нельзя.
Он вдруг похлопал меня по плечу, я зашипел, словно кольнуло что-то.
– В порядке? – спросил он у меня.
– Просто стрельнуло. Бывает.
На том и разошлись.
Я пару раз заглянул к Миллеру, полковник лишь раздражённо разводил руками. Мол, Свонсон весь в делах и заботах, расшифровывает, буквально ночи не спит. Всё будет готово как будет готово. Я не спорил.
Взяв Крошку и собаку, двинул на ещё одно столкновение. Старое железнодорожное депо, небольшой заводик – всё на юге штата Мичиган. Джон сплюнул, оказавшись в родных краях, словно меньше всего хотел сюда возвращаться.
На ребятах, что охраняли объект, форма гунгнировцев. Они нисколько не стеснялись, а значит, находились здесь с официального разрешения властей.
Дана оказалась умной собакой, умела молчать, красться, не издавать ни звука. Шустро признала во мне если не хозяина, то старшего. Джону она пришлась по нраву. Расчувствовавшись, тот рассказал, что с детства мечтал о щенке, да как-то не сложилось.
Дана выручила нас с первых же секунд: обнюхала территорию, обежала по периметру, никто не обратил на неё внимания. Мало ли тут носится бродячих псов? Жирный рыжий помойный кот гордо возлежал на одном из вагонов, греясь на солнышке.
Собака обнаружила мины, Юшка тут же подсветила сапёрные сюрпризы знаками на инфовизоре. Удобно!
Джон, вооружившись пулемётом, готов был прикрывать спину. Я снарядил его добрым десятком гранат, здоровяк говорил, что швыряет их не хуже олимпийских чемпионов. Вот и проверим.
План был до безобразия прост. Пленных в этот раз брать не планировали, хотя и наказал великану, что если кто поднимет лапки, стрелять по тому не стоит. Мало ли, вдруг он в курсе про саммит ООН и предстоящий теракт? Свонсон будет доволен.
– Начинаем, босс? – Джон был весь нетерпение. Я попросил подождать, услышал, как скрипят сервомоторами механические экзоскелеты погрузчиков. Бравые ребята хватали с вагонов контейнеры по центнеру-другому, легко взваливали на стальные плечи машин и тащили их внутрь депо.
Безоружны, идеальные кандидаты на пленников. Был уверен, что они вскинут лапки, едва начнётся стрельба, пока не заметил прикрытый ящиками стенд.
– Что там, босс? Что-нибудь интересное?
Ага. Если считать пулемётные ручные модули для таких вот штук интересным, то кое-что было. Лапки эти ребята не вскинут, будут защищаться до последнего, а огневая мощь даст им над нами преимущество.
– Помнишь того стального болвана в палаточном лагере?
– Ну?
– Здесь ещё минимум три таких же.
– Тоже вооружены?
– Нет, но стенд со стрелковыми модулями недалеко.
– Скверно, босс, – Крошка будто готов был впасть в уныние. Я нахмурился. Нахрапом здесь идти себе дороже, а вот если немного подумать…
– Мины снимать умеешь?
– Проходил сапёрные курсы, босс. А что?
– Угостим их же лекарством?
– А… О! – здоровяк догадался, что я имею в виду, и зловеще загоготал в переговорник.
Я подполз к одной из растяжек, Дана верной соратницей пыхтела неподалёку, словно совершу ошибку, и она оттащит моё искалеченное тело.
А на деле прикрывала тылы. Явись профилактический патруль, так она набросится на них и ценой своей жизни подарит мне пару секунд.
– Сделано, босс! Две снял! – в Крошке торжествовал заслуживший очередной значок бойскаут. Я же до сих пор возился с первой. Странно, мой навык инженерии, если верить статистике, больше, чем у него.
Вызванная по этому поводу Юшка лишь развела руками. Так и чуял, как на её языке сидела скабрезность про то, что у кого-то руки растут из правильного места, но не у всех.
Из трёх мин сделали растяжку, а вот тут уже сыграли цифры инженерии. Будь у меня на пяток очков меньше, и получилась бы шляпа. А так вышел если не смертоносный шедевр, то где-то близко.
Дана заскулила, виляя хвостом, когда я отослал Крошку обратно на позицию, решив ставить эту штуку в одиночку. Инстинкт самосохранения смотрел на риск, что моряк на сухопутную крысу, а потому предложил сохраниться.
Здравая мысль.
– Крошка, прикрывай.
– Нечем, босс. Я ж пулемёт на позиции оставил, с «хрюшкой» меня за три мили видать будет.
Я кивнул, он простодушный, но догадливый парень. Надо было бы подождать, пока он вернётся, но меня словно черти толкали в спину.
– Дана, ждать.
Собака послушно улеглась в траве, разве что не прижала ушей к голове. Её умные глаза пророчили мне провал. Что ж, так оно и вышло.
Мимо разодетых в сталь болванов проскочить оказалось легче лёгкого. Их больше интересовало обсуждение филейных частей некой Мэри. Главный же балагур острил, отпуская одну сальную шуточку за другой.
Я проскочил мимо тонированного окна, сколько ни вглядывайся, не увидишь, что внутри. Любопытно, и много желающих заглянуть? А может, они прятались от солнца?
Додумать не успел, лагерь зашевелился в беззвучной тревоге.
– Босс, нас раскрыли!
Понял и без Джона. Погрузчики затолкались, кажется, знали, что следует бежать к стенду, но не сразу сориентировались. Дана сорвалась, спеша мне на помощь. Услышал лишь цокот когтей по дороге и грозный, не предвещающий ничего хорошего рык.
Она вцепилась в руку патрульного по правую сторону от меня. Я угостил его товарища
