после пожара он стал очень влиятельным человеком в узких кругах, и теперь разъезжал по разным землям в поисках учеников. Кухарки предполагали, что именно поэтому он навещает поместье господина так часто, чтобы забрать к себе в ученики сына хозяина. Но, поскольку молодому господину было всего двенадцать лет, и он был единственным наследником владельца поместья — переговоры затягивались.
Дворовой мальчишка хорошо знал Георга, так звали молодого господина, тот был хорошим другом: никогда не сдавал дворового хулигана отцу, когда тот тайком пробирался в дом, чтобы послушать истории старшего товарища. Поскольку Георг был сыном хозяина его с малых лет обучали грамоте, языкам, этике и прочим наукам, так необходимым в высшем свете. Мальчик был очень умный и любил читать, но больше всего ему нравилось рассказывать о прочитанном и наслаждаться восхищёнными взглядами своих необразованных сверстников. По странному стечению обстоятельств восхищение дворового-мальчишки льстило Георгу больше всего и он, тайком от отца, пытался играть роль наставника и учителя для своего несмышлёного обожателя. Именно по этой причине каждый вечер после того, как весь дом ложился на покой маленький ученик хозяйского сына пробирался в спальню своего молодого учителя и они вместе занимались грамматикой. Мальчишка хоть и был обыкновенным деревенским оборванцем, как считал Георг, но обладал восхитительным трудолюбием, когда вопрос касался хотя бы небольшой возможности прочитать книги с разнообразными историями.
Так прошло два года с того момента, как деревенский мальчишка тайком ото всех начал учиться читать и писать. Главная проблема состояла в том, что хозяин был уверен, что привилегия быть образованным не должна касаться слуг и деревенщины. Именно поэтому молодой господин тайком учил своего нового друга. Дворовой-мальчишка никак не мог понять почему Георг с таким интересом всегда учил его, но старался особенно долго не думать об этом, ведь самое главное было то, что теперь деревенский мальчишка мог читать и немного писать на двух языках, благодаря своему молодому учителю. Правда, теперь их тайные уроки могли подойти к концу, что огорчало не только Георга, но в первую очередь юного ученика.
— А что если я займу твоё место? — прошептал мальчишка, когда друг объяснял ему правила одного из восточных языков. Молодой-учитель замолчал, обдумывая эту идею, а потом так же тихо ответил:
— Не получится, — Георг заложил закладку в книгу и закрыл её, давая понять, что урок окончен.
— Почему?
— Господину Исадору нужен именно я, — голос молодого хозяина был полон печали и это не укрылось от мальчишки. Тогда он встал, схватил друга за плечи и, твёрдо глядя в глаза Георгу, уверенно произнёс:
— Я не дам ему тебя забрать. Ты столькому меня научил, что я должен тебе отплатить.
Юный учитель был невероятно тронут порывом своего ученика и не смог удержать благодарной улыбки. Ведь если быть честным, Георгу абсолютно не хотелось покидать отчий дом с Исадором Кровавым. Ходили слухи, что ни один из его предыдущих воспитанников не пережил тренировок своего жестокого наставника — это пугало не только молодого хозяина, но и его отца.
На следующий день после этого короткого разговора, дворовой-слуга выбежал перед пугающим его до дрожи в коленках таинственным гостем и, преградив последнему дорогу, закричал во всё горло:
— Заберите меня вместо молодого господина!
На несколько секунд всё в округе стихло, как будто бы весь мир не ожидал такого поворота событий.
— Уйди с дороги, щенок, — первым очнулся хозяин дома, замахнувшись на дерзкого мальчишку, посмевшего влезть в дела взрослых, но острый взгляд гостя быстро осадил вспыльчивого землевладельца. Исадор Кровавый внимательно оглядел ребёнка, улыбнулся каким-то своим мыслям и достал из внутреннего кармана пальто странный камешек, переливающийся ярко красными оттенками.
— Видимо, я нашёл то, что искал, — произнёс таинственный гость, чем ошарашил всех присутствующих во дворе.
— Но… как… — начал задыхаться то ли от возмущения, то ли недоумения хозяин поместья. — Вы же говорили, что вам нужен именно мой сын.
— Я говорил, что мне нужен тот, кто заставит этот камень светиться и что этот человек находится где-то здесь. Я лишь предполагал, что это ваш сын, так как камень рядом с ним начинал вибрировать и мне нужно было выяснить причины. К счастью, этот мальчик, — Исадор указал на преградившего путь мальчишку и тот невольно вздрогнул, — очень удачно предложил свою кандидатуру взамен.
— Слава? — раздался взволнованный женский голос со стороны дома. Мальчик, опустивший руки сразу после того, как таинственный гость на него указал, обернулся на голос старшей сестры и замер. Он не задумывался о том, как его выходку воспримут сёстры, тем более старшая. Она была одной из служанок, что убирала хозяйский дом и заменила им со второй сестрой мать в это нелегкое время. Он знал, что вне зависимости от проказ или передряг, в которые мальчик очень часто играл далеко не последнюю роль, старшая сестра всегда хоть и пожурит проказника, но приласкает.
Аллия, так звали старшую сестру, непонимающе смотрела на младшего брата, пытаясь понять что же именно происходит и почему незнакомец так в нём заинтересован. Мальчику вдруг стало как-то особенно совестно и он отвернулся от сестры, чем очень задел девушку. Не обращая внимание ни на кого Аллия подошла к младшему брату, схватила его за руку и была готова увести из центра внимания всего двора, но холодное: «Подождите» её остановило. Она обернулась к незнакомцу и с недовольством взглянула в спокойные глаза мужчины, как можно крепче обнимая несмышлённого младшего брата.
— Я не отдам вам его, — твёрдо произнесла девушка.
— У вас нет другого выбора, — невозмутимо произнёс мужчина.
— Послушайте, — начал хозяин дома, явно недовольный тем, что без его участия решалась судьба одного из его слуг, — давайте обсудим всё как взрослые люди…
— Я не отдам вам моего брата! — Аллия не собиралась сдаваться и не отрывала взгляда от мужчины, что мог разрушить их маленькую идиллию.
С того момента, как их забрали за долги семьи в дом землевладельца девушка делала всё возможное, чтобы её брат с сестрой могли оставаться детьми немного дольше. Она бралась за всю тяжёлую работу по-дому, договорившись с хозяином, что её младшая сестра будет помогать на кухне, а младший брат во дворе. К счастью хозяин не видел ничего плохого в предложении девушки и согласился на её просьбу. Так, средняя сестра Лилия, и младший брат Слава были устроены в места, которые Аллия считала не особенно тяжёлыми для них. Она даже знала о том, что молодой господин учил её брата грамоте, но хранила это в секрете, оберегая тайну мальчишек. И вот теперь, её дорогой братишка, который так
