в потрясающе красивую и очень необычную спутницу Белова ярко вспыхнула и столь же быстро погасла. Игорь прекрасно понимал, что никаких шансов в этом направлении у него нет, и при трезвом взгляде на вещи, отдавал себе отчет, что удержать около себя настолько яркую, сильную и самостоятельную женщину он в любом случае не сможет. Так что, вернувшись в Кисловку, он быстро пришел в себя, а когда понял, что окружающие девушки теперь смотрят на него совсем другими глазами, решил всё же испытать судьбу и попробовать добиться взаимности в отношениях с Ольгой.
Игорь уже собирался выходить из дома, когда его внимание привлекла необычная суета на улице. Куда-то стайкой бежали мальчишки, что само по себе ещё ничего не значило, но взрослые тоже вели себя неспокойно, постоянно вертя головами и вглядываясь в конец улицы, ведущей к западным воротам. В том же направлении целеустремленно проскакала пара конных милиционеров, а потом до слуха Игоря донесся ровный гул мощного двигателя.
Быстро накинув куртку, помощник шерифа вышел во двор и направился к калитке. На улице он оказался в тот самый момент, когда рядом с его домом остановился восьмиколесный броневик, вооруженный автоматической пушкой и пулеметом. На борту боевой машины Игорь увидел нанесенный свежей краской герб. На оранжевом фоне контрастно выделялись хорошо узнаваемый автомат Вал и перекрещенный с ним жезл тайкунов с зеленым камнем в навершии.
— Кажется, в моей жизни снова что-то меняется, — вслух произнес Игорь, делая шаг к броневику.
Двигатель смолк, и из открывшейся боковой двери бронированной машины неторопливо и очень грациозно появилась Шела Вирова. При виде спутницы Белова сердце Игоря дрогнуло, но быстро восстановило нормальный ритм. Что было, то прошло, и теперь у него совсем другая жизнь, хотя, судя по всему, перемены в ней ещё далеко не закончились.
— Здравствуй, Игорь, — улыбнулась Шела. — Уделишь нам пару минут?
Вслед за Вировой из десантного отделения броневика появился Сергей Белов. Вернее, с недавних пор, его милость барон Белов.
— Как я могу отказать господину барону и его очаровательной спутнице? — как можно спокойнее ответил Игорь, всеми силами стараясь скрыть охватившее его волнение.
— Рад встрече, — протянул ему руку барон, и помощник шерифа осторожно её пожал. Краем глаза Игорь заметил совершенно обалдевшие лица односельчан, мелькавшие в уже начавшей собираться на почтительном расстоянии толпе.
— Ты ведь не нас встречать вышел, — вновь заговорила Шела. — Куда-то собирался?
— Да, — слегка смутился Игорь. — Договорился встретиться с невестой… Вернее, я надеюсь, что с невестой.
— Это важно, — лицо Вировой приобрело подчеркнуто серьезное выражение, и она развернулась к барону. — Нехорошо заставлять девушку ждать, не так ли, ваша милость?
— Где вы встречаетесь? — улыбнулся Белов.
— У дома старосты.
— Не опоздаешь, мы тебя подвезем, да и задерживать тебя надолго не станем. Времени у нас мало, так что запирай дом и забирайся в машину.
Когда Игорь, всё ещё находящийся в легком шоке от происходящего, оказался в десантном отделении броневика, барон Белов указал ему на кресло напротив себя и слегка хлопнул по плечу.
— Не дергайся, помощник шерифа, я всего лишь хочу тебе кое-что предложить.
— Слушаю вас, ваша милость.
— Давай без этого официоза, — слегка поморщился Сергей. — Во всяком случае, когда вокруг нет посторонних. Можешь, как и раньше, называть меня по имени.
— Хорошо… Сергей, я вас слушаю.
— Как ты знаешь, недавно я получил не только титул, но и немного собственной земли, — начал Белов, когда броневик, заурчав двигателем, плавно тронулся с места. — И на эту землю у меня имеются большие планы.
— Будете чистить её от чужих тварей? — в глазах Игоря загорелся интерес, смешанный с азартом.
— Это только начало. На расчищенных землях я собираюсь строить укрепленное поселение, которое со временем превратится в город, а раз у меня будет поселок, значит в нем должен быть шериф. Честный шериф, в котором я буду уверен, как в самом себе.
Сергей замолчал, выжидательно глядя на Игоря.
— И вы хотите, чтобы я… — потрясенно произнес парень, недоверчиво глядя на собеседника.
— Да, хочу, — подтвердил Белов. — Но решать тебе. Если согласишься, я включу тебя в список людей, о переселении которых на мои земли буду договариваться с бароном Самаровым.
— Когда? — вопрос вырвался у Игоря сам по себе, помимо его воли.
— Через несколько месяцев. Надеюсь, ты понимаешь, что пока о моем предложении никому рассказывать не стоит?
— Понимаю, — растерянно пробормотал Игорь.
— Так что скажешь? Или тебе нужно время для принятия решения?
— Не нужно мне никакого времени, — энергично тряхнул головой Игорь. — Надо быть полным идиотом, чтобы отказаться от такого предложения. Вот только Ольга… Она дочь нашего старосты.
— Если она согласится стать твоей женой, — неожиданно присоединилась к беседе Шела, — а я почему-то уверена, что согласится, — то этот вопрос господин барон легко решит, можешь не сомневаться. У него с вашим старостой ещё в бытность охотником за головами сложились неплохие отношения, а теперь тем более проблем не будет.
— Тогда я согласен, — отбросив все сомнения, которых, по сути, и не было, кивнул Игорь.
— Рад это слышать, — Белов, похоже, действительно был доволен результатами переговоров. — Тогда жди. Как только придет время, тебя известят. И, кстати, я уже получил согласие ещё одного твоего односельчанина.
— Данжур тоже переедет в ваше баронство?
— Вместе с женой и всей её семьей, — подтвердил Белов. — Так что на новом месте будешь регулярно видеть знакомые лица.
— Приехали, — сообщила Шела, останавливая броневик. На этот раз выключать двигатель она не стала.
— Пойдем, провожу, — усмехнулся Сергей, поднимаясь с кресла.
Игорь встал и, попрощавшись с Шелой, открыл боковую дверь десантного отделения. Броневик остановился у самого дома старосты, и вокруг уже начали собираться случайные прохожие, среди которых Игорь сразу заметил удивленное лицо Ольги, совершенно не ожидавшей, что её друг прибудет на свидание столь неординарным способом.
— Ещё увидимся, — бросив короткий взгляд на рассматривающих броневик зевак, довольно громко сказал Белов и вновь протянул Игорю руку. — До скорой встречи.
Автоматически пожав ладонь Сергея, Игорь дождался, когда барон скроется внутри бронированной машины и на не слишком хорошо слушающихся ногах зашагал к ждущей его дочери старосты, с лица которой так никуда и не
