сказал:
- Везите меня к круглому дому. Стеклянному. На большой улице. Напротив, через дорогу, мои родные живут.
Круглый дом? Большая улица? Мало ли в Москве больших улиц и круглых домов! В Матвеевском? Там совершенно круглый дом, но жилой и не совсем уж стеклянный, хотя окна большие. Актовый зал здания СЭВ? Он невысокий, и человек, скорее, запомнил бы огромный трилистник СЭВа, похожий на гигантскую стеклянную книгу. Кинотеатр «Мир»? Но там бульвар, а не большая улица. Панорама Бородинской битвы!
И Николай Максимович повез пассажира на Кутузовский проспект.
Пожилой пассажир, рассматривая улицу из окна автомашины, вдруг удивленно показал на Триумфальную арку:
- Не сюда приехали. Такого сооружения не видал.
И Николай Максимович понял, что привез пассажира к нужному месту, поспешил разъяснить: Триумфальная арка здесь сооружена была недавно. Когда-то стояла она у Белорусского вокзала, стала мешать движению, и ее снесли, но не разрушили. Коней и плиты с орнаментом сберегли, они стояли в Донском монастыре, а теперь украсили ими новое сооружение, которое построено по чертежам архитектора Бове.
Николай Максимович все-таки постоял немного, ожидая, не вернется ли пассажир, который отправился в дом напротив стеклянного круглого здания. Прошло минут десять, человек не возвращался, потом откуда-то сверху послышалось:
- Такси! Такси!
Кричали с балкона, облицованного желтой плиткой. Там стояло несколько человек, и среди них оказался и пожилой пассажир. Кто-то молодым голосом крикнул: «Такси! Такси!» - и пожимал сам себе руку. Все ясно - это означало: «Спасибо!»
Удачное решение географических задач каждый раз наполняло Николая Максимовича радостью. Пассажиры, наверное, не догадывались, что таксисту каждый маленький успех доставляет удовольствие, может быть, большее, чем им. Чем задачка на поиск была сложнее, тем более полное удовлетворение получал он сам. Что бы там ни рассказывали о каких-то таксистах, которые в стремлении получить с пассажира побольше якобы возили с Ярославского вокзала на Казанский через Садовое кольцо, Николай Максимович не верил этому, потому что не понимал смысла бесцельной езды. Ехать просто так, возить ради того, чтобы просто стучал счетчик, было нелепостью. Работа только тогда доставляет удовольствие, когда приносит людям пользу, - в этом ее смысл. У Николая Максимовича всегда делалось хорошо на душе, когда он мгновенно мог ответить на вопрос, заданный неуверенным пассажиром.
…У «России» новый пассажир объявил:
- Мне к кинотеатру «Тбилиси». Вы знаете, как ехать?
- Конечно! По Профсоюзной, до метро «Новые Черемушки», потом по улице Красикова…
- Может быть, вы даже знаете ИКСИ?
- Знаю, но теперь институт называется иначе: был институт конкретных социологических исследований, теперь исключили слово «конкретных» - ИСИ.
- Совершенно верно, - подтвердил пассажир. - Видите ли, я просто по привычке так назвал.
Многолетний опыт подсказывал Николаю Максимовичу, что таксисту непременно нужно знать все гостиницы, их старые и новые названия. Ведь это так необходимо для приезжающих в столицу. Москвичи же избирают себе ориентиром чаще всего кинотеатры, а их больше ста, больницы - их не меньше. Непременно нужно знать все универмаги, мебельные магазины. И магазины, где продаются ковры. У кинотеатра «Тбилиси» двое, - по-видимому, приезжие - неразговорчивых пассажиров - видно, муж и жена, попросили:
- Нам в магазин «Ковры». Где-то здесь поблизости.
- Ближайший - на Загородном шоссе.
- Верно! - удивились пассажиры. - Загородное, так нам и сказали.
Покупатели ковров и мебели вели себя большей частью одинаково: выходя из машины у магазина, просили минуточку подождать. Ожидать приходилось, конечно, не минуточку, а пять, но возвращались они поспешно, настроены были решительно. Ехали к другому магазину, скоренько осмотрев его, направлялись к третьему. Застревали тогда, когда находили то, что искали.
Что касается плана, то это были довольно выгодные пассажиры - ожидание длилось недолго, магазины же расположены далеко друг от друга. Но возить их было почему-то неинтересно. Не оттого ли, что не было ожидания незнакомого, не приходилось решать интересных задач? Покупатели ковров и мебели, отягощенные деньгами, были осторожны и деловиты, им хотелось во.что бы то ни стало сделать покупку'сегодня. Поэтому они не скупились на поездку в такси, решив, что все-таки выгоднее и надежнее побывать во всех магазинах в один день, а не тянуть с покупкой неделями. Они расцветали осторожной радостью, когда находили то, что искали, - большим покупкам радуются меньше, чем скромным: всегда в душе остается все-таки сомнение, не напрасно ли истрачены деньги.
Молодые искатели ковров остались в третьем магазине. Мужчина вернулся оттуда немного взволнованный, объявил: «Я рассчитаюсь». Наверное, нашел, но - очередь. «Счастливой покупки вам!»
И не успел он рассчитаться, как к такси подошел парень с неумело связанным свертком, озабоченный, смущенный, торопливый. Ну как Николай Максимович не догадался сразу, что за дело у него - так все ясно по лицу!
- На Каховскую, в родильный дом! - улыбаясь во весь рот, бойко назвал адрес юноша.
Странно, но возликовал и Николай Максимович. По-видимому, в свертке было все необходимое для такого случая, но одного, приличествующего этому событию, явно недоставало: цветов. Напомнить? А вдруг у парня просто нет денег, и он поставит его в неловкое положение. Но, может быть, просто забыл? И шофер решил возможно деликатнее напомнить:
- Какой мы выберем маршрут? Поедем прямо или правее - мимо цветочной палатки?
Парень беспомощно хлопнул себя по лбу:
- Конечно, правее! Да как же я про цветы забыл! Он не скупился, готов был взять все, что было в палатке. Шофер его остановил:
- Желтых не надо! Гвоздику лучше возьми - красную, розовую. Моя жена, например, любит больше всего красную гвоздику. Тогда и гладиолусов не надо - не получится складного букета.
