С территории косолапого мы вышли только к вечеру следующего дня. Старушка кажется несколько напрягалась от того, что мы так долго не обмениваемся ни единым словом, мне же наоборот дышалось всё свободнее. И не потому, что я давным-давно не разговаривал с людьми от чего несколько растратил навык. Просто ещё один сильный зверь остался позади, дальше же должно стать попроще.
Схватка со мной уже должна будет начать пугать противников из-за количества Кив во мне. Если бы я пытался заявить права на чужую территорию или начал охотиться на ней, то драки было бы не избежать. Но если отправить встреченным оппонентам посыл, что мы с Эной тут просто мимо крокодилы, то зверь порычит, пошипит, да даст заднюю. Только что с грозным видом проводит нас до границы своих земель.
Однако в своих умозаключениях я не учёл одну маленькую, но важную деталь. Эна в зверином этикете была похоже так же сведуща, как я в местном дворцовом. То есть не понимала ровным счётом нихрена.
В очередной не очень прекрасный день пути наш путь перегородил молодой тигр, которому приспичило оказаться именно в той части своих охотничьих угодий, по краю которых мы шли. Заметив его, я остановился, а он гордой походкой вышел из «засады», встал на звериную тропу перед нами и оскалив клыки зарычал. В этом лесу звери, ну уж хищники точно, умели общаться мыслеобразами, но звуковые сигналы тоже регулярно подавали. Только если у людей устная речь была первичной, то тут то же рычание скорее соответствовало жестикуляции. В данном случае пожалуй ближайшим человеческим аналогом было пару раз впечатать кулак одной руки в ладонь другой. Посыл был не двусмысленнен, но сопровождался мыслеобразом готовности к драке за свою землю.
Я набрал в грудь побольше воздуха, а потом зарычал в ответ, вкладывая Кив. Не так, как это делал Лизь, когда пытался меня приложить во время наших догонялок, не атакуя и провоцируя ответную агрессию, а просто показал наличие энергии в голосе, которой в рычании тигра ещё не было. Уж больно он молод, скорее подросток, чем взрослый зверь. Моё рычание тоже представляло из себя своего рода эквивалент удара кулаком в ладонь, но уже с кастетом на нём. Свой «жест» я сопроводил посланием, говорящим, что его охотничьи угодья мне даром не сдались, сам по вкуснее имею, а тут просто по своим делам иду. Так тоже случалось не то чтобы исчезающе редко, те же медведи порой к реке ходили весной через чужую землю, чтобы на порогах половить рыбу, идущую вверх по течению на нерест. Картину портила только старуха, которая стояла за мной и буквально источала страх. Он признак слабости, а слабость здесь делает тебя добычей.
Но к моему счастью тигр оказался не отморозком. Он снова издал рычание, сопроводив его мыслеобразом сопровождения. Мол гуляй отсюда, Вася, а я присмотрю, чтоб ты ничего по пути не стырил своими загребущими ручонками. Я порадовался, транслируя весёлое согласие вместе с ответным рыком. Мы оба понимали, что пропуская нас тигр делает хорошую мину при плохой игре. Будь он значительно сильней, то запретил бы и дело с концом.
Но только полосатый стал обходить нас по дуге, чтобы пристроиться сзади, как Эна, чтоб ей провалиться, натянула тетиву и пустила в кошака стрелу! Было глупо отнимать у неё оружие, тем более перед возможной дракой, потому старуха взяла его в руки и готовилась сражаться за свою жизнь во время нашего «разговора», но мать вашу так! Я настолько привык к тому, что все здесь понимают друг друга, что мне тупо не пришло в голову, что эта тупая человечиха просто не разберёт нашего диалога, решив что зверь смещается в бок для нападения.
Тигр же не рассуждал и когда стрела чиркнула его по черепу прыгнул вперёд. Мне пришлось резко скакнуть в бок, уворачиваясь от когтей и полоснуть его ножом по лапе. Достал правда самым кончиком, но и того было довольно. Клыки, рога, кости, плоть и кровь местных обитателей были всю их жизнь наполнены Кив и к моему счастью являлись отличным проводником энергии. Если в воздухе мои молнии теряли часть заряда, то таким образом он ушёл в дело практически весь, заставив переднюю лапу противника конвульсивно согнуться, что испортило приземление. Я бы предпочёл продолжить работать на комфортной дистанции и дальше, изматывая зверя, с которым уже не будет мира, потому что никто и никогда не поверит лжецу, которым меня выставила чёртова бабка, но само её наличие портило такой вариант. Сдохнет от удара лапой и прощай мой источник информации о мире за пределом леса и удобные контакты с людьми. Ведь если лесной дикарь помог травнице принести лекарство и спасти чью-то жизнь — это одно, а если просто объявился уже совсем другое.
Пока тигр утверждался на лапах, одна из которых не вполне хорошо слушалась, я прыгнул ему на спину и попытался закончить бой одним ударом, загнав нож в глаз. Но зверь удачно для себя мотнул головой, ножик лишь оцарапал его прочный череп, сам же тигр перекатился через мгновение по земле, выбивая из меня дух. Мы расцепились, а потом вскочили на лапы и опять бросились друг на друга. Только на этот раз я в последний момент упал на спину, полоснув ножом по животу пролетающего надо мной противника, от чего тот взвыл. До кишок добраться не получилось, но шкуру, жирок и мышцы я порезал, жаль снова не добавил удар Кив, слишком мало секунд с прошлого прошло. Всё же хорошо, когда ты быстрее, ловчее и более гибок, чем твой противник, но физической мощи мне определённо не хватало, иначе всё бы сейчас и закончилось.
Тигр вновь приземлился, но развернуться не успел, я снова прыгнул на его спину, но в этот раз без хитростей вонзил нож в его шею. Глаз оказался сегодня слишком неудобной целью, а тут всё прошло куда как лучше, правда нож я еле вырвал из раны, когда спрыгнул с вновь перекатывающегося врага, который ещё не понял, что умирает. Следующий бросок я опять встретил ударом по лапе, когда уходил в бок, но прыжок у раненого зверя вышел откровенно хуже предыдущих, а через ещё два его лапы стали подгибаться. Уж слишком много алой жидкости он потерял из раны на шее.
Всё закончилось, я посмотрел в обиженные глаза умирающего зверя и опустился на колени, грустно говоря мыслеобразами: прости, брат, я не хотел, это всё она. От обиды на мироздание хотелось плакать и я не стал себя сдерживать, подняв лицо к небу и издав полный тоски вой. Договорились. Договорились же, млять! И всё так глупо закончилось. В лесу нет места жалости к добыче или конкурентам, но тигр не был ни тем, ни другим. Ему просто не повезло.
— Он издох? — раздалось сзади от меня, когда эхо моего воя затихло.
— Ты у меня сейчас издохнен, staraya bliadina — зарычал я, вставая на ноги. Родители уделяли время моему образованию, но им как-то не пришло в голову посвящать своего ребенка в тонкости местного мата, на ум приходил только великий и могучий.
Эна же почувствовала угрозу в моём голосе, да и слова недвусмысленно намекали, что ничего хорошего ей не грозит. Она вскинула лук с уже наложенной на тетиву стрелой, но я был быстрее. Одна моя рука схватила древко оружия, вторая снаряда, а затем я просто вырвал всё из пальцев женщины, бросив её саму на землю. Может я и мелкий, но дури во мне вагон и тележка.
— Колчан и нож с пояса снимай, ₽^₽@%. Когда у тебя есть оружие, ты беда.
— Почему? Мы же победили. Мы живы! — огрызнулась она, но команду выполнила. И слава богу, я уже в серьёз подумывал пойти по пути Родиона Раскольникова. Пока меня останавливало только то, что эта старушка всё таки не всем вредная и никому не полезная, а навредила только лично мне с тигром и несёт лекарство для больной девчонки.
