часть Империи.
— Гвардия! — вместо командира перед строем на лошади выехал сам Император, — Сегодня вам предстоит подавить назревающий мятеж. Мятеж, чья цель — свержение меня с трона!
Строй чуть заметно колыхнулся.
— И то, что этот мятеж готовили те, кто раньше был верной опорой трона, те, кто всегда защищал нашу Империю от зла, только усугубляет их вину! Орден Инквизиции предал трон и замыслил небывалое! Свергнуть законного Императора и на его место посадить свою марионетку, подкрепив притязания на трон поддельными документами и тёмной магией! Они создали культ демонопоклонников, они организовали убийство моего отца, они принимают в свои ряды тёмных магов и подделывают имперские документы! Культ Детей Света — их творение! Они борются с тем, что создали сами ради славы, ради светлого образа в глазах простых людей! Таков их план: сначала завоевать любовь черни, защищая их от демонов, которых сами и вызывают, а потом взять себе всю власть, пользуясь тем, что им верят и видят в них своих защитников! Поэтому никакой пощады! Пленных не брать! Смерть предателям!
Щиты грохнули железной окантовкой о брусчатку.
— Генерал, командуйте. С вами пойдут три магистра магии, пятеро магов третьей ступени и десяток служителей Церкви, а также пять десятков церковной гвардии. В орденской цитадели не больше двух с половиной сотен, считая послушников и слуг. Четырнадцать-шестнадцать магов. Постарайтесь незаметно окружить и ворваться на территорию, мне не нужно боёв в городе, особенно магических дуэлей. Поэтому постарайтесь всё сделать тихо. В первую очередь бейте магов. Церковь поделилась оружием из своих арсеналов, раздайте всем гвардейцам. Заговорённые мечи и дротики должны пробивать не слишком сильные щиты. Об остальном позаботятся маги и святые отцы. И ещё раз повторяю. Никто не должен уйти живым! Убить всех. Вплоть до кошек, собак и крыс!
***
— Какого демона! — Кристина рывком скользнула с кровати, разбуженная лёгким прикосновением к плечу.
— Тихо, одевайся, — Эйсиан, затянутая в костюм тени, с трудом угадывалась во мраке комнаты. — Можешь смеяться, но что-то мне не спокойно.
Кристина не успела толком накинуть на себя одежду, как, словно в подтверждение опасениям, со двора раздался вопль и сразу за ним звон оружия, а через миг по окнам ударил огненный шторм. Магическое пламя ворвалось в здание, поджигая сам камень, выжигая воздух, испепеляя плоть, на которую попадало. Жуткий вой сгорающих заживо людей заглушил даже рёв огня.
Эйс поставила щит, но даже сквозь него жар был таким, что начали крутиться волосы и потрескивать кожа.
— Уходим вглубь! Тут весь край здания пылает!
Судя по звукам, во дворе шёл бой, хотя, учитывая, что большинство не успело выскочить из здания, то никакого организованного сопротивления там быть не могло.
Второй удар огненной магии врезался в уже разрушенный фасад, проникая туда, куда не дотянулся первый. Комнаты с окнами принадлежали экзекуторам, а в глубине, в тёмных, обычно жили слуги, так что первый удар пришёлся по самым боеспособным членам Ордена. Выскочившую из дверей Киру Кристина молча сгребла за шиворот и потащила за собой, не давая опомниться. Судя по силе ударов, атакует как минимум магистр. Нужно отходить внутрь, ко второму двору и внутренней башне, там есть шанс организовать оборону и вообще разобраться, что здесь происходит.
На выходе их встретили залпом дротиков, и судя по тому, как заполыхал щит тёмной, наконечники у них были совсем непростые. Один из снарядов пробил защиту и ранил Эйс в руку. Зарычав от злости, она в ответ ударила лентами тёмного тумана, который мгновенно обвивал врагов и, заползая им в глотки, оставлял после себя высохшие тела. Туман, словно змея заметался по двору, собирая обильную жатву, а рана на руке тёмной медленно затянулась и, посветлев, исчезла полностью.
— Ты сума сошла?!
— Скорее, счас ещё подтянутся. Ты что, не видишь? Это Имперские гвардейцы и они не водички попить зашли! Теперь уже нет разницы, что использовать!
Бросок через двор и вот они у дверей внутреннего донжона. Прямо в дверях Кристина споткнулась об разрубленное на две половины тело, похоже магией, дальше в коридоре валялись ещё тела.
— Похоже опоздали. Отсюда запасного выхода нет?
— Возможно, наши отбились. Нужно подняться наверх!
Дверь за спиной заскрипела, и Кристина с трудом удержала руку, чтобы не испепелить нескольких полуодетых человек, которые ввалились в коридор.
— Ещё кто-то успел уйти?
— Нет, госпожа! — молодой послушник даже в такой ситуации покраснел и отвёл взгляд от полуголой госпожи старшего экзекутора. — Кто из казармы выскакивал, всех били стрелами или дротиками, мы за вами проскочили, когда вы пробили брешь.
— Похоже, они тут уже давно. Магией прикрылись, заняли двор, что внешний, что внутренний, а маги нас, как дичь на этих загоняли. Тогда, скорее всего, и тут тоже ловушка…
— Браво, вы разгадали наш план! Ведь что может быть лучше? Захватываешь самое сердце вражеской цитадели и ждёшь, когда барашки начнут бежать к тебе на убой. Да, старик, если вам интересно, даже сумел ранить двоих Императорских гвардейцев перед тем, как отправился в ад, где ему и место.
Высокий и тощий священник с разорванной и неровно зашитой щекой неспешно спустился по лестнице и встал в конце коридора. За его спиной виднелись ещё люди, судя по одежде ярких цветов и отсутствию брони — маги.
— Суард! — Кристина выплюнула его имя словно попавший в рот навоз.
— Брат Суард с вашего позволения. Я же говорил, что мы встретимся? Правда, не на казни того тёмного мага, а на твоей. Кстати, я обещал твоему дружку, что наши гвардейцы с тобой хорошенько позабавятся, тёмное отродье, — он кивнул Эйсиан, — надеюсь, ты любишь много мужского внимания и тебе понравится. Ну, нашим-то точно понравится. Тем более, что и Вам, госпожа бывший старший экзекутор, повезло выжить и попасть к нам в руки. Не понимаете, чем обязаны нашему визиту? Император объявил ваш Орден вне закона за убийство Его Величества Леордана Третьего и за создание культа демонопоклонников, не их казначей случайно найдётся где-либо в ваших подвалах? Ай-ай-ай, похитили прямо у нас из-под носа, когда мы уже готовы были его схватить, следы заметали? Ну и ещё по мелочам: подделка документов и попытка государственного переворота. Так как, будете пытаться сопротивляться?
Он направил в сторону девушек уже знакомый посох с пожирателем магии. Но в этот раз просчитался. Раз всё равно они вне закона, то какой смысл что-либо скрывать? Рука тёмной превратилась в призрачную когтистую лапу и, удлинившись на весь коридор, разнесла в щепки посох, раздробив попутно и сам пожиратель. Второй удар, направленный в горло
