— Главная цель поездки, господа…
Два других руководителя «Тэннер» переглянулись.
— Похоже, там одна из твоих бывших подружек, Калеб, — пробормотал Джейк Эббот. — Ты еще не. дал этим финтифлюшкам от ворот поворот?
— Не так-то просто, — ответил Калеб. — Похоже, это не они. Кажется, это…
Дверь распахнулась: на пороге, свирепо сверкая глазами, стояла Пейдж.
— Черт возьми, Остин!
— Пейдж… — договорил Калеб. — Какая приятная неожиданность!
Остин украдкой глянул на Джейка, потиравшего рукой подбородок и уставившегося в ковер, словно не зная, смеяться или плакать.
Им явно не доводилось видеть Пейдж в ярости, подумал Остин. Редкая честь, криво усмехнулся он, оказаться единственным, кому удается выявить эту сторону ее темперамента.
— Полагаю, ты получила мое сообщение, — произнес Остин.
Пейдж уперлась кулаками в бедра.
— Если речь о том, дошли ли и до меня слухи о твоем отъезде, то ты не ошибся.
— Довольно знакомые обертоны, — пробормотал Джейк. — Припоминаю, что именно так Кэсси…
Его вмешательство чуть охладило Пейдж. Она с явным усилием взяла себя в руки.
— Извините, что прервала вас, — проговорила она далеко не извиняющимся тоном. — Когда я узнала о поездке, меня это, естественно, встревожило…
Калеб понимающе кивнул.
Остин увидел, что глаза Пейдж наливаются гневом, и поспешно перебил:
— Спасибо за помощь, парни, но если не возражаете…
— Выйти, пока целы? — спросил Калеб, поднимаясь. — Ничуть!
Дверь за ними закрылась, и в кабинете повисла тишина. Остин жестом пригласил ее сесть, но Пейдж не пошевелилась и все так же стояла посреди комнаты, не спуская с него прищуренных глаз.
Наконец она проговорила тихо:
— Я только сейчас поняла, что выставила себя полной дурой. Я ворвалась сюда, полагая, что ты сваливаешь на меня свои обязанности. Но если ты уже позаботился о том, кто присмотрит за Дженнифер, мне придется извиниться.
За исключением язвительной реплики об обязанностях, подумал он, она говорит спокойно, почти дружелюбно. Жаль, что хорошее не может длиться вечно!
Он оперся о стол, стиснув зубы.
— По правде говоря, у меня еще нет окончательной договоренности о Дженнифер. Я надеялся, что ты…
— Надеялся? — голос Пейдж вновь сорвался на крик. — Ты невероятный нахал, Остин! Ожидать, что я буду выполнять твои поручения, даже не попросив…
— Я пытался, Пейдж. Я оставил сообщение, чтобы ты позвонила мне. И мне очень неловко, что ты узнала обо всем от других.
— Ну еще бы! — ее голос источал сарказм. — Оставил сообщение? Зачем? Я была здесь, в здании, черт возьми!
— Откуда мне было знать? — он старался сдерживаться.
— От твоих любимых гангстеров из охраны. Разве не в том их назначение, чтобы точно знать, где пребывает живой объект в данную минуту? Я думала, что они прикрепили значки к спутниковому локатору!
— Ты говорила, что тебе не терпится избавиться от значка, вот я и решил, что ты уже ушла. Мне и в голову не пришло позвонить вниз и узнать.
Она насупилась.
— Тогда кому же ты передал сообщение?
— Твоей маме.
— Ты сказал маме, чтобы я присмотрела за твоим ребенком, пока ты в отъезде? Она наверняка онемела.
— Я не стал ей ничего говорить, просто попросил, чтобы ты перезвонила. Думаю, она умышленно не передала.
— Она не так глупа. Но что ж удивительного в том, что она не кинулась тут же передавать это? Едва ли она думает, что твои послания безумно обрадуют меня. Так о чем речь?
Ее тон не обманул: гроза еще не прошла.
— Поездка подвернулась неожиданно, только сегодня утром. Мы обсуждали стоящие перед «Тэннер» проблемы…
— Не странно ли, — рассудила Пейдж, — что Сабрина знает о ней, если все произошло так спонтанно?
— Не совсем. Она случайно заглянула, сразу после того, как Калеб предложил осмотреть оборудование и встретиться с главными клиентами.
— А когда босс предлагает что-нибудь, вы тут же ухватываетесь за это.
— Должен заметить, — спокойно сказал Остин, что в этих делах босс я.
— Не трать попусту слова, пытаясь убедить меня. Мне и так известно: раз ты принял решение, то и двух архангелов со всеми ангелами небесными не хватит, чтобы разубедить тебя.
Остин решил, что, хоть она и не права, разумнее не перечить.
.
— Меня не будет дня два, от силы три. Я, конечно же, оплачу услугу.
— Ты всегда в первую очередь думаешь о деньгах? А что, если я откажусь?
Он глубоко вздохнул.
— Не знаю, что мне тогда делать, — признался он.
Молчание затянулось. Наконец Пейдж прошлась по комнате к окну и остановилась, вглядываясь в видневшиеся вдалеке сквозь голубую дымку Скалистые горы.
— Любопытно, Остин, как ты думал выходить из подобных ситуаций, когда решил обойтись без няни? Или надеялся не отлучаться из города?
— Знаешь, — заметил Остин, — сарказм в духе твоей мамы не очень идет тебе. — Он с удовлетворением наблюдал, как ее лицо заливается краской. — В школе есть пансион, поэтому, записывая Дженнифер, я договорился оставлять ее там, когда придется отлучиться. Но я не ожидал, что в школе испортится отопление.
Пейдж кивнула.
— Хорошо, что все прояснилось. Мне легче от мысли, что ты не предельно безответственный, а просто невезучий.
Сейчас или никогда, подумал он. Он соскользнул с края стола и стал рядом у окна. По тому, как напряглось ее тело, словно готовясь к защите, он понял, что она чувствует его близость.
— Сделаешь это, Пейдж? Ты единственная, кого Дженнифер знает во всем городе. Единственная, кого она не считает чужой.
Он заметил, что она на миг ссутулилась, будто принимая на свои плечи все тяготы мира, и понял, что одержал победу.
Но она повернулась к нему, и стало ясно, что слово «победил» здесь не подходит.
— Меня твои деньги не интересуют, — ответила она.
— Мне не трудно заплатить, Пейдж. И я знаю, как дорог тебе каждый час.
— Вдобавок ты не будешь чувствовать себя в долгу, если выпишешь чек, — ты это имеешь в виду? Впрочем, я и не говорила, что тебе не придется платить, Остин. Просто мне не нужны наличные.
— Чего же ты хочешь? — осторожно спросил он.
Пейдж помешкала.
— Я хочу, чтобы ты помирился с моей мамой, — наконец сказала она.
Как, черт возьми, можно предлагать подобное?
Да у дракона па колесах и доброго слова — или хотя бы бесстрастного — не найдется для него.
Остин медленно произнес:
— Если ты хочешь, чтобы я валялся в ногах, уверяя, что был не прав…
— Делай что хочешь, — почти зловеще улыбнулась она. — О, не беспокойся — у меня и в мыслях нет, что вы подружитесь. И не стоит волноваться по поводу моих внутренних мотивов, потому что их нет.
