– А я нет. Стоит мне заснуть, и я вижу кошмары.
Беатрис подошла к кровати Роберта, положила на пол змею и присела на край постели. Потом прислонилась к одному из столбиков кровати, подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
– Расскажите мне о своих кошмарах, – попросила она.
Мальчик посмотрел на гувернантку так, словно раздумывал, не приказать ли ей убраться из комнаты. Но соблазн разделить хоть с кем-нибудь свое одиночество оказался слишком велик. Беатрис безошибочно угадала, что Роберт подвержен тем же слабостям и страхам, что и она сама. Их разделяли два десятилетия, они принадлежали к различным слоям общества, и все же Беатрис чувствовала внутреннее родство с этим избалованным маленьким герцогом.
– Расскажите мне о кошмарах, – повторила она.
Он уселся, скрестив ноги и положив руки на колени, словно восточный паша на троне из подушек. Беатрис едва сдержала улыбку, заметив, с какой самоуверенной надменностью держится мальчик. Камерон Гордон оказывал племяннику плохую услугу, потакая всем его прихотям.
– Мне снится, что кто-то наблюдает за мной, когда я сплю. Их много. Они прячутся в тени и смотрят.
Беатрис невольно содрогнулась.
– Какой ужасный сон. Неудивительно, что вам бывает трудно уснуть. Вам когда-нибудь снятся родители?
Роберт кивнул.
– Во сне я вижу то же, что произошло наяву. Я ждал, когда они приедут домой, но они не вернулись. В моих снах родителей тоже все нет и нет, а я стою у окна в своей комнате и жду, жду.
Сердце Беатрис мучительно сжалось. Мальчик был слишком мал, ему было не по силам такое тяжелое испытание. Но она не имела власти над прошлым, чтобы избавить Роберта от страданий, как не могла взмахом волшебной палочки изменить собственную жизнь. Когда ты бессилен что-то изменить, весь секрет в том, чтобы научиться жить, пока боль утраты не притупится. Но как помочь семилетнему ребенку пережить горе?
– Поэтому вы держите лампу зажженной?
– Девлен говорит, что это помогает. В темноте слышишь звуки, которые можно никогда не услышать днем. Странные шорохи, точно рядом кто-то перешептывается. Будто они знают, что ты спишь, одинокий и беззащитный, и не можешь прогнать их прочь.
Холодок пробежал по спине Беатрис. Мальчику не удалось напугать ее мертвой змеей, но своим рассказом он достиг цели.
– Хотите, я расскажу одну историю? Может быть, это поможет вам уснуть.
– Я не маленький, чтобы слушать сказки.
– Я расскажу вам одну из басен Эзопа. Это всего лишь короткие истории, но каждая из них содержит мудрое назидание. Басни нравятся всем, даже таким великовозрастным особам, как вы. – Беатрис устроилась поудобнее и начала: – Однажды королева пчел, правившая огромным роем, задумала отправиться к горе Олимп. А как известно, гора Олимп – жилище греческих богов. Добравшись до места, она сказала привратнику, что хотела бы побеседовать с Юпитером. Ей пришлось немного подождать. Но вот королева предстала наконец перед громовержцем. Она низко поклонилась и распростерла свои крылышки над золотым полом дворца.
«Я принесла тебе подарок, – сказала она. – Прекрасный мед. Мои пчелы усердно трудились несколько месяцев, чтобы изготовить самый лучший мед для тебя, Юпитер».
Очень довольный, Юпитер поблагодарил королеву пчел и попробовал мед. Лакомство показалось ему таким вкусным, что он спросил пчелу, чем ему отблагодарить ее.
«Я прошу лишь одного, Юпитер, – защитить мой народ. Люди приходят, разоряют мой дом, похищают мой мед, пугают и убивают моих подданных. Дай мне силу, чтобы я могла поразить их», – попросила пчела, выставив вперед свое жало.
Юпитер милостиво относился к людям, и просьба королевы пчел его огорчила. Но все же он наделил королеву способностью ранить острым жалом.
В восторге от того, что ее желание исполнилось, королева вернулась к своему рою. На следующий день к ее гнезду приблизился человек. Королева пчел вылетела и принялась жалить его, пока тот не рухнул на землю. Но и с пчелой случилось что-то очень странное. Ужалив человека, она потеряла свое жало, упала на землю и умерла. Мораль сей басни: не рой другому яму; сам в нее попадешь. Зло возвращается к нам словно цыплята к родному насесту.
– Какая глупая история! – скривился Роберт.
– А вы бы хотели послушать другую?
– Еще одну басню?
Беатрис кивнула.
– Нет. Они слишком глупые.
– Тогда я не стану рассказывать.
– А почему вы не закричали, когда увидели змею? – поинтересовался Роберт.
– А вы разочарованы? Могу закричать сейчас, если хотите, – предложила Беатрис.
К ее удивлению, мальчик улыбнулся:
– Вы едва не завопили прошлой ночью.
– Это верно.
– Но вместо этого вы упали в обморок. Неужели я вас так сильно напугал? – В голосе мальчишки звучала гордость.
– Я потеряла сознание от голода.
– Люди не падают в обморок от голода.
– А вы когда-нибудь голодали? Что-то я сомневаюсь.
– А почему вы голодали?
– Потому что у меня не осталось еды. И мне неоткуда было взять денег.
– Мы раздаем еду бедным. – Роберт привстал на кровати.
– Некоторые люди предпочитают работать, а не выпрашивать милостыню.
Роберт оставил ее реплику без ответа, отчего Беатрис испытала заметное облегчение. Этот семилетний ребенок, несмотря на юный возраст, отличался редкой заносчивостью и высокомерием.
Юный герцог скользнул под одеяло и вытянулся на кровати.
– Вы собираетесь оставаться здесь, пока я не засну?
– А вы этого хотели бы?
– Гувернантки обычно так и поступают?
– Нет, не думаю. Но поскольку я никогда раньше не была гувернанткой, точно не знаю.
– Я герцог, – сонно проворчал его светлость. – Мне полагается иметь опытную гувернантку.
– Опытная гувернантка непременно ушла бы от вас после рискованного «опыта» со змеей.
– Вы и впрямь так думаете?
– Ну да.
– Так вот почему меня бросали прежние гувернеры. Оказывается, все они были очень опытными.
– А вы подкладывали змей им в постель?
– Нет.
– Тогда вам даже на руку, что у меня нет опыта. Я стану практиковаться на вас.
– Я герцог. На мне нельзя практиковаться.
– Мы можем действовать сообща. Если мой поступок вам чем-то не понравится, просто скажите мне об этом. Не стоит подбрасывать змей мне в постель, лучше высказаться начистоту, а потом мы вместе обсудим проблему.
Мальчик пробормотал в ответ что-то бессвязное, вызвав улыбку Беатрис.
Девушка еще немного посидела в темноте на краю герцогской постели, прислушиваясь к дыханию ребенка. Убедившись, что мальчик заснул, Беатрис соскользнула с кровати и подошла к окну. Как и следовало ожидать, Роберт предпочитал спать с открытыми шторами.
