осенний лес оказался щедр на орехи, ягоды и грибы. А сделанная из ремня праща дополняла рацион отъевшимися к осени птицами, зайцами и белками, вот только для охоты на них нужно было много времени. Мало какой глупый зверь полезет к отряду из восьми человек, большинство из которых к тому же не умеют ходить по лесу.
— Как она? — тёмная поморщилась и потёрла начавшую заживать, благодаря кое-как наложенному заклятию, ногу. — Пробовали накормить?
— Да, госпожа, — самый старший из послушников с поклоном принял у неё из рук пару жирных птиц неизвестной Эйсиан породы, у себя в горах она, по крайней мере, таких не встречала, — она пришла в себя и просила Вас подойти, когда вернётесь.
— Ну, уже прогресс.
Кристина лежала на самодельных носилках, грубо сделанных из плаща, веток и пары стволов молодых деревьев. Похоже, она и в самом деле пришла в себя, открытые глаза напряжённо впились в лицо подошедшей девушке.
— Как я? Самочувствие паршивое до отвращения. Даже руку поднять сил нет.
— Пока и не нужно. Тебя сильно приложило разбитым заклятием.
— Насколько сильно? Руки, ноги на месте? Я ими шевельнуть даже не могу и почти не чувствую.
— И хорошо, что не можешь. У тебя сильные ожоги. Будь ты не магом, а простым человеком, я бы сказала — проще добить, чтоб не мучилась. А так ничего, должна выкарабкаться, маги — твари живучие.
— Ха, утешила. Ничё, заживёт, буду как новая. Зеркала у нас нет? Посмотреться, как я теперь выгляжу? Ну, или лужи какой, или ручья.
— Пока нет, и не стоит. Тебя сильно приложило, даже я бы сказала, очень сильно, — Эйсиан отвела взгляд.
— Насколько всё плохо? Да не тяни ты, говори. Я не барышня из высшего света, чтоб из-за ожогов на морде вешаться бежать. И так чувствую, половина лица до сих пор словно тем самым огнём горит.
— Обе ноги — сильные ожоги, до мышц, а местами и они повреждены, пара глубоких ожогов на животе и груди, левая рука местами до кости и лицо слева тоже до кости в нескольких местах.
— Ожидаемо. Примерно так я и думала. Ладно, до свадьбы заживёт, тем более замуж я не собираюсь, регенерация у магов хорошая, а что само не зарастёт, то магией подгоним. Даже уродство от магических ран и то можно убрать при желании, так что не вижу повода для трагедии. Хорошо, со мной разобрались, теперь перейдём к более важным вопросам. Сколько выжило?
Эйсиан облегчённо выдохнула, мало кто спокойно отнесётся к тому, что ему обожгло половину тела, но, к счастью, Кристина, похоже, оказалась из последних.
— Я, ты, пятеро послушников и вот, как ни странно, он, — она кивнула в сторону сидящего в стороне и ожесточённо общипывающего пернатую добычу графа Крисиери, парадный костюм которого, предназначенный для бала, после знакомства с Орденскими подземельями, пары дней в лесу и ночёвок под открытым небом был больше похож на мечту бродяги. Да и сам он, со спутанными волосами, почти недельной щетиной и возможностью умываться только в ручье, был похож не на представителя одного из знатных родов Империи, а на того самого бродягу. — Я тоже после последнего пропущенного заклятия отключилась, хорошо, уже в тайном проходе. Нас с тобой детишки вытащили. Они его и встретили там же, говорят, сидел посреди коридора и плевал в стенку.
— А что мне было делать? Не пойми кто посреди ночи поднял пинком по рёбрам, за шиворот заволок по каким-то подземным коридорам не пойми куда, сказал сидеть и ждать, если жить хочу. Ну, я и ждал. Правда, когда пару раз всё вокруг тряхнуло так, что со свода посыпались камни, хотел бежать, но куда? Темно, как у кота под хвостом, на ощупь идти? Так вдруг какой провал или ловушка? Вот и сидел. А потом, между прочим, помогал вашим оболтусам волочь ваши тушки. Хорошо у них хоть факел был. Так что прошу засчитать за добровольное сотрудничество. Тем более, что вот ты, — он обвиняюще ткнул пальцем в Эйсиан, — явно слишком много жрёшь, весишь, как здоровый мужик.
Кристина криво усмехнулась целой половиной лица и зашипела от боли.
— А чего потом не сбежал?
— А куда? — Залин яростно выдрал целый пук перьев и затряс рукой, пытаясь избавится от налипшего на пальцы пуха. — Как думаете, насколько Церковь мне обрадуется, если на вас они напали сразу после того, как я к вам попал? Что-то я не верю в такие совпадения. И, судя по вашему виду и по рассказам этих детишек, тактика у них была ни разу не подходящая для спасения моей драгоценной задницы. Скорее это называлось: сжечь всё и всех, нет улик, нет человека, нет проблем. Поэтому, попади я в их поле зрения и я за свою шкуру ломаного медяка не дам. Нет, конечно, может, меня и ждут с распростёртыми объятьями, вытрут нос, накормят, напоят, ублажат по-всякому, хотя, зная пристрастия его Святейшества, последнее лучше не надо и определят на бывшую должность, но что-то я в такое не слишком верю. Посему, пока не выясним, что и как, я с вами. Как-то оно безопаснее. Вам я, наоборот, живой выгоден, могу выступить для вашего Ордена свидетелем тёмных делишек Церкви.
Кристина молча закрыла глаза. Всё из-за неё. Поспешила, полезла вперёд, поперёк старших и более опытных братьев. Решила утереть всем нос и вот, пожалуйста. Можно спорить, Ордена больше нет. Если на них напали открыто в самой столице, то в других городах тоже не станут церемониться. Тем более, нападали не только церковники, но и маги при поддержке Имперской Гвардии, а значит, приказ отдал сам Император. Она в бешенстве попыталась сжать кулак на уцелевшей правой руке и застонала от боли.
— А, демон, всё забываю, я теперь не в форме.
— Не то слово. Тут, боюсь, даже мой приятель, герцог Аранфат столько выпить не сумеет, чтоб попытаться к вам подкатить.
— Сомнительный комплимент, но спасибо и за такой. Ладно, последний вопрос, а то мне что-то совсем не хорошо стало, где мы и куда направляемся?
— Толком не знаю, я веду отряд на юго-восток от столицы. Стараюсь избегать дорог, в нашем положении внимание людей может быть вредным. Думаю, нужно уйти настолько, насколько хватит сил, и погода позволит не замёрзнуть ночами в лесу, а там посмотрим, пошлём кого на разведку в подвернувшуюся деревню или ещё что придумаем. А если повезёт, может, вообще сможем до моих добраться. Это лучший вариант.
— Другие миссии Ордена ты не рассматриваешь?
— Нет. Если напали на главную,
