Мы ещё не успели нарушить тишину, когда в комнату вбежала невысокая женщина со сложной укладкой и нетерпеливым выражением на лице. Она обогнула нас с Тарнисом, уставилась на детей, а затем прижала ладонь к дрогнувшему рту и из её глаз потекли крупные слёзы.
— Это правда, Арванис, это правда, — прошептала она.
— Но как?.. — ошеломлённо прошептал отец Алекса.
— Блага вашему дому, леи Иртовильдарен. Позвольте представить вам ваших внуков: Александр и Алексей, они родились и выросли в другом мире.
— И где сам Алекс? — ошарашенно спросила женщина, судя по всему, моя свекровь.
— Это долгий разговор. Если вы не возражаете, то я бы предложил организовать обед для детей, их учителей и сопровождающих, чтобы мы могли спокойно обсудить все обстоятельства нашего тут появления, — дипломатично сказал Тарнис.
— Да, конечно, я распоряжусь. Меня зовут Исбела, — подхватилась лея Иртовильдарен, поманив мальчиков за собой.
Те вопросительно взглянули на меня, а я кивнула в ответ.
— Ведите себя хорошо и слушайтесь бабушку, я вернусь к вам, когда мы поговорим, — подмигнула я сыновьям, чтобы они не нервничали.
Когда лея Исбела вышла из кабинета в сопровождении мальчиков, лей Арванис предложил напитки и жестом указал на кресла вокруг стола.
— Зайтаны Анены, рада вас видеть, — улыбнулась я старым знакомым, чем вызвала шокированное выражение лица у свёкра.
— Ирсар, ты знал? — вскричал он, нависнув над одноногим.
— Да не моя ж тайна, Арванис. Як обещал капитайну не трепаться, так и блюл слово-то. Он же ж сам хотел внучиков-то тебе представить, токма не вижу я его.
— Он не в курсе, что мы тут, и я прошу, чтобы это оставалось так и дальше, — аккуратно заметила я.
Пора брать инициативу в свои руки, не позволю же я Тарну пересказывать перипетии моей судьбы. Когда вошла лея Исбела, мы уже были готовы к разговору. Она заняла место рядом с мужем, вопросительно метнув взгляд на зайтанов Аненов, но Иртовильдарен-старший только пожал плечами и ответил:
— А эти двое проходимцев, оказывается, в курсе. Мы думали, что они появились на нашем пороге с тройкой сирот пяти-шести годин просто так, а они, оказывается, знали, что у меня внуки завелись, и компанию для них собрали. Так, Ирсар?
— Так точно, Арванис. Негоже мальцам без компании бытовать.
— Ладно, это потом. Мы вас слушаем, — обратился ко мне лей Иртовильдарен.
— Здравствуйте. Меня зовут Анна, — «и я алкоголик», про себя добавила я и сбилась с мысли. — Я родилась и выросла в мире, который мы называем Земля.
Дальше я рассказала о нашем знакомстве с Алексом, учёбе, метке и его уходе. Затем надолго остановилась на том, как росли мальчики, даже вынула и показала несколько фотографий разных лет, начиная с того, как они ели клубнику всем телом (а где-то до двух лет они вообще не признавали питания в рот, предпочитая впитывать полезные элементы кожей, прямо сквозь заботливо надетые на них бодики и штанишки).
Фотографии вызвали настоящий восторг, таких технологий в Мундаре не было. Жаль.
История заняла длительное время, но всё же я наконец пришла в повествовании к моменту, когда Алекс появился снова. Щадить не стала ни его, ни себя, поведала и про соседа, и про то, как он собирался убрать метку. Исбела реагировала на повествование очень эмоционально, несколько раз вскакивала с места и начинала расхаживать по комнате. По сравнению с ней я почувствовала себя отмороженной ледышкой. Рассказывать о нашем перелёте в Эльогар оказалось труднее всего. Несколько раз прерывалась, пару раз даже коронел Анен перехватывал повествование, пока я собиралась с мыслями.
Заключительная часть о разговоре с Ксендрой далась особенно тяжело, к горлу подступил комок, который невозможно было ни проглотить, ни запить, поэтому повествование получилось несколько рваным. Минуту говорю, две дышу, чтобы не разреветься публично. Хотя в присутствии леи Исбелы это было бы, наверное, не так уж и стыдно. Сама она утирала с лица крупные слёзы и сочувственно смотрела на меня.
Кое-как я всё-таки дошла до момента встречи с Тарнисом, а дальше повествование перехватил он, и у меня появилась возможность собрать себя в кучку. Кучка, конечно, получилась так себе: маленькая, обиженная и оставляющая за собой сопливый след, но уж какая есть.
Частный дознаватель тем временем в подробностях рассказал о том, что произошло в столице, даже аукцион и короля упомянул, но сумму, вырученную мною за драгоценности, не назвал. Когда он закончил, слово снова взяла я.
— Мы здесь для того, чтобы попросить вас о временном убежище и защите от Алекса и его подруги. Тарнис тем временем будет работать над тем, чтобы узнать, как снять метку.
— Насколько мне известно, это невозможно, — пробормотал лей Иртовильдарен.
— А не скажи…Слыхал я одну байку про то, как метка с девки послетала, — задумчиво проговорил теньент Анен, и все взгляды обратились к нему. — Как-то сказывал мне один Старшóй, что в их деревне после Обряда Очищения метка с жёнки одной слетела. А особливого в той девке, стал быть, токма и було, што пустышкой она была. Такие даже в дерёвнях редкость, а уж среди благородиев и не попадаются. Да и обряды-то в дерёвнях ишшо пользують почаще, чтоб, значица, верность блюли супружники. Чай, не до разводов в сёлах-то.
— Хм, — озадачился Тарнис. — Если у супруги нет своей магии, то метка накладывается исключительно за счёт магии мужа…
— В теории можно предположить, что вся чужеродная магия во время Обряда Очищения снимется. А говорил ли староста, для чего та девушка проходила обряд?
— Та грустнáя история, стал быть. Принимали в другой род её, горемычную, своего она лишилася подчистую.
— Логично.
— Обряд Очищения может быть опасен в нестабильном эмоциональном состоянии, — впервые заговорила лея Исбела. — Даже если вы захотите попробовать, то не раньше, чем лея Анна придёт в себя, освоится и успокоится.
— Это верно, никто не собирается торопить события, — мягко проговорил лей Иртовильдарен.
Было видно, что он скорее привык повелевать, но сейчас старается показаться учтивым.
— Если существует способ избавиться от метки, то я хочу попробовать, — твёрдо сказала я.
— Безусловно, но мы не можем рисковать вашим психическим здоровьем. Мальчикам нужна мама, на их голову и так свалилось так много перемен, — осторожно возразила лея Исбела.
— Я не стала говорить им про роль Алекса во всём этом, сказала, что мы опасаемся его возлюбленной, Ксендры.
— Стал быть, шлёндра эта, оно и понятно, хочет замужиться, токма очень тяжко мне верится, что капитайн Иртовильдарен лею Анну так легко порешал в расход пустить.
— И то верно баешь, брат. Коли хотел он ейной кончины, то ужно не стал бы тащить через всю страну. И ужно стал бы он клятву брать с той шлёндры, если сам планировал? Чужими-то руками оно всегда сподручнее…
— Ужно мы-то видали, як он с леей обращался. И брехать не станем. Расположен он к тебе, лея Анна.
— Надобно разбираться, Арванис, выслушать капитайна не помешало бы, — протянул коронел Анен.
— Если вы планируете вызвать и выслушать Алекса, то мы уходим, — твёрдо сказала я, сжав кулаки. — Мы добрались сюда, чтобы от него скрыться. В противном случае я могла остаться в поместье Эльогар и спокойно ожидать своей участи там. Что же касается того, что он меня жалел до этих пор, слышать я ничего не хочу. Моя жизнь не будет зависеть от чьей-то жалости и хорошего настроения, — рассердилась я.
— Ой, горяча де… лея! — хлопнул себя по ногам коронел.
— Давайте успокоимся. Вызывать Алекса я не планировал, но рано или поздно он тут появится, этого не избежать. Какое-то время он будет обманут тем, что все его кровные родственники под одной крышей, но рано или поздно он догадается и вас найдёт.
— Вряд ли Алекс решится причинить вред лее Анне под нашей крышей, — повернулась к мужу лея Исбела. — Кроме того, лей Корсачен прав в том, что ты сможешь постоять и за невестку, и за детей перед лицом любой угрозы. Мы вдалеке от столицы, а в паре способны на многое. Девочку необходимо защитить и спрятать до тех пор, пока страсти не улягутся. Если получится снять метку, то может статься, что к моменту, когда сын их найдёт, лея Анна уже не будет иметь для него значения. Сейчас вопрос лишь в том, что метка ограничивает его желание быть с Ксендрой, но как только мы её устраним, то опасность минует. И даже другим возможным детям мальчики соперниками не станут, мы можем заверить официальный отказ внуков от его наследства: средств, чтобы их обеспечить у нас с тобой хватит на поколения вперёд, а Алекс и сам не бедствует.
