своего города царем Иваном Грозным, спустились по реке и перешли на Дон. Также полагают, что, когда свою независимость потеряли Псков (1510) и Рязань (1520), часть их населения эмигрировала в район Дона. В XVII веке появление новых поселений ускорилось благодаря притоку населения из центральных и юго-западных районов. Так, в 1672 году на Дону было сорок восемь казачьих деревень. В 1692 году их было сто двадцать пять, и не только на Дону, но и на Донце, Хопре, Медведице и Бузулуке. А в начале XVIII века, в 1708 году, перепись насчитала 25 000 казаков мужского пола. Но в еще большей степени донское казачество увеличилось за счет включения в свои ряды беглых русских, обосновавшихся на заброшенных стоянках хана Бату, внука Чингисхана, в месте, где Волга сближается с Доном. Там они захватили город Ахас, который переименовали в Черкасск. Затем военная столица донских казаков находилась на острове Раздоры, в месте слияния Дона и Донца. В 1380 году донские казаки в рядах войска Дмитрия Донского сражались с татарами на Куликовом поле. Старая казачья песня напоминает, что Донской их хвалил и осыпал почестями за доблесть…
В 1551 году османский султан написал татарско-ногайскому хану, чтобы тот не позволил казакам захватить Азов. В это же время он жаловался царю Ивану Грозному на набеги донских казаков на Крым. Действительно, в правление первого русского царя, с 1549 года, донской атаман Сарьясман ставил на Дону крепости, обложил данью Азов, совершал походы на ногаев, Астрахань и Тавриду. От него страдали даже турки. В 1570 году донские казаки официально признали сюзеренитет царя, но оставались вольными, продолжали сами управлять собой по своему усмотрению и выбирать своих атаманов. Они принимали и сами посылали послов. Точнее было бы сказать, что в это время они были скорее союзниками, чем вассалами царя. Когда они приезжали в Москву, их принимали с такими же почестями, как послов иностранных держав. Своим послам цари советовали соблюдать в общении с казаками дипломатическую вежливость. Например, в 1623 году князь Белосельский получил инструкцию: «Государскую милость вычитывать им с радостью, чтобы их не ожесточить. Выговаривая, покрывать гладостью. А многих речей с казаками не заводить, чтобы их не раздражать». Несмотря на это, в 1630 году они убили царского посла Карамышева, за что получили «опальную грамоту» и были отлучены от церкви. В 1671 году все донские казаки присягнули на верность царю и с тех пор присягали всем его преемникам. Еще в 1618 году царь Михаил Федорович в награду за их службу и дабы побудить к еще большему рвению повелел отправить им 15 700 центнеров муки, 500 бочек вина, 230 пудов пороха, 150 пудов свинца, 17 142 рубля жалованья и, для строительства и содержания их судов, еще 1169 рублей 60 копеек. По этому случаю казачье посольство прибыло в Москву и получило царские дары. В 1779 году императрица Екатерина Великая прибавила ежегодные выплаты в 3000 рублей и 6300 центнеров муки. Александр I в 1809 году вместо отправки муки увеличил им жалованье, сумма которого на все войско достигла 111 311 рублей 60 копеек.
В 1577 году они помогли Ивану Грозному против волжских казаков, а в 1579 году в Ливонской войне. Они участвовали в предприятии Лжедмитрия (2000 донских казаков в 1603 году и 4000 в 1605 году), потому что не любили Бориса Годунова, приказавшего казнить многих из них. В 1616 году они внезапным набегом взяли Синоп на турецком побережье и уничтожили множество турецких торговых судов. В 1624 году разграбили окрестности Константинополя. В 1637 году овладели Азовом, который оставили по царскому повелению в 1642 году. После этого из их рядов вышел знаменитый Стенька Разин…
Между 1647 и 1650 годами они сражались против калмыков, которых позднее приняли в свое войско. В 1687–1688 годах принимали участие в Крымских походах. К моменту прихода к власти Петра Великого на службе России было 14 266 донских казаков. В царствование этого государя они участвовали в осаде и штурмах Азова. Но если они покрыли себя воинской славой во всех войнах того царствования, то они же и подняли бунт (1707–1708), и кара за него, как мы видели, была ужасной. Этот бунт ознаменовал конец их независимости.
Во время подавления бунта атамана Булавина Петр Великий советовал генералу Долгорукову: «…ходить по тем городкам и деревням <…>, которыя пристают к воровству, и оныя жечь без остатку, а людей рубить, а завотчиков на колесы и колья <…> ибо сия сарынь, кроме жесточи, не может унята быть». Более 7000 казаков были казнены. Если прежде они сражались в русской армии только против своих соседей, турок и крымских татар, то со времен царствования Петра Великого начинается серия далеких походов против шведов, поляков, немцев. Они участвуют в Семилетней войне, Суворов поведет их в Италию, а Платов вступит с ними во Францию.
В XVIII веке военная история донских казаков богата славными подвигами, и можно сказать, что во всех войнах и походах русской армии казаки служили ее авангардом и открывали ей путь к победе. В царствование императрицы Анны Иоанновны (1730–1740) донские казаки выставили пятнадцать тысяч копий. При Елизавете Петровне (1741–1761) в войнах империи участвовали уже 16 000 донцов. В блистательное царствование Екатерины Великой их было уже 20 000. Наконец, при императоре Павле I (1796–1801) для задуманного им Индийского похода они выставили 22 000 бойцов и 44 000 лошадей. Его преемник Александр Павлович остановил осуществление этого проекта; тем не менее атаман Орлов уже выступил в направлении Хивы и достиг киргизской степи.
Но помимо участия их крупных контингентов в действиях регулярной армии, донские казаки продолжали вести малую войну на границе своих территорий по меньшей мере до 1783 года, когда к России были присоединены Крым и район Кубани. При Павле I Петровиче, больше ценившем внешний вид воина, чем его боевые качества, донские казаки, всегда одетые и вооруженные разнообразно, не придающие большого значения «строю» и «парадному шагу», не пользовались большим уважением со стороны государя, считавшего их «плохими солдатами». 1812 год опроверг это мнение. Когда в 1827 году цесаревич был назначен атаманом всех казачьих войск, донцы увидели в этом знак уважения, которое император хотел оказать им и их заслугам.
Век XIX был «веком реформ» для всей России, не обошли они и жизнь донского казачества. В 1801 году в строю насчитывалось 40 023 донских казака, из них 15 576 калмыков. Кроме того, из них комплектовались три сотни лейб-гвардии Казачьего полка,
