– И ты прости меня. – Рана больше не кровоточит, подумала Лиз, но и не затянулась до конца.
– Энни было примерно столько же, сколько тебе, когда она умерла. Она была на девять лет старше меня.
– Значит, – Лиз провела подсчет, – тебе сейчас тридцать один.
– Правильно.
– Примерно такая же разница в возрасте, как у нас с Кэндис.
– Вы с ней встречались? – спросила Рэйли, уничтожая свой завтрак. – Или… до сих пор?
– Боже мой, нет, – быстро сказала Лиз. – В смысле, да, мы встречались, но больше не встречаемся.
– Мне просто стало интересно. Она, кажется, готова за тебя шею перегрызть.
– Кэндис, Бренда и я дружим уже много лет. Они мне так же близки, как и сестра, может быть, даже ближе, потому что я люблю Энди, но не понимаю ее.
– Твоя сестра лесби?
– Да. Но она одинока и, в общем-то, никогда ни с кем не встречалась.
– Может быть, это из-за ее профессии.
– Отчасти да. – Лиз надкусила тост, и отставила недоеденную яичницу подальше. С желудком было все в порядке, но аппетит пропал. – Мои родители развелись, когда нам было по четырнадцать, и мы жили по полгода у мамы и полгода у папы. Мне кажется, из-за этого ее не привлекают отношения.
– Но на тебя это не повлияло, – утвердительно сказала Рэйли, отодвигая свою пустую тарелку.
– Ну, я стараюсь, – печально засмеялась Лиз. – Но пока у меня не очень получается.
– Как я уже сказала, – проворчала Рэйли, – Джулия идиотка.
– Точно, – улыбнулась Лиз. – Ты отлично влияешь на мою самооценку.
– А ты – на мою игру. Так что все честно.
– А когда будет следующая?
– Завтра днем.
Воздух сразу наполнился вопросами, и Лиз отчаянно пыталась найти ответы. Было ли это приглашение? Действительно ли Рэйли флиртует с ней, или ее сердце все еще принадлежит прошлому? И, что еще более важно, не притворяюсь ли я, что мой интерес к ней ничего не значит? Не вру ли я себе, как врала по поводу того, что происходило с Джулией последние месяцы?
– Нужна команда поддержки? – спросила Лиз, пока внутренний голос не успел отговорить ее.
– Да, – сразу ответила Рэйли.
– Хорошо, – ответила Лиз, обрадованная предвкушением чего-то, чего ей давно не хватало, плюнув на то, что все ее вопросы остались без ответа.
Глава девятая
Усевшись перед компьютером с чашкой кофе и слоеным пирожным с малиной, Брен зашла в авторский блог Мелани Ричарде, чтобы начать свой субботний чат с читателями. Она отпивала кофе, надкусывала пирожное и просматривала вопросы, которые ей задавали. Улыбаясь, она ответила на несколько простых вопросов.
Во что вы одеты, когда пишете?
Это зависит от того, что я пишу. Когда я делаю наброски или редактирую написанное, я надеваю что-нибудь старое и удобное, потому что это тяжелая работа! Но если Джей выходит в свет и есть возможность, что с ней случится интересная неожиданная встреча, я могу надеть что-нибудь такое облегающее.
Почему вы не можете писать быстрее?
Потому что тогда у меня не будет времени общаться с вами, а мне это очень нравится!
Брен обожала общаться с читателями в чате. Когда это взаимодействие становилось слишком личным и даже интимным, она все равно была надежно защищена – не только своим псевдонимом, но и рамками виртуальной реальности. Когда она писала и когда болтала с читателями о своих персонажах, или сюжетах, или планах на будущее, она превращалась в Мелани Ричарде полностью. Ей нравилось освобождать таким образом ту часть себя, которую она обычно скрывала – смелую, открытую, готовую к сексуальным авантюрам. Прочитав следующий вопрос, Бренда медленно поставила чашку на стол. Казалось, что все, кроме этого вопроса, расплылось на экране.
Когда Джей признается, что ей нужна любовница, которая сможет дать ей то, что ей на самом деле нужно?
Больше всего Брен поразило в этом вопросе то, что она и сама не понимала, что происходит с Джей в последние несколько месяцев, но кто-то это понял, уловил между строк. Брен задумалась, что же она раскрыла в тех отрывках, которые она недавно разместила в качестве анонсов? Как эта читательница почувствовала в ее персонаже то, что она сама осознала только сейчас? Может быть, она невольно описала себя, не понимая этого? Она начала набирать ответ, потом удалила, потом написала что-то невнятное. Она прочитала это, поняла, что это всего лишь отговорка, и снова удалила. Мигающий курсор как будто издевался над ней. Внутренний голос дразнил ее. Ты готова сделать это? Ты готова признать, что Джей идет в этом направлении, что ты ведешь ее туда? Туда, где ты сама хочешь оказаться.
Кто-то разгадал ее секрет, и она ощущала дискомфорт и волнение. Не дав себе долго размышлять над этим, она написала:
Джей ждет ту единственную женщину, которой она будет доверять настолько, что сможет рассказать ей все свои секреты. Может быть, она найдет ее уже на следующей странице.
***
Рэйли расслаблялась, пока Лиз вела свою «Ауди» по заполненным улицам. Она часто работала по выходным, потому что это нравилось ей больше, чем целый день ничего не делать и только думать. Но сейчас она была рада, что у нее выходной.
Она наслаждалась тем, что на какое-то время она может перестать держать все под контролем. В операционной и даже в спортзале она была в ответе. В ответе за других. Было здорово на несколько минут погрузиться в ничегонеделанье, и, хотя они не разговаривали, потому что Лиз сосредоточилась на дороге, тишина была уютной. Широкая дорога шла вдоль реки Виссэчикон, которая текла к северу от центра города, и воздух становился прохладнее и чище по мере того, как они приближались к обширной парковой территории. На той скорости, на которой ехала Лиз, они должны были добраться до места, где стояла машина Рэйли, уже через пару минут. Рэйли не особенно хотелось оказаться там. Думая о том, какой долгий день ей предстоит, и еще более долгая ночь, а потом еще целый день до игры в воскресенье, она ощутила приступ одиночества.
– Что ты будешь делать сегодня днем? – спросила Рэйли.
– Не знаю, – ответила Лиз, не сводя глаз с дороги. – Но я могу сказать, чего я точно делать не буду. Я не поеду в офис. И даже может быть не буду проверять почту.
Рэйли засмеялась.
– Звучит весьма по-бунтарски.
Лиз свернула на улицу, где Рэйли оставила машину.
– Вообще-то я подозреваю, что Джулия напишет мне письмо, или пришлет документы, или, может, это сделает ее адвокат, раз уж утром она от меня ничего не добилась. Когда она чего-то хочет, она бывает абсолютно безжалостной.
– Это, должно быть, тяжело. Сочувствую тебе.
– Это очень мило с твоей стороны. – Лиз подъехала к бордюру напротив бара-ресторана, где вчера отмечали матч команды. Она выключила зажигание и повернулась к Рэйли. – Учитывая то, что я так же виновата, как и она.
