И для обеих команд противостояние по факту начинается заново.
Весь второй тайм и мы, и соперник играли без ворот. Мяч как будто застрял в центре поля. Но в самой концовке «Барселона» подловила соперника на контратаке, и её капитан, то бишь я, убежал, как говорится, на все деньги. Выход один на один с вратарём гостей — и мы проходим дальше.
* * *
Да, в Кубке Короля у нас неожиданно возникли проблемы, которые мы, правда, героически решили. Сами создали, сами решили. Очень самодостаточная команда «Барселона».
А вот в Ла Лиге сложностей у нас нет уже с октября. После первого Эль Класико, выигранного нами, никто нас с первой строчки турнирной таблицы так и не сдвинул. Конечно же, были осечки. Как без них? Футбольный сезон — это длинная, тяжёлая история, и каким бы ты ни был доминатором и товарным поездом, который хрен кто остановит, всё равно нет-нет да и случаются ошибки. Но если говорить в общем, «Барселона» достаточно уверенно шла к очередному чемпионству. Плюс ещё и «Реал» пару раз нам помог. Так что к концу февраля наш отрыв составлял четыре очка.
Учитывая, что сейчас всё ещё за победу дают два балла, математика очень даже простая и нехитрая. Хитрая. Два матча. У нас по факту два матча в запасе. И этот запас он вроде бы есть, но расслабляться, конечно, не стоит. Одно поражение, одна ничья при двух победах «Реала» — и всё, дальше уже валидольная концовка.
Тем более что в новом году «Реал» собрался и начал штамповать победы одну за одной. Тошак наконец определился с тем, как должен играть «Реал». И надо сказать, что у валлийца получилась самая настоящая футбольная машина. И чертовски приятно то, что и Мостовой, и Беланов играли в «Реале» очень важные роли. Мостовой окончательно закрепился в основе — Тошак нашёл ему место за спиной Санчеса. А Беланов примерил на себя роль первого запасного в атаке. Если «Реалу» нужно было усиление по ходу матча, то чаще всего как раз выходил Беланов. И эффективность бывшего киевского динамовца вот в таком вот режиме, когда он выходит со скамейки, оказалась очень высокой. В феврале и марте таких выходов со скамейки у него набралось пять. И Игорь в результате насобирал четыре гола и одну результативную передачу. В футболе их, правда, не считают в статистике, но в любом случае она есть. И вот такие вот пять результативных баллов в пяти матчах со скамейки — результат гроссмейстерский. Впрочем, Беланов всегда был игроком с большой буквы, и не зря же в оригинальном восемьдесят шестом именно он получил «Золотой мяч».
* * *
Ну а в воздухе всё отчётливее пахло мундиалем. До начала чемпионата мира оставалось три месяца. Старт защиты титула для нас начнётся в начале июня. И сборная медленно, но верно готовилась к этому событию.
Наших соперников мы узнали ещё в конце декабря. И надо же такому случиться, что в группу B попали все те же команды, что и в оригинальной версии. Той, которую знал только я. СССР, Камерун под руководством Валерия Непомнящего, Румыния и — барабанная дробь — Аргентина. Два финалиста прошлого чемпионата мира в одной группе. И первая серия попытки реванша состоится уже в начале турнира.
Вообще, спасибо за это нужно сказать формуле турнира. Начиная с девяносто восьмого года два таких медведя в одной берлоге, конечно, не поместились бы. СССР, действующий чемпион мира, можно сказать, первый номер мирового рейтинга, сильнейшая команда планеты, к тому же ещё и действующий двукратный чемпион Европы, ни за что не оказался бы в одной группе с Аргентиной, которая, как ни крути, является одной из сильнейших команд не только Южной Америки, но и всего мира. И мы, и аргентинцы — это железная первая корзина, если в этой корзине больше шести команд. Но сейчас в финальной части двадцать четыре команды. Соответственно, шесть групп. И Аргентина не в первой корзине.
Аргентинцы в отборе играли во многих матчах спустя рукава. И даже перед последними двумя турами было непонятно, попадут ли они на итальянское первенство. Но всё закончилось для них более чем благополучно. Последние два тура Аргентина провела так, как и должна проводить команда этого уровня. А уж последний матч в отборе, против прямого конкурента Перу, Марадоне и компании вообще удался на шесть из пяти. Притом аргентинцы играли в гостях, а Лима — это город, который не зря считается одним из самых сложных для команд-гостей. Разница высот, перепад — влияние расположения стадиона здесь, пожалуй, максимальное. Но нет. Марадона собрался. Марадона вышел на этот матч максимально заряженным. И Марадона же в результате и сделал результат. Открыл счёт в середине первого тайма, а во втором добавил на сорок девятой и на пятьдесят шестой. С чувством выполненного долга сел на скамейку. До конца матча перуанцы забили два, правда, и пропустили один. Четыре-два, и сборная Аргентины поехала на чемпионат мира.
И девятого декабря в Риме, в «Палаццетто делло Спорт», лёгкая рука Пеле — именно Король футбола проводил жеребьёвку — отправила Аргентину в одну группу со сборной Советского Союза. Что ж, значит, так тому и быть.
* * *
И в рамках подготовки к чемпионату мира сборная Советского Союза провела несколько товарищеских матчей. Как с командами из второго, а то и третьего и даже четвёртого эшелона — в частности, один из таких товарищеских матчей был с индусами. Не знаю, чего стоило нашим друзьям с берегов Индийского океана организовать встречу с чемпионами мира. Возможно, что суммы фигурировали немаленькие. Хотя, может быть, всё дело и в каких-то политических раскладах. Всё-таки спорт вне политики — это красивая, но, к сожалению, не работающая концепция. И спорт всегда сопровождает политику. И отправить сборную Советского Союза в столицу дружественной нам Индии — это хороший, именно что политический ход.
Но, по счастью, таких экзотических выездов у нас был всего один. Да и то в Индию лично я, Заваров, Мостовой и Беланов не поехали. Испанцев это не коснулось. И все остальные соперники всё-таки соответствовали уровню как сборной, так и предстоящего события. Англия, хозяева-итальянцы, Египет и Чехословакия. Именно с этими командами мы сыграли до начала централизованной подготовки к чемпионату мира. Дальше, уже в мае, планировалась ещё серия товарищеских матчей, которая будет фактически финализировать нашу подготовку.
Ну а если говорить про то, что мы сыграли до финального этапа подготовки, то наиболее
