Читаем без скачивания Внешняя агрессия - Макс Алексеевич Глебов

— Кто это был? — раздался откуда-то из толпы негромкий мальчишеский голос, когда Игорь уже оказался рядом с Ольгой. — С кем прощался за руку наш помощник шерифа?

— Тише ты, — недовольно одернула его стоящая рядом мать. — Ты что, герб на броневике не видел? Это барон Белов. Он, говорят, в гости к нашему барону едет, а по дороге решил к нам заглянуть. Ходят слухи, что они с нашим старостой, старые друзья.

— А помощник шерифа здесь при чем?

— Так они тоже давно знакомы. Помнишь у нас стрельба была, когда банду лихих людей брали?…

Дальше Игорь ничего разобрать не смог — мальчик с матерью уже направились куда-то по своим делам.

— Ну у тебя и друзья, помощник шерифа! — не скрывая восхищения качнула головой Ольга. — Ко мне до тебя никто на таком бронированном чуде не приезжал, хотя подкатывали многие. Да ещё и в обществе целого барона! Ты просто обязан рассказать мне, что это было.

— Так у нас же эту историю все знают, и тебе я её тоже уже рассказывал. Мы ведь с ним вместе бандитов на окраине деревни брать ходили, с которыми наш прошлый шериф в сговоре состоял. А потом меня назначили помощником нового шерифа и отправили помогать Белову доставить пленных в Динино. Правда, он тогда всего лишь охотником за головами был, даже не аристократом, а теперь вот барон. Но, видишь, не ослепил его быстрый взлет, не забывает он тех, с кем вместе побывал в бою.

* * *

Генерал Павлов терпеливо ждал, когда барон Самаров закончит знакомиться с предоставленным ему списком. Количество перечисленных в нем людей было не столь уж большим, но рядом с каждой позицией имелся подробный комментарий.

— Интересная подборка, — наконец, высказал свое мнение барон. — Люди совершенно разные, и объединяет их только одно — они все тем или иным образом пересекались с бароном Беловым, причем достаточно тесно.

— Да, так и есть, ваша милость, — согласился Павлов. — Все они его друзья или деловые партнеры. Вместе с семьями. В общем, это те, кому Белов может более или менее доверять. Бывшая его девушка вместе с мужем и детьми. Охотник за артефактами, с которым они вместе промышляли в Змеином лесу. Тоже, кстати с женой и её родителями. Семья Саввы Матвеева, довольно успешного лавочника из Динино, а ещё помощник шерифа из Кисловки. Всего двадцать семь человек. В масштабах баронства это пустяк, если, конечно, не считать Матвеевых, уход которых в другое баронство может сказаться на поступлении налогов в казну. Впрочем, он не настолько богат, чтобы наши потери оказались существенными. От сотрудничества с Беловым мы получим несравнимо более высокую выгоду.

— Считаете, нужно его просьбу удовлетворить?

— Несомненно. И я уверен, что она не последняя. Белову обязательно будут нужны ещё люди. Император собирает армию для участия в предстоящей войне со шляхтичами и северянами, а Граф Волжский по указу герцога Клещеева напрягает на эту же тему нас. Каждый барон должен выставить свой отряд для формирования общего войска графства, и Белов — не исключение, так что люди ему точно ещё понадобятся, чтобы собрать хоть какой-то отряд. И обратится он, скорее всего, опять к нам. В конце концов, все его корни здесь, да и сам он родом отсюда. Думаю, для баронства будет полезно ему помочь.

— Просто помочь? Не попросив ничего взамен? — Самаров был явно озадачен.

— Я неплохо знаю Белова, ваша милость. Если мы назначим цену за смену юрисдикции нужными ему людьми, он без разговоров заплатит, но, поверьте моему опыту, если мы не станем выдвигать никаких условий, то в итоге получим гораздо больше, пусть и не сразу.

— Возможно, — немного подумав, кивнул барон, — хоть и несколько необычно. Впрочем, пусть будет так. Много мы на этом не потеряем, а выиграть можем действительно неплохой приз. Чем сейчас занят Белов?

— Готовится сносить очередной укрепрайон кибов на пути наших строителей. Такими темпами Дорога через Змеиный лес скоро будет готова, и мы получим новый логистический маршрут, соединяющий северный и южный тракты. На транспортной связности баронства это скажется весьма положительно.

— Представляю, сколько трофеев он выгребает из бункеров уничтоженных укрепрайонов, — негромко произнес Самаров. — Понятно, что с такими ресурсами он сможет выкупить у нас столько людей, сколько ему понадобится. Да и другие его соседи тоже с удовольствием пойдут на такую сделку.

— Вы правы, господин барон, и в том числе поэтому нам стоит оказать ему помощь бесплатно. Пусть лучше к нам обращается, чем к соседям.

— Я уже понял вашу мысль, генерал, — кивнул Самаров. — У вас есть хоть какие-то сведения о том, какую добычу наш бывший охотник за артефактами вывозит из Змеиного леса.

— На эту тему у меня нет почти никакой информации. Мои люди по-прежнему оказывают Белову содействие, но это почти всегда лишь охрана дальних подступов к зонам проведения операций. Непосредственно к укрепрайонам он их не подпускает, а все трофеи вывозятся на броневике. Увы, у этой машины такие маскировочные поля, через которые доступные нам сканеры и конструкты наблюдения пробиться не могут. Впрочем, кое-что узнать всё-таки удалось, и, возможно, эта информация вас заинтересует.

— Не тяните, генерал, вы уже и так напустили достаточно тумана.

— На сравнительно небольшом расстоянии от строящейся дороги через Змеиный лес идет звериная тропа. Насколько мне удалось выяснить, когда-то Белов активно ей пользовался, так что наши морфы последнее время на всякий случай за ней ненавязчиво приглядывают. Активность чужих тварей там сейчас минимальная — уж очень много их погибло вместе с уничтоженными Беловым укрепрайонами. В этих краях даже модифицированные животные почти не встречаются, так что главная опасность — старые минные поля и немногочисленные стационарные огневые точки. В общем, этот район мои люди мониторят, и кое-что там на днях изменилось.

— Любопытно. И что же именно произошло?

— Рядом с тропой стоял подбитый чужими танк. Наш, земной. Так себе машина, кстати — глубокая модернизация Т-54. Жуткое старье даже по понятиям начала Чужой войны, но тогда из хранилищ и с консервационных площадок выгребали вообще всё, что могло хоть как-то ездить и стрелять. Так вот, танка там больше нет.

— Считаете, это дело рук Белова?

— А разве есть другие варианты, ваша милость? — пожал плечами генерал. — Танк стоял там полторы сотни лет.