эту же секунду Грай Саттик открыл глаза там, на узкой больничной койке. И что она («Не твоя… Его…» — бился в ушах вкрадчивый шепот Темного Города) плачет и смеется от счастья…
И тогда Ник вернулся…
Глава 11
Эрран был бледен. Эрран был напуган. Эрран кричал и бегал по комнате, размахивая руками.
— Ники, ты не можешь этого сделать! Это просто безумие! Нарушить один из основных законов нашего мира! Как ты себе это представляешь?
Ник пожал плечами:
— Не придумал пока. Если существует дверь, то должна же она как-то закрываться.
— И что потом?
— А потом всё. Свобода. И никому не придется торчать в Темном из-за всякой ерунды, — он метнул взгляд на Фолка, развалившегося в кресле напротив.
— Мальчишеские фантазии! Ты вообще соображаешь, на что замахнулся? Пошатнуть основы мироздания! Ты, конечно, очень способный. Уникум! Я всегда это говорил. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но, прости меня, Ники, ты — самонадеянный неуч, ничего не смыслящий в законах физики, не знающий элементарных основ. Ты ничего не просчитал, не смоделировал ситуацию. Нельзя действовать наобум. Помнишь, чего это тебе стоило в прошлый раз? — Эрран обвиняюще ткнул пальцем в Ника. — Ты даже не задумывался о последствиях! А они могут быть катастрофическими! Если вытащить один камень — всего один, — может рухнуть все здание. А вдруг кто-нибудь решит отменить земное притяжение, сдвинуть магнитные полюса планеты, изменить направление океанских течений, уменьшить количество кислорода в атмосфере? Мир слишком хрупок, чтобы вмешиваться в него по своему хотению! Законы природы нужно изучать и использовать во благо, а не пытаться их менять. Ник, это очень и очень опасно. Фолк, скажи ему, ради Первоматери!
— Кончай херней маяться, Ник, — брякнул Фолк. — Да что с тобой не так? Рук не хватает, а тебя опять в лес потянуло. Больше моим ребятам делать, что ли, нечего, как за тобой бегать? Работы выше головы. — Он потряс волосатым кулаком. — Ты мне нужен, Ники. Займись делом! Я вам с Эрраном такую лабу отгрохаю, лучше прежней. Кессель уже и смету составил. А с этой хренью лучше не связывайся. Стихия, как с ней бороться… Нужно наладить массовое производство излучателей индивидуального пользования. По-другому ее не победить, Ники, точно тебе говорю! Сдохнешь в лесу, среди монстров, как твой приятель-бомж, и все дела!
Эрран обрадованно подхватил:
— Вот! Слышишь, что тебе старший брат говорит? Ники, мы будем работать дальше! Мы… У меня уже есть наметки, идеи. Я, кажется, знаю, в каком направлении…
— Излучатели нужно уничтожить, — твердо сказал Ник.
Эрран застыл, смешно хлопая глазами и беззвучно разевая рот.
— Знаешь что, Ник, — Фолк задвигал желваками. — Некогда мне с тобой лясы точить. У меня работы невпроворот. И твои идиотские идеи мне не по карману. Дешевле приказать Лысому упрятать тебя под замок или приставить отряд мозгоправов. Пусть разбираются в твоей тонкой душевной организации, а у меня нет на это ни времени, ни желания.
Фолк махнул рукой и вышел из комнаты.
— Ты… Как — уничтожить? — проморгавшись, слабым голосом спросил Эрран. — Ники, ты в своем уме?
— Угу, — мрачно ответил Ник. — Эр, ну как ты не понимаешь?! Чем больше вы пользуетесь излучателем и отгоняете сны, тем больше эти твари размножаются. Чудовища тянутся к тем, кто их породил. Это не они пожирают людей, а…
— Я так и думал! — Кессель снял очки и потер красные глаза. — Еще когда снарядил первую экспедицию… Я был уверен, что между Темным и мороками существует связь.
— Что толку спасать кого-то от снов, если скоро все сдохнут прямо здесь? Этот мир, который вы… — Ник запнулся и договорил упавшим голосом: — Который я открыл для тварей, вымрет. Превратится в одно гигантское Безлюдье. Люди сами должны решать, что хорошо, а что плохо, а не какой-то дурацкий закон природы.
Ник понял, что повторяет слова Дугала, и замолчал. Как он мог быть таким дураком?! Старик погиб из-за его упрямства! Из-за его глупого желания быть кем-то другим, не собой. Теперь, чтобы хоть как-то искупить вину, нужно избавить мир от снов-наказаний!
— Послушай, Ники, — умоляюще заговорил Эрран. — Я читал твой отчет — о погружении в Нижний город. У меня есть теория… Вернее, я почти уверен… Существует цепь миров! Понимаешь, Ник? И наш мир — не конечное звено в этой цепи, а лишь промежуточное! Все, что нам нужно, — найти выход в другой, следующий мир! Легенды о Светлом Лесе возникли не на пустом месте! Темный город — лишь один из миров, который был захвачен тварями и стал непригоден для людей. Но его обитатели смогли уйти выше — то есть, сюда! Я засек координаты того места, которое ты считаешь источником. Проанализировав информацию, можно попытаться найти схожие места. Места силы, проходы в новые миры. И тогда мы сможем попасть в Светлый Лес, Ники! С твоими способностями мы обязательно сделаем это!
Ник помотал головой:
— Светлого Леса нет. Это вранье. Я сам видел их там — всех! И тех, кто убивал, и тех, кто жил правильно. Мы все сдохнем, Эрран. Это несправедливо. И я хочу прекратить это!
— Ник, не пори горячку. Давай вместе изучим ситуацию, прикинем последствия. Дай мне время объяснить все твоему брату.
Ник покачал головой:
— Фолк никогда не уничтожит излучатели. Он же сказал — ему невыгодно. Какая разница, чем торговать — таблетками, свободой от наказания или защитой от Темного? Чем больше и того и другого, тем лучше. Только рано или поздно твари и его сожрут.
— Возможно, Фолк перегибает палку, но он разумный человек…
— Я его слишком хорошо знаю, Эрран, — перебил Ник. — Мы с ним похожи. Вы меня не остановите. А последствия… Я расскажу тебе, что будет. Каждый будет отвечать за свои поступки перед другими людьми. И это будет правильно, пойми, Эрран! Может, тогда Фолк перестанет наезжать на других, потому что любой сможет набить ему морду. Любой! Даже ты.
— Дай мне хотя бы неделю!
Ник оттолкнул Кесселя и вышел из комнаты. Широкий коридор в доме Фолка расплывался перед глазами. Нет, он не будет плакать! Он давно уже не мальчишка, нуждающийся в защите старшего брата! Он — Заступник!
Облако перехода заметно выросло. Новые твари то и дело отделялись от него и убредали-уползали-улетали прочь — на поиски добычи. Фолк, конечно, позаботился о том, чтобы излучатель работал на полную мощность.
Теперь любой мог получить индульгенцию в его коммерческом социальном центре. Там выстраивались длинные очереди людей, жаждущих получить избавление от грехов из
