прицеп на тебя?
— Процент?
— Во, точно, он. Незнамо что означает, но тот мужик, который деньгу брал, сказал, ежели ты выиграешь, то мы золото жрать и золотом срать сможем. Так что ты тогось, держись там, всех порви. И это, мы тут с мужиками арсенал-то арены перешерстили. В общем, вот держи. Знающие люди сказали, мол гномы ковали и стоит как бы не поболе, чем будь он из золота. Ну да ладно, коль помрёшь, всё равно подберём и загоним, а коль выиграешь, то забирай на память, мы своё и так получим, не жалко.
Он вынул из-под плаща обёрнутый дерюгой длинный предмет и просунул мне сквозь решётку, после чего кивнул и отошёл.
И что тут у нас? Хотя и верблюду ясно по форме свёртка, что меч. Вопрос только какой. Завязки? Долой их, лень развязывать. Быстро развернув дерюгу, я извлёк на свет меч. Рукоять, как под двойной хват, так и под одиночный, оплетённая странной шершавой кожей, с такой рука не соскользнёт, навершие в форме оскаленной медвежьей пасти, гарда широкая и ровная, чуть скошенная вперёд, по центру на крестовине снова оттиск медвежьей морды. Ножны самые простые, дешёвые, дерево и кожа. Ну, посмотрим, что мы имеем с лезвием и балансом. С тихим шорохом клинок покинул своё пристанище, и я ошарашенно уставился на него, не веря своим глазам. Стражники или дураки, или ничего не понимают в оружии и его ценности. Если я не ошибаюсь, эту сталь гномы называют звёздной. Серая, с лёгким голубоватым отливом, покрытая узором, идущим из самой глубины. Прямое лезвие с чуть скошенным и утолщённым наконечником, при этом сохранившее идеальный баланс, годится как для фехтования, так и для прямых выпадов или рубящих ударов. Этот клинок стоит не столько золота, сколько весит сам, а столько, сколько вешу я.
Вскочив на ноги, я сделал пробный выпад, блок, уворот, секущий удар, перехват и смена направления удара. Воздух сердито загудел. Меч ощущался продолжением руки, словно я обрёл давно утерянную часть тела, которая, наконец, вернулась ко мне. Ни одно другое оружие до этого не давало такого ощущения.
— Нарадовался? — стражник смотрел на меня с довольной ухмылкой. — Нравится? Это хорошо, ты главное не подведи, а то плакала наша ставка.
Сегодня никаких случайных поединков или зверей быть не могло. Расписание боёв утверждено заранее и даже зачитано глашатаем. Тридцать два лучших бойца из тех, кто сражались и побеждали на арене в прошлые дни. От свободы и жизни меня отделяют пять схваток. Всего пять или целых пять.
Удар гонга, первый круг сражений. Мне в соперники достался здоровенный, а они, похоже, другими и не бывают, орк. Традиционный для их народа ламеллярный доспех: остроконечный шлем, круглый щит и ятаган. Если ты видел одного орка в бою, то, скорее всего, видел всех, но это не значит, что ты с ним легко справишься. Сам я предпочёл чешуйчатый легионный доспех, не стесняющий движений и дагу вместо щита во вторую руку. Шлем с открытым лицом, только стрелка наносника, тут стрел опасаться не стоит, а обзор себе закрывать — плохая идея. Если ты быстр, то используй это преимущество, как говаривал Ян Тролебой.
Обменявшись короткими кивками, мы начали сближаться, внимательно следя за движениями друг друга. Выпад, лезвие ятагана проходит в волоске, разворот, проход вдоль атакующей руки так, что щитом он меня блокировать не может, и секущий удар мечом. Достал, самым кончиком, но достал. Противник правильно разгадал мой манёвр, но увернуться до конца не успел. Хотя, похоже, достал я его только по доспеху, двигается ровно и спокойно. Ничего, сейчас исправим. Выпад, уворот, скользящий блок ятагана дагой, снова уворот, я специально сбиваю ритм, резко меняя ширину шага и хаотично дёргая кончиком клинка, не давая понять, как будет выглядеть следующая атака. Снова короткая сшибка, в этот раз я специально подставляюсь под удар щита, прикрываясь им, как ширмой. Пируэт, дага бьёт в руку чуть выше щита, и снова разрыв дистанции. Теперь у меня только меч, дага осталась в ране. Ну что, бросишь щит? Удерживать его повреждённой рукой может и можно, но парировать или тем более бить — уже нет.
Бросил. И ушёл в глухую оборону, тем самым окончательно подписывая себе приговор. Мне не составило труда закрутить его клинок и, прорвав защиту, ткнуть в правое плечо, пробивая доспех. Всё. Продолжать бой с двумя ранеными руками — на такое никто не способен.
Белый платок. Я коротко поклонился признавшему своё поражение врагу. Пока дерутся другие, можно отдохнуть. Жаль только, сегодня все ворота закрывают не только решёткой, но и дверью, нельзя увидеть результат других боёв, похоже, специально сделали, чтоб никто не знал своего следующего соперника и не мог заранее под него подобрать оружие или тактику.
Второй и третий бои оказались на удивление простыми и лёгкими. Оба противника были простыми мечниками с простой школой фехтования, разве что более сильные, быстрые и удачливые, чем большинство их коллег, но мне они особых проблем не доставили.
Четвёртый поединок. Гонг. Ворота со скрипом отползли в сторону, и мне навстречу из таких же ворот вышел неспешным шагом Сухарт-Копьё. Дожил-таки, сукин сын. А я так надеялся, что мы не встретимся.
— Привет, маг, соскучился? — он крутанул глефу и изящным движением положил её на торец щита, направив в мою сторону острие. — Потанцуем? Мне доставило удовольствие наблюдать за тобой все эти дни. Нет радости в смерти слабого соперника.
Я занял низкую стойку, тоже направив острия меча и даги в его сторону.
— С удовольствием, если и помирать, так хоть от руки лучшего, а не по пьяни, от ножа грабителя в бок.
Глефа змеёй рванула к моему горлу, уворот, я попытался подцепить её дагой, но не успел и с трудом ушёл от удара щитом. И снова выпад глефой, притом не простой, а на возврате ещё и с попыткой резануть лезвием. Наш бой и в самом деле со стороны, наверное, был похож на танец, ни один, ни второй не отпускал партнёра и не давал ему слишком сильно приблизиться, плетя вокруг себя кружева из шелестящей стали. Клинки ещё ни разу не вошли в контакт, не скрестились, каждый избегал этого, опасаясь отдать инициативу в чужие руки. Сухарту было чуть проще за счёт длины его оружия, но за меня играло то, что я не закрывал себе обзора щитом и не имел слепых зон.
Наконец ему удалось подловить меня на слишком медленном увороте, и лезвие со скрежетом прошлось по
