— И сколько такие стоят?
— Теоретически, и за триста тысяч можно найти. Триста тысяч-то у тебя есть? Будет что-нибудь переделанное из десантного бота или атмосферного челнока… В общем, иди давай. Не отвлекай дядюшку…
Гай направился к выходу из ангара, где старый сталкер доводил до ума бывший пиратский транспорт.
— Эй! — крикнул Иоахим, останавливая парня на полпути. — Ты обещал с нами мотнуть к «Кашалоту», помнишь? Мне второй пилот, которому я доверяю как себе, очень даже пригодится. Так что давай, особенно не задерживайся!
— Ага! — махнул в ответ рукой Кормак-младший и вышел в автоматическую дверь.
Действительно, почему бы и нет? Он, конечно, не сможет купить корабль мечты, требования к которому оформлялись в его воображении, но какую-нибудь консервную банку средней паршивости с рабочим гиперприводом — вполне.
Причиндалы были довольно масштабным сооружением, только Первый корпус достигал около пяти километров в диаметре. Второй и того больше — десять с половиной. Для удобства передвижения были предусмотрены вертикальные и горизонтальные лифты. Для того чтобы не заблудиться в хитросплетениях коммуникаций, Гай закачал себе в планшет навигатор по станции и теперь двигался в соответствии с его инструкциями.
— Пересадка на горизонтальный лифт № 612. Перемещайтесь в отсек 13, — гласила надпись на экране.
Уровни — это по вертикали, отсеки — по горизонтали. Всё просто. Чего тут сложного? Местные жители — сталкеры, персонал станции и работники сферы услуг — снисходительно смотрели на Гая, легко распознавая в нем новичка по потерянному взгляду и паузам в походке на перекрестках и развилках.
Наконец он добрался до знакомой вывески «Вестингауз и сын. Мы покупаем всё!». Дверь перед ним гостеприимно распахнулась.
— Мистер Кормак, снова добро пожаловать! — старый делец сочился медом из всех дырок. — Пришли присмотреть что-нибудь? Или есть что-то на продажу?
— Мне нужен космический корабль, — сказал Гай. Но, заметив расширившиеся зрачки Вестингауза, поспешил добавить: — Такой маленький кораблик с гиперприводом. Для личного пользования. Я не собираюсь на нем долго рассекать по галактике, просто постоянно фрахтовать судно или просить знакомых, это… Ну, неудобно!
Он и сам не мог поверить в свои слова. А как в это можно поверить: за последний год у него появились срочные дела, которые требуют постоянных скачек между звездными системами!
— Что ж, понятно… А какой ценовой сегмент вас интересует?
Гай сделал неопределенный жест руками. Вестингауз-то примерно представлял, какими деньгами он располагает. Сам же переводил эти средства на его счет в Банке Конфедерации.
— Давайте сначала посмотрим, что у вас есть из, э-э-э-э, москитного флота, скажем так? — предложил парень.
Торговец прошел за стойку, провел какие-то манипуляции с широкоформатным сенсорным монитором и развернул его к Гаю.
— Взгляните! — на экране отображались трехмерные модели корабликов.
Действительно, всё было так, как предсказывал Иоахим фон дер Бодден. Здесь были представлены оборудованные гиперприводами боты, шаттлы и атмосферники. Конечно, попадись ему «Стернвольф», Гай бы даже не думал… Но вот эти коробчонки дикого вида, с ужатым в пользу движка внутренним пространством — путешествовать на них было удовольствием значительно ниже среднего.
— А это что? — он ткнул пальцем в явно выбивающийся из ряда корявых самоделок корпус с аэродинамическими обводами.
— А-а-а, я так и знал! У вас есть чуйка на правильные вещи.
«Твою мать! — подумал Гай. — Он снова выставит меня на деньги…»
— Легкий катер «Эрнест», его за долги отобрали у одного миллионера, он тут продулся в казино…
Миллионера? Это начинало уже настораживать. Увидев взгляд парня, Вестингауз выставил перед собой открытые ладони:
— Мы вынесли оттуда всё это… Ну… Внутреннее убранство, по-другому и не назовешь. Нашелся у нас один покупатель из… оригиналов — любителей устроить роскошь прямо на борту своего рейдера. В общем, там царит сейчас функциональность и минимализм. Пятьсот пятьдесят — и он ваш!
Гай не удержался и почесал затылок: восемьсот за транспорт, пятьсот пятьдесят — за легкий катер?
— Погодите… — сказал он и связался с Иоахимом по внутренней сети Причиндалов.
Старый сталкер просмотрел файлы с характеристиками «Эрнеста» и остался доволен.
— Большая часть цены — за нормальный гиперпривод. Заводская установка, хорошо откалиброван, никто его не шатал. За триста семьдесят можно брать.
Вестингауз сделал страшные глаза, когда услышал реплику фон дер Боддена.
— Четыреста пятьдесят и не кредитом меньше!
— Черт с вами, только учтите: пойму, что вы меня дурите, пожалуюсь Рудольфу! — вымученно улыбнулся Гай. — Принимайте ваши четыреста двадцать…
Вестингауз дернулся, услышав последнюю цифру, но потом цыкнул зубом и принял платеж.
— Я сейчас переоформлю его на вас… Ваше приобретение здесь недалеко, в четвертом доке. Сориентируетесь?
Еще бы он не сориентировался. Там, в камере хранения четвертого дока, лежало его драгоценное барахлишко!
* * *
— А ничего машинка! — Кормак-старший мерял шагами корпус кораблика. — Пятнадцать метров в длину. Компактно! И внутри есть весь необходимый минимум… И как зовут этого железного коня?
— Легкий катер «Эрнест». Иоахим одобрил, диагностика показала, что ресурс двигателей выработан едва на 7 %, корпус не битый, не крашеный… — нервно хохотнул Гай.
Ему неловко было чувствовать себя капитаном космического корабля. Это было настоящее исполнение детской мечты, только какое-то не такое. Как будто вместо горного велосипеда на день рождения подарили детский трехколесник. С другой стороны, ну не патрульный же крейсер ему сразу осваивать?
— Тогда чего мы тут торчим? Там дома уже заждались! Ты-то на бренную землю Абеляра спустишься?
— А как же? Должен же я в офис «Центавра» попасть или нет?
— Тогда по коням?
— Ну, давай. Поехали!
Кормаки расположились в кабине «Эрнеста», Мич пристроился на приборной панели. Гай с дурацкой улыбкой подумал, что звереныш напоминает ему игрушки в кабинах дальнобойных фур, которые так любят некоторые водилы на родном Абеляре. И головой мотает так же!
— Диспетчер, говорит «Эрнест». Разрешите взлет.
— Взлет разрешаю. Траекторию на экране видите?
— Вижу.
— Доброго пути! Конец связи.
Гай замер на секунду и произнес:
— Ну, с Богом?
— Давай, сына!
Новоиспеченный капитан корабля передвинул рукоятку управления двигателем в положение «ПУСК», дождался появления равномерного гула, сверился с приборами, щелкнул предохранителем и, почувствовав, как ощутимо придавило к спинке кресла, потянул штурвал на себя, выводя катер сквозь раздвинувшиеся створки ангара.
По широкому кругу «Эрнест» обогнул Сына Маминой Подруги и ушел в гиперпространство, оставив после себя яркие всполохи и колебания ткани мироздания.
* * *
Для малых кораблей проблем с посадкой на Абеляр не существовало, нужно было только согласиться на досмотр. А делать этого Гай не хотел категорически. Так что оставалась стыковка и пересадка на шаттл.
Быть владельцем собственного корабля оказалось накладно: топливо и место у одного из терминалов «Абеляра-1» уже обошлось в пять тысяч кредитов. Пока что Гай мог себе это позволить, но следовало задуматься о новом визите в Сезам, если «Центавр» по какой-то причине не выплатит страховку.
— Чего задумался, сына? — Кормак-старший откинулся в кресле шаттла. — Второй глаз у тебя, кстати, тоже зеленеет. Нужно будет маякнуть братьям: кто бы мог подумать, что гипнопрограммы так хорошо работают!
— Да я всё понять не могу, как так вышло, что у меня образовалась вдруг целая куча дел! Всю свою жизнь я был достаточно стационарен: сначала тут, на Абеляре, потом — на чертовой Тильде Бэ, после этого — на Ярре… А теперь скачу по галактике, понимаешь ли… И всё это становится похожим на снежный ком! Господи, да я еще даже толком после кораблекрушения не легализовался, а тут то одно, то другое… И самое удивительное, пап, что мне ужасно везет. Я ведь должен был подохнуть раз двести за это время, понимаешь?
