сможет обучить тебя мастерству охотников и следопытов лучше чем я. Ну, а представить защитника сильнее чем Исадор я не могу.
Роксана упрямо не хотела отпускать Орландо, но никак не могла найти причин для того, чтобы его задержать.
— А если я попрошу?
Он на мгновение остановился, а потом снова продолжил собирать вещи, засовывая все свои пожитки в небольшой мешок.
— Это ничего не изменит, — твёрдо произнёс молодой человек.
— Пожалуйста, — взмолилась девушка, — останься, ты мне нужен.
— Они, — он кивнул в сторону находившихся недалеко Ары и Исадора, а в его голосе звучала явная обида, — смогут защитить тебя лучше моего.
Орландо похлопал по плечу Роксаны и отправился к Аре с Исадором, которые о чём-то разговаривали, периодически поглядывая на молодую несостоявшуюся пару. Попрощавшись с ними и поправив мешок за плечом, Орландо направился вглубь леса.
Вечерело. Будущая странница отчаянно пыталась заглушить обиду, непрестанно кусая губы. Теперь она была убеждена, что Орландо вряд ли испытывал к ней какие-либо чувства. Это заставило девушку больно закусить нижнюю губу, чтобы не расплакаться и не потерять лицо перед своими новыми наставниками и защитниками. Смахнув со щёк несколько предательски скатившихся слезинок, Роксана направилась к Аре, который продолжал о чём-то приглушённо разговаривать с человеком-драконом.
— Я могу задать вопрос? — она обратилась к наставнику, стараясь быть вежливой, как учила её Авенга.
— Да, конечно, — Ара поднял руку по направлению к Исадору, давая понять, что их разговор ещё не окончен.
— Куда мы направляемся и когда начнутся мои тренировки?
— Если ты хочешь, то в качестве тренировки можешь обойти наш лагерь и после рассказать мне о том, что ты увидела на земле. А в дорогу мы отправимся как только ночь вступит в силу. Нам сейчас нужно незамеченными направляться на север. Сделать это лучше всего под покровом ночи.
— Но разве это безопасно? — Роксана прекрасно помнила, что о ночных путешествиях ей рассказывала Авенга и ни одно из них не заканчивалось счастливым концом.
— Нет, но мы не пойдём пешком. Исадор вызвался нас прокатить.
— Ну, не совсем вызвался, — отозвался человек-дракон, — скорее у меня просто не было выбора, поскольку мы должны безопасно добраться до северных границ. А ночью меня вряд ли кто-нибудь заметит парящим в небе.
Исадор нервно улыбнулся и отвернулся в сторону, как будто пытаясь увидеть и услышать то, что происходило где-то далеко в лесу.
— А вы уже это делали? — Роксану пугала одна лишь мысль о том, что ей нужно будет забраться на спину дракона, не говоря уже о полёте.
— Ну, как тебе сказать… — человек-дракон замялся, пытаясь подобрать нужные слова, — в общем-то да. Вот только там был один человек, а тут вас двое… Но ты не переживай, — начал более энергично Исадор, поняв, что Роксана боится предстоящего перелёта, — я доставлю вас на север в целостности и сохранности. Я обещаю.
Его слова никак не успокоили взволнованную и испуганную девушку, но внешнее спокойствие и уверенность Ары в способностях Исадора, помогли Роксане немного расслабиться.
— Хорошо, — после недолгой паузы начала девушка, — тогда я пошла выполнять ваше задание Ара и потом…
— После ужина, мы отправимся в путь. Не беспокойся, время пока что есть.
— Хорошо, спасибо.
Немного неуверенно девушка отвернулась от своих наставников и направилась в лес. Она старалась не уходить далеко, не теряя из виду маленький охотничий домик. Обида на Орландо продолжала клокотать в её сердце, не давая Роксане сосредоточиться на задании охотника. Сдавшись в итоге своим эмоциям, она нашла толстое дерево, скрывшее фигуру девушки, и залилась слезами. Она была не только обречена на мучительную смерть, её покинула Авенга — её единственный друг, после смерти жениха. Не говоря уже о том, что Орландо — тот, кого она видела как кого-то большего, чем просто первого наставника — так же оставил её. Роксана как могла старалась быть тихой, но редкие всхлипы девушки всё же нарушали лесную тишину. Выплакав все накопившие эмоции, будущая странница отряхнулась от грязи и принялась за задание Ары.
В стороне можно было заметить несколько следов мелких животных, которые не испытывали никакого страха перед людьми и поэтому позволяли себе не обращать никакого внимание на незваных гостей леса. Подальше отойдя от охотничьего домика так, что он скрылся за деревьями, Роксана обнаружила следы какого-то парнокопытного, но не была уверена в том, чьи именно это были следы — большой лесной свиньи или благородного оленя. Внезапная встреча ни с одним, ни с другим представителем лесной фауны её не радовала, но судя по тому, что следы были еле заметны, эти звери проходили здесь задолго до того, как девушка со своими наставниками остановились в лесном домике. Продолжая обходить окрестности Роксана не обнаружила больше ничего, что могло привлечь её внимание. Следы мелких зверьков встречались повсюду. Они определённо держались на некотором расстоянии от маленького охотничьего домика. Как только читать следы стало практически невозможным, девушка направилась в сторону убежища, где Исадор и Ара уже приготовили ужин и ждали её появления.
После того, как они все поели и в странно-неловком молчании собрали всё необходимое в дорогу, Исадор обратился в дракона. Его чёрная чешуя как будто излучала тёмное свечение. Не смотря на наступившую ночь, Роксана чётко различала во тьме все изгибы и чешуйки огромного существа. Девушкой завладел благоговейный трепет, стоило ей коснутся грубой, но невероятно тёплой чешуи дракона. Примерно такой же трепет она испытала когда впервые прикоснулась к каменной стене города.
Отец разрешил ей отправиться вместе с ним и старшими братьями в ближайший город. Она не знала, что именно послужило причиной для его неожиданного решения взять девочку с собой, но она была невероятно счастлива отправиться в своё первое путешествие. Пока мужская половина семьи обсуждала возможности покупки разных сортов зерна, Роксана с интересом смотрела по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь своего приключения.
Всю дорогу в город была прекрасная погода: мягко грело солнце, лёгкий ветерок играл с зеленеющей листвой, а птицы заливались своими песнями, восхваляя духов природы за пробуждение от зимнего сна. В воздухе не просто пахло весной, казалось будто весь мир радовался чему-то особенному и маленькая девочка не могла не радоваться вместе с ним. Каждый новый поворот дороги представлялся маленькой путешественнице как нечто особенное, способное изменить всю её жизнь. И вот, ближе к вечеру они доехали до города.
Повинуясь любопытству и будучи заворожённой огромным строением, которое они должны были пересечь, маленькая Роксана спрыгнула с повозки отца и, минуя ничего не понимающих стражников, побежала к каменной стене, возвышающейся над людьми словно огромный страж.
