северянами. Наверное, потому, что дальше, по северному берегу Финского залива и по всему побережью Ботнического залива, после ударов чужих никто не выжил, а если там кто-то и остался, от них очень давно не было никаких вестей.
Впрочем, Трембицкий отдавал себе отчет в том, что эти лимитрофы могут принести некоторую пользу. Как минимум, они способны на какое-то время отвлечь на себя некоторую часть русской армии, которую сейчас лихорадочно пытается собрать император Богдан Клещеев, так что к представителям северян стоило проявить хотя бы минимальное уважение.
— Ясновельможный пан Трембицкий, — обратился к генералу представитель Рижско-Лиепайского независимого графства. — К сожалению, мы пока не располагаем точными сведениями о численности и боевой мощи русской армии, что заставляет моего сюзерена сомневаться в целесообразности начала нашего общего наступления без должной подготовки и разведки. К тому же погода сейчас ещё довольно неустойчива, и это может замедлить наше продвижение сильнее, чем сопротивление русских. Уверяю вас, граф Озолиньш ненавидит восточных варваров не меньше, чем ваш всемилостивейший король Сигизмунд четвертый, но он бы хотел знать, в чем смысл такой спешки?
— Нас торопят союзники, — неохотно признал Трембицкий. Он понимал, что какой-то частью информации с северянами в любом случае придется делиться, иначе заставить их вторгнуться на земли русских нечего и думать. — У франков есть агент в близком окружении императора Богдана первого, а у бритов — шпион среди людей герцога Петра Клещеева. И тот, и другой сообщают очень тревожные сведения. Наша разведка провела серьезную работу, проверяя предоставленные союзниками данные. Увы, их резиденты не ошибаются, и нам действительно есть о чем беспокоиться.
— У нас нет ни малейшего повода вам не верить, ясновельможный пан Трембицкий, — подключился к беседе генерал, прибывший из графства Тарту-Силламяэ. Тоже как бы независимого. — Однако мы надеемся услышать от вас подробности, которые позволят нам оценить масштабы нависшей с востока угрозы.
Трембицкий с ощутимым усилием подавил растущее раздражение и неохотно выложил на стол главный козырь:
— У русских появился морф, нашедший способ уничтожать чужих тварей в утерянных землях и возвращать эти территории под контроль людей.
— Разве такое возможно? — усомнился представитель графа Киндзюлиса, чьи земли лежали между пустошами, возникшими на местах городских агломераций Вильнюса и Клайпеды. — Это действительно проверенная информация?
— В этом нет никаких сомнений, — сухо ответил Трембицкий. — Пока темпы расчистки утерянных земель не слишком высоки, но уже сейчас ясно, что это не блеф. В одном из баронств на юге Русской Империи у чужих тварей уже отвоевана небольшая, но имеющая большую ценность территория.
— Плохо, что этот морф появился именно у восточных варваров, — недовольно поморщился представитель графа Озолиньша. — Но раз смог он, значит и у нас найдется кто-то не менее способный, кто сможет повторить и даже улучшить его методику. Не могут эти азиаты делать что-то лучше нас. Возможно, им просто повезло, и их морф случайно наткнулся на некий артефакт с необычными свойствами или удачно применил какую-то редкую способность. Нужно просто выяснить подробности, подобрать подходящих людей и поставить эту методику на поток. История знает немало случаев, когда русские натыкались на что-то полезное, но сами толком не понимали, какая ценность попала в их руки, а мы потом заимствовали это изобретение или метод, причем часто вместе с изобретателем, и доводили его до ума. Варвары при этом, как правило, так и оставались ни с чем и в итоге были вынуждены покупать у нас то, что сами же когда-то изобрели. Кстати, возможно, русского морфа стоит просто перекупить, а не устраивать из-за него полномасштабное вторжение.
— Боюсь, с этим мы уже опоздали, — отрицательно качнул головой Трембицкий. — Не спорю, такой подход мог бы сработать, но в данном случае русские сразу поняли, насколько ценный приз им достался. Вернее, не все русские, а конкретно граф, от которого этот морф уже получил титул и феод. Теперь он барон и вассал Казимира Волжского. Герцог Клещеев, сюзерен Волжского, пытался наложить лапу на столь перспективного морфа, но что-то у его людей пошло не так, и он упустил эту возможность. Так или иначе, информация выплыла наружу, и теперь к барону Белову и его методу уничтожения чужих тварей приковано слишком пристальное внимание. Перекупить его не получится, но и оставлять его русскому императору нельзя.
— И вы считаете, что кроме войны нет других методов решения этой проблемы?
— Мой король их не видит. Если оставить всё, как есть, мы очень скоро получим значительное усиление Русской Империи. Только представьте, сколько трофеев выгребает Белов из каждого уничтоженного укрепрайона чужих! Пройдет полгода-год, и каждый морф в императорской армии будет экипирован не хуже телохранителей нашего короля. Я уже молчу о техниках, работающих с артефактами кибов. Их у противника станет недопустимо много. У нас есть только один шанс — ликвидировать эту угрозу в зародыше, пока она не разрослась до размеров, с которыми мы уже не справимся. Именно поэтому на время забыты все разногласия между нами, франками и бритами.
— И каким вы видите решение?
— А разве у нас есть варианты? — пожал плечами Трембицкий. — Разгромим их армию, захватим или блокируем столицу и либо возьмем нужного нам человека в плен, либо заставим русских его выдать в обмен на потерянные ими территории. В совсем уж крайнем случае барона Белова придется убить, но это весьма нежелательный вариант, и мы приложим все усилия, чтобы он достался нам живым. Сил у нас для этого вполне достаточно, и их станет ещё больше, если мы с вами придем к соглашению.
— Что от нас потребуется?
— Вы нанесете удар по северным графствам Русской Империи. Поверьте мне, в этот момент императору Богдану первому будет не до защиты этих земель, так что серьезного сопротивления русские вам не окажут. В это время мы вместе с бритами и франками будем сражаться с их главными силами на Московском направлении. Выбор, естественно, за вами, и только вам решать, хотите ли вы поучаствовать в разделе добычи после нашей общей победы, или предпочтете остаться в стороне.
* * *
Сообщение от графа Волжского застает меня в Динино, куда мы заехали за очередной партией закупленных Матвеевыми артефактов и редких ресурсов из нашего списка. Заодно привезли Савве Ильичу трофеи, добытые в руинах уничтоженного укрепрайона кибов. Для продажи, само собой, предназначена не вся добыча. Подлежащие восстановлению ремдроны и перепрошитый летающий диск-разведчик останутся у нас, но
