— Как мило, — сухо проговорила Эйлин. — Конечно, это ты сама придумала.
— Нет, — простодушно ответила Дженнифер, мистер Оркут. Он и мне одну подарил. У вас есть ноги под пледом?
Пейдж уже приготовилась выслушать отповедь по поводу того, что маленькие девочки задают бестактные вопросы, но мать просто откинула плед.
— Мои ноги плохо ходят.
— Они поправятся?
— Видно, нет. У тебя только имя, а фамилии что, нет?
Начинается, подумала Пейдж.
— Я Дженнифер Уивер, — сказала девочка.
Губы у Эйлин сжались, а взгляд стал ледяным.
— Вот как.
Дженнифер слегка придвинулась к Пейдж. Та быстро схватила блюдечко и коробку молока, налила немного в блюдце и протянула Дженнифер.
— Может, кошка соблазнится на это и вылезет из укрытия, — предположила Пейдж. — Поставь это у ступенек, а сама посиди тихо и подожди.
Дженнифер с загоревшимися глазами бросила шоколад на стол и двумя руками ухватилась за блюдце.
— Если кошка выберется, не трогай ее, — крикнула вдогонку Пейдж.
Эйлин фыркнула.
— Мы не только теперь подбираем брошенных родителями детей, но и кормим бездомных кошек?
Пейдж прикрыла дверь.
— Она не брошенная. Остину пришлось внезапно уехать из города. Он договорился о том, чтобы пристроить ее, но все сорвалось. Не думаю, что там кошка. Она увидела, как колышется ветка, вот ей и показалось. Пусть развлечется немного, пока мы побеседуем.
— И о чем ты только думаешь, Пейдж Макдермот? Неужели тебе мало того, что он уже раз попользовался тобой и бросил, когда ты стала не нужна? И вот — вернулся! Похоже, он не только по-прежнему ловко орудует своим шармом, но и его дочь унаследовала это. Он не ошибся в средствах.
Что уж говорить о цветах, подумала Пейдж. Не стоило и трудиться: для Эйлин это всего лишь подтверждение его умения обрабатывать других…
Но Пейдж тут же с раздражением подумала: только, дурак мог надеяться на то, что хватит одного букета. Чтобы исцелить годами болевшие раны, нужно большее, и неважно, что он написал на карточке…
А она-то ожидала, что Остин придумает что-нибудь получше, что-нибудь поизобретательнее. Что-нибудь подейственней.
— Что бы ты ни думала об Остине — это твое дело, мама. Понятно, что ты все еще негодуешь на него и думаешь, что имеешь на то основания, но…
— Думаю? Так мне только привиделось то, как он поступил с тобой?
— А это уж, мое дело. Во всяком случае, не надо переносить свое разочарование в Остине на его дочь.
— Только не жди, что я стану печься о ней.
— Мне бы и в голову не пришло попросить тебя.
Эйлин презрительно фыркнула.
— Теперь между нами все ясно.
— Замечательно. Обращайся с Дженнифер, как…
— Он снова из тебя веревки вьет, Пейдж, разве не так? Бросить дочь, чтобы ты присмотрела за ней… Он еще не заманил тебя в постель?
Как Пейдж ни старалась, она почувствовала, что густо краснеет.
— Представь себе, нет.
Эйлин прищурилась:
— Что, и не пытался? Или не достиг своего?
— Ни то, ни другое. Это тебя не касается.
— Меня касается жизнь моей дочери! Мне бы не хотелось, чтобы у тебя выветрилось из головы, каким на деле был твой брак, и если моя назойливость хоть как-то удержит тебя от глупости влюбиться в него снова…
— Едва ли такое забудется, мама. Особенно если рядом его дочь, постоянно напоминающая об этом.
— Гм, — произнесла Эйлин. — Посмотрим, так ли это?
Глава 7
Дженнифер сидела, как ведено, на ступеньках за задней дверью, поджав под себя ноги и обхватив руками колени. Она казалась продрогшей до костей и очень несчастной.
— Ты спугнешь ее! — Девочка недовольно глянула на Пейдж, когда та вышла на порог.
— Кого? — спросила Пейдж.
— Кошку. Я все ждала и ждала, и она все же вышла полакать молоко, как раз тогда, когда ты открыла дверь.
Значит, Дженнифер и вправду не ошиблась, там была кошка.
— Может, выйдет снова. — Пейдж присела на ступеньку, стараясь не шуметь.
Дженнифер прижалась к ней.
У Пейдж болезненно сжалось сердце. Он не ошибся в средствах, сказала Эйлин, подразумевая, что Остин использует Дженнифер в своих подлых целях. Если Пейдж привяжется к Дженнифер.., то что тогда?
Эйлин сказала, что ему явно хочется вновь заманить меня в постель, усмехнувшись, вспомнила Пейдж и встряхнула головой. Неужели мать настолько близорука, что думает, будто Остину и в самом деле это нужно? Да на кой ему это?
Ради удовольствия, конечно, — уж в этом-то их браку не откажешь, и Остин наверняка не забыл об этом, как и она. Но любой мужчина на месте Остина без труда найдет себе забаву женского рода. Ни к чему бегать за женщиной, с которой связано так много тяжелых воспоминаний, когда особы вроде Трисии Кейд из кожи вон лезут, чтобы обратить на себя внимание.
Нет, тут Эйлин в корне ошиблась.
Как и в том, что Остин задумал навязать ей Дженнифер. Просто отец-одиночка попал в сложное положение. Как только он вернется, как только начнутся занятия в школе, как только у него появятся новые друзья, надобность в Пейдж отпадет.
И он обрадуется этому не меньше ее.
Они будут видеться время от времени. Она при всем желании не сможет вечно избегать вечеринок, которые устраивает Сабрина, да и он наверняка будет там иногда появляться. Пожалуй, ей и с Дженнифер придется встречаться на мероприятиях, подобных рождественской вечеринке в «Тэннер электроникс». Но будет не так, как сейчас.
И не надо забывать об этом, подумала Пейдж, чувствуя, что девочка доверчиво прижалась к ней.
Из-под куста сирени осторожно прокралась худущая кошка тигровой окраски. Она была не больше котенка, хотя и взрослая, но донельзя тощая.
Казалось, от нее остались только огромные глаза, уши да хвост.
— У меня никогда не было кошечки, — тихо произнесла Дженнифер.
Пейдж чуть не сказала, что у нее и сейчас ее нет. Истощенное бездомное создание с диким взором едва ли можно причислить к домашним любимцам. К тому же и Остин, и дирекция «Аспен тауэрс» будут явно против кошки в апартаментах пентхауса.
Кошка насторожила уши, словно уловив вкрадчивый тон Дженнифер, а потом еще раз лизнула молоко и юркнула под порог.
— Пора в дом, — сказала Пейдж. — Ты дрожишь от холода.
— Но она может вернуться.
— В блюдце еще есть молоко.
— Но оно замерзнет, — нетерпеливо сказала Дженнифер.
— Можешь вынести еще после обеда.
Дженнифер упрямо сжала губы, и Пейдж поняла, что спорить бесполезно. Она уже обдумывала, что бы еще предпринять, как открылась дверь и Эйдин односложно произнесла.
— Телефон.
— Иду — Звонят Дженнифер.
Девочка так и просияла.
— Папа! — крикнула она и опрометью побежала в дом.
