во сне, но потом появился человек, который заставил меня проснуться.
Я вскинула подбородок, посмотрев в глаза Ашеру.
– Это сделала я.
Вокруг уже начала собираться толпа, привлеченная криками Магнуссона. Скарлетт – второкурсница из КУШа – подошла к нам вместе со своим парнем Трентом. Они встали за нами, готовясь дать Ашеру отпор.
Меня до сих пор удивляло, что кто-то в этой академии за нас, а не против.
– Значит, ты следующая получишь кинжал под ребра, – прошипел он, надвигаясь на меня.
– Если ты думаешь, что я не смогу пристрелить тебя, то глубоко ошибаешься. Я многому научилась у своей подруги. И не забывай, что это ты повел себя как слабак, когда решил отравить ее во сне, а потом воспользовался моментом и пырнул кинжалом!
– Рейв, – пробормотала Ксивер.
Руки Ашера окутали сверкающие молнии, и я подавила подкатывающий к горлу страх. Уже поздно бояться. Потянувшись к силе Крэйтона, я создала две световые сферы.
– Давай, расправься над ней, чтобы у триад осталось меньше работы, – подначивал его Лейкли. Трис усмехнулась, накручивая на палец прядь русых волос. Словно происходящее – какое-то забавное представление, а не чистейшая угроза моей жизни.
– Ты заплатишь за то, что родилась, – прорычал Ашер и вскинул руки.
Повторив его движение, я сделала глубокий вдох.
Но вдруг передо мной появилась чья-то высокая фигура.
– Еще один шаг – и я срежу с тебя кожу, а потом затолкаю ее в твою гребаную глотку.
Я удивленно моргнула, когда услышала голос Джулиана.
– Это только между мной и Эскаррой, Йенсен. – Ашер остановился. – Я не собираюсь выступать против наследников, но они, – он ткнул в меня пальцем, повышая голос, – угроза всему обществу. Их нужно устранить!
– Я устраню тебя за одну секунду, если ты сейчас же не заткнешься и не свалишь отсюда на все четыре стороны. – Джулиан бросил взгляд через плечо, и я вздрогнула от гнева в его взгляде. – А ты когда стала такой дерзкой?
– Мне не нужна твоя защита, – ответила я, пытаясь подавить внутреннюю дрожь. Черт, как сложно, оказывается, с кем-то конфликтовать.
– Время начинать занятие, – пробормотала Силия.
И я бы согласилась, но не сейчас.
Обойдя Джулиана, я вышла вперед и окинула Ашера пристальным взглядом, успокаивая сбившееся дыхание. Мои друзья никогда не боялись. Они сражались на тренировочном мате и вне него, они защищали как свою честь, так и мою.
В этом месте я не могла оставаться слабой и прятаться за чьими-то спинами.
– Может, я не так сильна, как остальные ремалийцы. Может, во мне не пробудится эфир, или я погибну на границе, или вообще до нее не доживу. Но я хотя бы умру с честью и гордостью, а не как ты – убивая людей во сне, чтобы занять строчку повыше! – выплюнула я, взмахнув руками. Мой голос нарастал и нарастал с каждым словом. – Перестаньте смотреть на нас как на чуму. Перестаньте сплетать за нашими спинами заговоры. Перестаньте считать, что вы выше нас только из-за того, кто ваши родители. Если хотите решить, кто сильнее – сделайте это во время поединков. Иначе…
Я подошла ближе к Ашеру и, смотря в его глаза, прошептала:
– Иначе я призову триад и заставлю их сожрать тебя. Помни, чьи родители их создали.
Во взгляде Магнуссона отразился ужас, но он быстро сменился злостью. Посмотрев мне за спину, Ашер сжал челюсти. Думаю, Джулиану даже не нужно было говорить, чтобы вселять в людей страх.
– Мы еще вернемся к этому разговору, Эскарра.
Развернувшись, Ашер пулей умчался на другую сторону балкона.
Тяжело выдохнув, я прикрыла глаза. В груди снова зажглась искорка паники, но я потушила ее еще в зародыше. Нужно уметь постоять за себя, Рейвен. Даже если делать это чертовски сложно.
– Чего встали? Быстро разошлись на свои места! – прикрикнул Зейден.
Видимо, все наследники здесь.
Почувствовав движение, я приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Джулианом. Пару секунд назад он был разгневан моим поступком, а сейчас смотрел так, словно я достала с неба луну.
– Это было сексуально, детка. Но триады? – Он насмешливо фыркнул. – Жестоко. Хорошо, что никто из профессоров не слышал твоих последних слов, иначе тебя сдали бы Альтингу. Они не любят, когда про Карателей говорят в таком тоне.
– В следующий раз не нужно прикрывать меня, – искренне попросила я. Мне было приятно, что Джулиан вступился за меня, но так мы ничего не добьемся. – Они должны видеть, что я не слабая. Даже если это… не совсем так.
Он прищурился.
– Демонстрация силы не есть сама сила, Рейвен. Нужный человек увидит ее в тебе, даже если ты будешь просто дышать.
Иногда он сбивал меня с мыслей своим идиотским поведением, но порой то, что он говорил, странным образом вселяло в меня веру в собственные силы. Удивительно, как один человек может быть таким разным.
– Госпожа, да вы вообще с ума сошли? Это что сейчас было?
Ко мне вдруг подскочил Джакс, а за ним – Кси, Крэйтон и Силия. Астрид, Зейден и Кай подошли к Джулиану, смерив меня странным взглядом. А я-то что? Они должны радоваться, что меня чуть не прибили.
Хотя, скорее всего, их поведение вызвано поступком Джулиана, а не моим.
– Защищать детей Карателей – последнее, чем ты должен заниматься, Йенсен, – сказал Кай недовольным тоном, подтвердив мои догадки. Осел.
– За своим дерьмом следи, Алькастер, – вспыхнула Ксивер, и от сузившихся глаз Кая меня пробрала дрожь. – Не думаю, что твой папочка просто так отправил нас в эту чертову академию, поэтому поберегите наши жизни. Для чего-то же они ему нужны, верно? Из вас четверых Зейден и Джулиан единственные ведут себя как настоящие мужчины. Ой, – она скривилась, посмотрев на Астрид, – прости, подруга.
– Я тебе не подруга, – прошипела наследница.
Джакс хихикнул, и Силия ткнула его под ребра. Из Крэйтона вырвался тяжелый вздох.
– Мальвина, ты чего так злишься? – примирительно спросил Зейден, обняв ее за плечи. Как говорила Кси, после Дня льда и огня их отношения колебались где-то между «неловко» и «очень неловко».
Сложив руки на груди, она приподняла голову, чтобы посмотреть на него.
– Если ты не уведешь отсюда свою стаю, я запихну в тебя шоколадные вафли, которые ты так ненавидишь.
Глаза Зейдена в ужасе округлились, а Кай с недоверием протянул:
– Откуда ты знаешь?
– Я много чего знаю, Алькастер. – На последнем слове ее голос дрогнул, но никто этого не заметил. Кроме меня. Я видела, как Кси намеренно отводит взгляд от Кая, хотя раньше она всегда делала полностью противоположное.
Что-то между ними произошло.
– Я предлагаю забыть
