Основой своеобразной тренировки млекопитающих для подготовки к смене стадий ледниковых периодов стала смена времён года. С наступлением тёплой поры у многих видов происходила линька шерсти, а с наступлением холодов отрастала новая густая шерсть. Широко распространилась «строительная» деятельность различных видов, сооружение нор, настилов, всякого рода укрытий, многие виды стали совершать далёкие миграции регионального масштаба, переселяясь на другие континенты через межконтинентальные ледяные «мосты». Так, мамонты и шерстистые носороги, распространившись по Евразии, через Берингову сушу поселились и в Северной Америке.
Холодостойкие растения и животные заселили приледниковые степи, которые возникали вдоль окраины ледяных щитов и немногим отличались от современной приарктической тундры. Посреди чахлой растительности этих степей обитали мамонты, шерстистые носороги, овцебыки, северные олени, бурые медведи, волки, лисицы, песцы, куропатки, лемминги и другие животные. Все они являются представителями мамонтовых фаунистических комплексов.
Южнее, в умеренном поясе, продолжали своё существование многие животные прежних фаунистических комплексов – различные виды слонов, носорогов, бегемотов, быков, медведей и саблезубых тигров.
Саблезубые тигры, чаще именуемые в палеонтологии саблезубыми кошками, на кошек были очень мало похожи, хотя и относились, безусловно, к семейству кошачьих. Их мощная и жёсткая мускулатура не располагала к кошачьей гибкости и грации. Громадная пасть и длинные, похожие на кинжалы клыки были приспособлены к прокусыванию толстой кожи, костей и позвонков крупных и могучих растительноядных животных. Верхние клыки были настолько длинными, что намного заходили за пределы нижней челюсти, а пасть открывалась вниз под углом до 1000. Длина тела саблезубых доходила до 3–4 метров, а мощные лапы с длинными втягивающимися когтями, в отличие от лап современных кошачьих, крепко, но не цепко упирались в землю и были приспособлены таранить любого, самого крупного противника. В результате саблезубые обладали способностью успешно охотиться на слоноподобных мастодонов, гигантских носорогов, броненосцев и ленивцев.
Длительные похолодания плейстоцена обусловили гибель теплолюбивых растений, служивших пищей этим животным, что в свою очередь стало приводить к их постепенному вымиранию. Довершили разгром своих могучих жертв сами саблезубые благодаря своему смертоносному естественному вооружению. Оставшись без пищи, саблезубые также начали вымирать. Переключиться на более мелкую добычу они не могли, поскольку им не хватало скорости и выносливости для преследования. Их мускулистые лапы и огромные челюсти были непригодны для охоты на мелкую добычу. Более того, они сами стали объектом охоты – со стороны первобытных людей.
В конце плейстоцена та же участь постигла наиболее защищённых от низкотемпературной среды представителей мамонтовой фауны – мамонтов, шерстистых носорогов, овцебыков и прочие суперхолодостойкие виды. Узкоприспособленные к приледниковой тундровой степи, эти виды, как и саблезубые тигры умеренного пояса, оказались в ситуации быстрого исчезновения жизненно необходимой питательной среды. Тундротайга сместилась далеко на север, к Северному Ледовитому океану. На прежних местах остались топкие болота, разогреваемые жаркими лучами солнца. Для перехода к новым способам питания при появлении новых типов растительности времени явно не хватало. Если вымирание динозавров заняло миллионы лет, то вымирание мамонтов и других представителей мамонтовой фауны растянулось всего лишь на сотни.
Часть мамонтов, успевших мигрировать на север, некоторое время ещё поддерживала угасающие популяции. На местах же их прежнего обитания остатки некогда многочисленных популяций добивали новые чрезвычайно опасные охотники – первобытные люди. Их многочисленность, вооружённость внеорганизменными приспособлениями и способность к коллективной охоте компенсировали их физическую слабость по сравнению с гигантами, на которых они охотились. Они загоняли мамонтов в глубокие ямы с заострёнными кольями и добивали их камнями. Мясо мамонтов и их шкуры помогли людям перенести тяготы ледниковых периодов и скудных по источникам питания периодов послеледниковья. Кости мамонтов образовывали каркасы древних жилищ и ветровых заслонов на стоянках, а их шкуры натягивались на эти каркасы. Внутри этих жилищ ярко горели костры, на которых припаливалось мясо.
12.6. Динозавры и млекопитающие
Динозавры и млекопитающие представляют собой две альтернативные линии эволюции живой природы, две величайшие «империи» позвоночных животных. Господство динозавров длилось на Земле около 150 миллионов лет, господство млекопитающих – меньше половины этого срока, около 70 миллионов лет.
По-видимому, самое первое сообщение об обнаружении остатков динозавра было сделано в китайской хронике третьего века нашей эры. Там говорится о находке «костей дракона». Первое научное описание динозавра принадлежит профессору геологии Оксфордского университета Уильяму Бакленду, который в 1824 г. обследовал остатки рептилий около семи метров в длину с мощными клыками и тремя длинными когтями на задних лапах. Чудовище было названо мегалозавром.
В 1824 г. директор Лондонского музея естественной истории Роберт Оуэн предложил название «динозавр», которое, как уже отмечалось, означает «ужасный ящер». К началу 1930-х годов окаменевшие остатки динозавров были найдены на всех континентах. Однако сам термин «динозавры», широко распространившийся в популярной и художественной литературе, в науке употребляется без чёткого определения, а иногда просто отвергается. И хотя большинство учёных используют этот термин в качестве собирательного понятия для всех рептилий мезозойской эры, есть немало научных снобов, которые предпочитают вообще не употреблять самого понятия динозавров как якобы ненаучного, а исследовать конкретные виды древних рептилий. Другие исследователи называют динозаврами только наземных сухопутных рептилий, а летающих ящеров именуют птерозавравми, плавающих же – ихтиозаврами и плезиозаврами. Но как бы ни называли этих существ в рафинированной научной терминологии, в общечеловеческую культуру и в эволюционно-историческое мышление все они прочно вошли в качестве динозавров.
Интерес к динозаврам в современной культуре не случаен, он столь же закономерен, как в традиционной культуре интерес к мифам о драконах. Динозавры рассматриваются современными людьми как воплощение грубой силы, природной вооружённости, как реальное воплощение мифологических чудовищ, обладавших огромными размерами тел, громадными челюстями, сеющими смерть, длинными когтями, холодным ящерообразным телом.
Вымирание динозавров и расцвет млекопитающих воспринимается в современной культуре как победа более высокой организации над грубой силой, тупой и жестокой воинственностью. Что ж, в этом современном онаученном мифе содержится и зерно истины. Но для того, чтобы это зерно проросло и дало полезные мировоззренческие плоды, необходимо освободить его от глянцевой мифологической оболочки, в которой подаёт его массово-развлекательная направленность культуры.
Рассматривая эволюцию динозавров, следует иметь в виду, что наиболее ранние из них были небольшими животными, размером не более современной кошки. Они происходили от рептилий, возникших ещё в эпоху господства земноводных и в свою очередь ведущих своё происхождение от самых различных групп земноводных. Первые рептилии сосуществовали с земноводными, но были так же мало распространены, как первые млекопитающие в эпоху господства динозавров.
Ещё в 1852 г. английский учёный Уильям Доусон открыл на территории Канады в отложении возрастом 310 млн. лет пресмыкающееся размером 20 см, похожее на современную ящерицу. На протяжении более 140 лет эта ящерица считалась самой древней рептилией на планете. Но в 1989 г. коллекционер окаменелостей Стэнли Вуд раскопал в горах Шотландии в отложении возрастом 650 млн. лет ещё более древнюю ящерицу.
Такая мелочь как находка останков очень древней и очень примитивной ящерицы тем не менее сыграла огромную роль в нашем понимании хода эволюции. В научном мире это было расценено как открытие, проливающее свет на историю позвоночных. Эта ящерица была современницей самого начального периода расселения земноводных на суше, и само её существование означало, что рептилии стали происходить от земноводных и обустраиваться вдали от водных источников не после широкого расселения земноводных, а уже в процессе этого расселения. Но в этот период пресмыкающиеся были очень мало распространены и поэтому так долго не попадали в поле зрения палеонтологов.
Доминирование земноводных не помешало пресмыкающимся эволюционировать, и некоторые из их видов стали наращивать массу и размеры тела, становясь первыми крупными животными на земной суше. Эта тенденция к образованию крупных тел и мощного естественного вооружения закономерно подводила к преобразованию древнейших рептилий в тех разнообразных драконоподобных существ, которых мы знаем под названием динозавров.
