- Сёстры как никто умеют выводить из себя, - улыбнулся Ричард. – Можешь мне поверить, уж я-то знаю! Идём.
- К-куда?
- Доставлю тебя домой. Если нужно, готов отвечать перед твоими родными за то, что ты так поздно. Зная меня, они не подумают ничего дурного.
- Это точно… - пробормотала я в сторону, немало этим фактом обиженная. Ричард – и «что-то дурное», понятие не совместимые. На мою беду.
Немного подсластило пилюлю то, что когда он швырнул об пол янтарный камень перехода, в портал меня повёл, крепко держа за руку.
Замок стальной розы мирно спал.
Ни одна зараза не держала свет включенным и не ждала меня с гулянки. Зря Ричард так хорошо о них думает. Нет, мои родичи ещё и порадовались бы, если бы я вообще не вернулась сегодня домой! «Ну наконец-то» - максимум, что бы подумали.
Ричард отпустил мою руку сразу же, как довёл из портала до подножия лестницы, ведущей на верхние этажи.
- Спокойной ночи!
Я пожелала тоже, нерешительно прошла пару ступенек, обернулась. Он стоял на том же месте, глядя мне вслед. Тёмный силуэт чётко очерчивали предрассветные лучи.
Я крепче зажала в ладони подвеску.
- И не забудь завтра список!
- Какой ещё список? – приподнял бровь Ричард.
- Как это какой? Так женихов же! Три года быстро пролетят. А ты обещал найти мне подходящую партию. Надо уже сейчас начинать составлять, а то не успеешь. Только не забудь, чтоб по всем критериям!
- Вот же… егоза! Никакого тебе мороженого! – сердито громыхнул мой граф мне вдогонку.
Но я уже взлетала по ступенькам, едва касаясь кончиками пальцев перил. Почему-то снова хотелось смеяться.
- Я в тебя верю! Ты меня пристроишь в самые надёжные руки! – страшным шёпотом, чтоб никого не разбудить, прошептала я с лестничной площадки, перегнувшись через перила.
Ричард крайне непедагогично показал мне кулак.
Совершенно счастливая, я развернулась и отправилась спать.
Всё правильно.
Именно в эти самые руки я и хотела.
Глава 17
Глава 17
Он и правда приехал ко мне на следующий день.
Чтобы привезти мороженое – или взять реванш в шахматной партии, уж не знаю.
Обе задачи удались ему с блеском.
На целый день мы оккупировали внутренний дворик Замка стальной розы, где шепчет фонтан и в любое время года источают тепло расставленные по кругу каменные скамьи. В Замках роз всегда такая погода, как нужно их хозяевам. Огненные маги, обитающие здесь, предпочитают зной и пьянящие цветочные ароматы лета. Серые и алые розы пышными шапками покрывают кусты, свешиваются на сиденья, оплетают ножки скамеек. Здесь можно скрыться от всего мира. Что мы и сделали.
В этот раз мне было слишком лениво, и я дала Ричарду возможность отыграться – чего он жаждал всей душой. Я же просто грелась на солнышке, уничтожала мороженое поскорее, пока оно не растаяло – это была благородная миссия, меня никто бы не смог упрекнуть! – и любовалась на своё черноглазое счастье.
Потому что это было и правда счастье. Вот так просто сидеть рядом и молчать, или задавать короткие вопросы украдкой – а потом, жмурясь как довольная кошка, слушать пространные ответы. Даже не для того, чтобы их узнать. А чтоб слушать голос.
На груди под светло-серой тонкой тканью домашнего платья прятался подарок. Я всё время его чувствовала там, и это добавляло особенной теплоты.
Наконец, солнце стало клониться к закату, очередная партия была благополучно выиграна моим долгожданным гостем, темы для разговора как-то иссякли и установилась уютная тишина.
Я забралась с ногами на скамейку, подвернув их под себя. Ричард откинул голову и жмурился на солнце, очевидно о чём-то раздумывая… А потом вдруг бросил на меня загадочный непроницаемый взгляд и выдал:
- Кстати, Лягушонок! А я список обещанный привёз.
Я чуть не проглотила ложку, с которой с упоением слизывала последние капли ванильной жидкости.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Чего?
- Список, говорю. Который вы, юная леди, с меня с таким упорством требовали. Вот!
На колени мне приземлился небрежно сложенный треугольничком клочок бумаги.
Я сникла.
Неужели он всерьёз?
Шутка зашла слишком далеко. Если Ричард и правда решил помочь мне в поисках женихов… то дело моё плохо.
Я отложила ложку, горько вздохнула – вздохами по поводу тормознутости моего будущего мужа я могла бы уже, наверное, наполнить трёхлитровую банку – и развернула листок.
Чётким убористым почерком был выведен столбик имён с краткими характеристиками. Я принялась обречённо зачитывать вслух:
- «Лорд Пемберли, Джон. Состояние…». Так, это мне не интересно. Что ещё? Граф, понятно. Брюнет…
- Всё, как ты заказывала! – хмыкнул Ричард и снова ударился в созерцание алеющего горизонта.
- Увлекается конным спортом и… Стоп. Погоди. Возраст – двадцать четыре! Не подходит.
С довольным видом я ткнула в соответствующий пункт.
- Ну извини. Твоим запросам трудно угодить, - невозмутимо пожал плечами автор сей подлой прокламации.
- Едем дальше! – снова вздохнула я и повела пальчиком ниже. Он у меня был, конечно, слегка в мороженом, так что если список кавалеров вдруг придёт в негодность, я не виновата. Видимо, не судьба мне покорять сердца и кошельки местной аристократии. – Эммет Векслер, баронет. Тридцать один, увлекается… стой, стой! Какие ещё баронеты? Мне не ниже графа! Тоже мимо.
- Какая ты привередливая. Мне что, ещё парочку свах себе в помощь нанимать? – абсолютно серьёзным тоном ответствовал мой граф и бесцеремонно улёгся прямо на скамью, подложив руки под голову. Ну вот что с ним прикажете делать? Больше всего, конечно, хотелось улечься рядом. Я прокляла своё слишком хорошее воспитание – а заодно возможных зевак, которые могли подглядывать через многочисленные витражные окна по всему периметру вокруг нас и на много этажей вверх – и продолжила своё совершенно не вдохновляющее занятие.
- Почётный вице-президент Королевского шахматного клуба, сэр Грегори Валлентайн… кстати, а кто у нас Президент?
- Угадай с трёх попыток, - лениво пробурчал Ричард и закрыл глаза.
Так.
Приехали.
Тут кое-кто уже спать собирается, судя по всему! А я тут, понимаешь ли, сижу как дура, совершенно без нормальных женихов и с отвратительными перспективами на оных. Ну не свинство, а?
- Вице-президент мне не подходит тоже, - обиделась я.
- По какой причине, позволь полюбопытствовать? – сонно переспросил Ричард, сдувая упавший на лицо лепесток алой розы.
- Не важно! Не подходит и всё! – настояла я. – А вообще – список-то у тебя уже заканчивается! Я просмотрела – дальше вообще какие-то невразумительные кандидаты, ничего интересного. Плохо старался!
На его красиво очерченных губах промелькнула улыбка, тут же пропала.
- Так что вынуждена констатировать – сваха из тебя никудышная! Придётся мне к Орвику обращаться.
С чистым сердцем я изорвала список на куски и отправила в фонтан.
Ричард приоткрыл один глаз.
- Обращайся. Я его уже проинструктировал.
- На тему? – насторожилась я.
- На тему о том, что нужно получше присматривать за юными безрассудными барышнями, которым не терпится вляпаться в какую-нибудь глупость.
- Это значит – замуж мне в ближайшие годы не светит?!
- Это значит – читай книги и не занимайся ерундой.
Я сложила руки на груди и повернулась к нему спиной, съехав на самый край скамейки.
- Деспот и самодур! Мне уже семнадцать!
- Тебе всего семнадцать. И у тебя нет отца, который бы за тобой присматривал.
- Зато у меня есть двухметровая нянька!.. ой, то есть сваха!.. ой, то есть почётный Президент шахматного клуба, который мне его с успехом заменяет!
Пожалуй, я сказала это излишне раздражительно. Даже с какой-то злостью.
