Пейдж закрыла глаза от огорчения.
— Ой, я забыла о посуде Бена Оркута!
Хотя па самом деле можно только удивляться, что она не позабыла обо всем на свете: встреча с Остином полностью выбила ее из колеи. Все, что не было внесено в ее тщательно запланированный рабочий день — а заказ Бена Оркута был сверхурочным, — напрочь вылетело у нее из головы.
— Знаю, что забыла, — сказала Эйлин. — Он позвонил мне в полном расстройстве. Вода все еще льется, мистер Оркут? Нет, не надо привозить сюда грязную посуду, что бы вы там ни подумали, но я не вызывалась заниматься вашим хозяйством. У вас найдется пара резиновых перчаток?
— Скажи, что я приеду вечером, — сказала Пейдж. — Нет, еду прямо сейчас.
Эйлин вновь прикрыла трубку.
— Не делай глупостей. Он и сам справится, если только не баловать его, взвалив все на себя.
— Ты не видела Бена Оркута, — остерегла Пейдж.
Но Эйлин уже принялась последовательно рассказывать, что делать, и вмешиваться явно не стоило.
Заеду утром, подумала Пейдж, и все улажу. Она надеялась на то, что Бен до того времени не затопит кухню.
Она переоделась в джинсы и свитер и уже думала приняться за счета, когда раздался звонок в дверь. Эйлин была занята разговором с Беном, а потому Пейдж посмотрела в глазок и выругалась, увидев, кто стоит за дверью.
Она слегка приоткрыла дверь и спросила:
— Ты что, одержим тягой к самоубийству? А если бы открыла мама?
Остин пожал плечами.
— Дракон на колесах либо захлопнул бы дверь у меня перед носом, либо отчитал меня. А может, совершенно неожиданно повел бы себя любезно, отчего у меня точно случился бы сердечный приступ.
Вдобавок Дженнифер увидела твою машину и знает, что ты дома.
— Ты не сказала, что у тебя ребенок, — укорила ее Дженнифер.
Пейдж в смущении покачала головой.
— Почему ты решила… — она посмотрела туда, куда указывала девочка пальцем. — А, второй глазок?
Дженнифер кивнула.
— Как раз моего роста.
— Это впору моей маме. Ведь она ездит в инвалидной коляске.
У Дженнифер был разочарованный вид.
— Зачем я вам понадобилась, Остин?
— Давай немного пройдемся.
Пейдж слышала из кухни голос матери:
— А теперь так и делайте, по одной тарелке; и глазом не успеете моргнуть, как все будет готово.
Дело явно шло к концу, и тогда Эйлин непременно направится в гостиную посмотреть, кто пришел. Пейдж крикнула:
— Я выйду ненадолго.
Она схватила куртку и мигом выскочила за дверь.
— Мне не хочется гулять, — заворчала Дженнифер. — Я замерзла.
— Если не прекратишь, — предупредил Остин, — сорвешь голос и не сможешь говорить.
— Правда? — недоверчиво спросила Дженнифер, но тут же оживилась. — Тогда я не смогу отвечать на вопросы учительницы. Я замерзла, я замерзла, я…
Пейдж пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.
Остин вздохнул:
— Я добивался не этого.
Пейдж засунула руки в карманы. Она машинально увеличила шаг, цедя с ним в ногу и поймав полузабытый ритм их совместных прогулок. Она быстро опомнилась, и па этот раз ей пришлось прикусить губу вовсе не для того, чтобы сдержать смех.
Они так же гуляли и перед тем, как он заявил, что уезжает из Денвера. Тогда она еще думала, что все замечательно и любовь их будет вечной…
Дженнифер тащилась за ними, перепрыгивая через рытвины и бормоча что-то вполголоса.
Пейдж оглянулась, чтобы убедиться, что та не услышит.
— Честно говоря, — сказала она, — я и сама замерзла. Так что ты хочешь, Остин?
— У меня проблема.
— А я-то подумала, что у тебя ностальгия по свиданиям с бедными девушками, — поддразнила его Пейдж.
Но Остин, похоже, не заметил ее сарказма.
— Из школы только что сообщили, что на завтра и, вероятно, на ближайшие дни занятия отменяются.
Пейдж присвистнула.
— Что, отопление совсем вышло из строя?
— Конструкция явно устаревшая, к такой трудно достать детали.
— Надеюсь, Дженнифер понравилось у тебя в кабинете. Неплохо бы прихватить завтра несколько книжек.
— Хорошая мысль. Насколько я понял, это тебя нужно благодарить за то, что в копии представляемого акционерам отчетного годового бюджета «Тэннер» обведены все знакомые слова.
— Я дала ей только газету.
— Газеты ей показалось мало.
— Извини.
Остин пожал плечами.
— Дело в том, что невозможно держать ее у себя в кабинете целую неделю. Это было бы жестоко.
— Не говоря уже о том, что и небезопасно для твоего кабинета, — пробормотала Пейдж. — Милости просим в мир радостей отца-одиночки.
— И я не могу взять отпуск, проработав всего день — особенно в этой должности. У меня проблем по горло.
— Не все так гладко в «Тэннер», как ожидалось?
Остин метнул на нее взгляд.
— Не совсем, — признал он. — Персонал, который должен был давным-давно подключиться к работе, всего лишь пребывал в ожидании нового главного администратора, и стоило мне появиться, все обрушилось на меня.
— Думаю, надо вызвать няньку и сообщить ей, что отпуск закончился. «Жена напрокат» может встретить ее в аэропорту, если хочешь, — мы бываем там по меньшей мере пару раз в неделю с такими поручениями.
— Она не поедет в Денвер.
— Почему? Ей не подходит климат, как и Дженнифер? Что ж, придется напять другую.
— К завтрашнему дню? Ты и не представляешь, как трудно найти квалифицированную няню.
— Думаю, Трисия Кейд с радостью выручила бы тебя на время.
— Дженнифер объявит забастовку и дня не пройдет, — сухо произнес он.
— Знает ли Дженнифер, что ты был с Трисией на вечеринке? — не удержалась Пейдж.
Остин не ответил.
— Я и вправду рассчитывал, что мы справимся, — с горечью проговорил он. — Записав Дженнифер в школу, где каждый день занятия и можно найти, чем заняться после уроков, я думал, мы обойдемся без няни.
— На мой взгляд, ты принимал желаемое за действительное.
— Но ведь «Жена напрокат» занимается этим?
— Нет, — поспешно ответила Пейдж. — Мы не оказываем услуги приходящих нянь.
— А как же в субботу?
— То было исключение. Одолжение моей партнерше, а не тебе. Отвезти ребенка в школу и присматривать за ним целый день далеко не одно и то же. У меня работа, Остин, я на самом деле завалена заказами по уши.
— Не станешь же ты отрицать, что у тебя куда более гибкий график, чем у меня.
— Вот потому тебе нужна постоянная няня.
— Я как раз и подыскиваю ее, — с отчаянием проговорил Остин. — Мне просто нужно выгадать хоть немного времени, чтобы все продумать.
Дженнифер осторожно просунула свою ручку в ладонь Пейдж.
— Там, под кустами, кошечка, — сказала она.
— К тому же ты ей нравишься, — заявил Остин.
