лекарств Сергея Васильевича и готовка этих смесей легли на их плечи. Всякий раз, как только солнце еще только начинало красить ночную мглу своими лучами, молодые люди уходили вглубь леса и возвращались лишь когда багровый закат уступал свое место тьме, украшенной ковром звезд.
Подготовка к зиме велась коммуной в строгом соответствии с расчетами, представленными административным комитетом. Вынужденные уходить в поисках грибов и ягод все дальше в глубь леса люди, не обладавшие навыками выживания в естественной среде, часто попадали в экстремальные для жителей поселка ситуации. Несколько раз Олафу приходилось идти на поиск заблукавших в чаще собирателей. С собой он везде брал Власа, оценивая его возможности, а так же верность своему спасителю.
Настоящие преступники понесли суровое наказание, на котором настоял старый варяг. Легче всех отделался молодой насильник, которому отрубили голову. Убийцу детей четвертовали. Самая суровая кара настигла Грома. Раньше люди только знали о том, что когда-то в древности сажали на кол. Теперь они вживую увидели насколько ужасно это наказание. Чтобы крики мучающегося от кары преступника не привлекали внимание и не мешали жителям поселка, предварительно ему вырезали голосовые связки. Столб, на котором извивался Гром, был установлен за чертой поселка. Его круглосуточно охраняли несколько дней, пока измученный от обезвоживания и боли человек, еще недавно считавший себя в праве распоряжаться жизнями более слабых, не отправился на встречу к замученным им душам.
Настоящая трагедия пришла в поселок в середине августа. Последние дни лета баловали своим теплом и все жители поселка, не занятые на трудовых сменах, отправлялись в лес, чтобы наслаждаясь теплой погодой, собирать грибы и ягоды, совмещая приятное с полезным. Уже привычно к темноте явились не все. Из лесу не вышли жена и дочь Ивана - бойца, проявившего себя в диверсионной вылазке против мародеров Власа. Олаф, Василь и Влас отправились на поиски пропавших.
В ночной тишине следовало действовать аккуратно, чтобы криками не привлечь нежелательное внимание случайно проходящих путников, тянущихся в город, которые в последние дни стали все чаще попадаться на вид дозорным постам.
Всю ночь они прочесывали лес, находя и снова теряя следы женщины и маленького ребенка. Когда яркие лучи солнца стали пробиваться сквозь кромки деревьев, пропуская свет в лесную чащу, поиски пошли пободрее. Трое разделились. Влас шел по своему участку, задумавшись о событиях последних месяцев.
Жители города не успели прийти в себя, после событий, которые запустил искусственный разум, как власть уже контролировалась теми, кто давно жил по законам своего сообщества, подстраиваясь под общественные нормы. Вооруженные банды устанавливали свои порядки на захваченных территориях. Кто-то держал дом, кто-то улицу. Больше всех забрал себе Барс. Азиат и до Обнуления контролировал центральный рынок, а после, обладая ресурсами - едой и оружием - он привлек к себе наиболее сильных отморозков.
Влас собрал вокруг себя костяк из полицейских. Они были одними из немногих, у кого было оружие и кто умел им пользоваться. Уничтожив за две недели банды, взявшие власть до реки, они столкнулись с сопротивлением Барса, укрепившего свои позиции. Вскоре в городе осталось три силы: Барс - хозяйничавший в центре и на востоке города, закрытое сообщество заводчан - расположившееся в промышленных окраинных районах на северо - западе города и Влас, занимавший юг города, граница владений которого проходила по речке.
Недостаток провизии и вооружений заставил их сняться с места в поисках более комфортного прибежища. Прибившиеся маргиналы, которыми с удовольствием стал управлять Гром, изрядно подпортили репутацию его отряда, превратив их в обычных мародеров.
Погрузившись воспоминания, Влас не заметил появившуюся под ногами корягу, споткнулся и не удержался на ногах. Его лицо поравнялось с кустом, на котором отчетливо багровели уже свернутые капли крови. Поднявшись, он проследовал по дорожке, выложенной из багрянного мелкого бисера. С каждым пройденным метром бисер становился все больше и вскоре его глазам предстала душераздирающая картина: пять собак, погрузив морды в живот лежащей на спине женщины, вырывали из нее куски плоти. Рядом две шавки поменьше играя рвали маленький труп девочки. Последовавшие по пути развития своих хозяев, одичавшие твари увидели Власа. Вперед выпрыгнула самая крупная особь. Ротвейлер оскалил окровавленную пасть, демонстрируя, что намерен не только сохранить добычу своей стаи, но и увеличить ее за счет незваного гостя.
Влас приготовился к бою. Олаф всегда давал ему с собой длинный нож, на такой случай. Но что можно сделать одним ножом против семи одичавших тварей, которых только что оторвали от кровавой трапезы? Он успел увернуться от первого броска лидера стаи, полоснув его по касательной ножом. Пес не обратил внимание на рану и приготовился ко второй попытке атаковать Власа. Едва его лапы отделились от земли в прыжке, как голова собаки отлетела от тела. Два куска, некогда бывшие единым животным, упали на землю.
Олаф не дожидаясь реакции оставшихся шести псов, потерявших вожака стаи, бросился в атаку, на ходу отстреливая дротики из браслета. Завизжала еще одна шавка, которую настиг заостренный снаряд. Влас успел прыгнуть на овчарку, стоявшую ближе всех к нему и проткнуть ей хребет. Собака извиваясь и скуля от боли пыталась укусить обидчика, но внезапно ее череп разлетелся вдребезги. Пришедший на помощь Василь уже переключился на другую тварь, большая часть жизни которой прошла в комфортных домашних условиях, из-за чего ее инстинкт самосохранения притупился.
Через несколько секунд боя все закончилось. Двум псам удалось скрыться. Остальные были разорваны на части людьми, увидевшими что сделали с женщиной и девочкой звери, которые должны были дарить радость и защищать своих двуногих друзей.
После этого случая походы в лес без сопровождения милиции были запрещены. Вскоре по ночам все чаще стали слышаться завывания одичавших зверей, сбивавшихся в стаи ради поиска пропитания, которым становились те, кто когда-то заботился и об этих милых и верных созданиях.
Глава 12
Безмятежная жизнь поселка, вошедшая в тихое мирное русло, не передавалась членам совета. Все прекрасно понимали, что приближается зима и жители города, не запасшиеся продуктами, станут рыскать в окрестностях, в поисках наживы. Это привлечет внимание более организованных сил, чем те, с которыми им довелось столкнуться. По расчётам Дмитрия Игоревича, время власти неорганизованных мелких банд сменялось на формирование мощных войск из этого же отребья, способных отжимать добычу у более сильных противников. Разведчики, добравшиеся до города, доложили, что практически вся территория контролируется Барсом и все живут по законам Султаната. Лишь промышленная зона, мало чем привлекательная бандитам, все так же была под властью объединения рабочих. Установившиеся порядки делали из
