— Кольца? — переспрашивает он растерянно, однако еще прежде, чем мне удается утвердительно кивнуть в ответ, его облик обретает привычную собранность. — Конечно. Почему ты спрашиваешь? — интересуется он.
— Я просто подумала, что будет странно, если мы появимся на банкете без колец. Мы ведь женаты. — Я хмурюсь, пытаясь понять, отчего никто из нас не поднял эту тему раньше. — Ты… не носил кольцо?
Стащив полотенце с плеча, Влад вытирает набежавшие с кончиков волос капли воды на груди и лице. Мои глаза, будто привязанные, путешествуют следом за движениями его рук и стремятся спуститься еще ниже, ведомые обжигающим внутренности любопытством.
Во рту становится сухо. Я велю себе сосредоточиться на разговоре и смотреть Владу строго в лицо.
— Не хотел на тебя давить, — сообщает он и явно не торопится с объяснениями. Развернувшись, он идет к распахнутому шкафу и принимается непринужденно одеваться.
Кажется, мое присутствие не вызывает у него смущения. Чего не скажешь обо мне — и мои пылающие щеки тому красноречивое подтверждение.
— Давить? — бормочу я отстраненно.
Мое внимание целиком и полностью сосредоточенно на ладной мужской фигуре: перекатывающихся при движении мышцах, широких плечах и мощной спине, обтянутых боксерами ягодицах — я такие видела только в фильмах про супергероев! — и притворяться, что видеть Влада в одном белье мне не в новинку, не так уж просто. На мою беду — или счастье, раз уж мы в законном браке, — он слишком привлекателен.
Натянув рубашку, Влад оборачивается ко мне. Длинные пальцы ловко и быстро застегивают пуговицы на планке.
— Да, — говорит он и будто неохотно вдается в подробности: — Подумал, что тыкать тебе в лицо кольцом каждый день, пока ты едва пришла в себя, наверное, не очень хорошая идея. Мне казалось, будет лучше, если мы познакомимся заново, отодвинув наш брак на второй план.
— Хм… — тяну я под его ожидающим взглядом.
Слова Влада имеют смысл. Чем больше я размышляю о том, как происходило наше сближение после моей выписки из больницы, тем отчетливее становится понимание, что иногда мне было легче не думать о том, что мы уже женаты. Иногда у меня получалось представить, что мы только что встретились и начинаем отношения в первый раз, — и пронизывающее мое тело с головы до ног напряжение чуть слабело, позволяя мне дышать в полную силу.
— Ты хотела бы, чтобы я носил кольцо? — предполагает Влад, когда я не произношу ни одной реплики за последние пару минут.
С моих губ слетает полувздох-полусмешок. Вызванная как непосредственно предметом нашего разговора, так и внешним видом Влада неловкость заставляет меня нервничать.
— Я подумала, нам обоим стоит надеть наши кольца, — лепечу я с неприкрытой поспешностью. — Хотя бы сегодня. Чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.
Брови на его лице приподнимаются в удивлении.
— Ты хочешь носить кольцо?
— Ну да. — Я тушуюсь под пристальным взглядом серых глаз и пожимаю плечами: — Почему нет?
— Действительно, — говорит он, но будто самому себе. Молча застегивает пояс брюк и подходит к тумбочке у кровати.
Я наблюдаю за ним, но не решаюсь приблизиться без приглашения. Нетрудно догадаться, что сейчас он ищет наши обручальные кольца.
С негромким шелестом верхний ящик тумбочки выкатывается вперед и закрывается пару секунд спустя. Я успеваю заметить проблеск темно-красного цвета в правой руке Влада, прежде чем он сокращает разделяющую нас дистанцию в несколько быстрых шагов.
В его руке — кожаный футляр.
— Вот, — произносит Влад хрипло и раскрывает его передо мной.
Внутри — три кольца. Два одинаково гладких ободка из платины, но разных размеров, и еще один — с огромным изумрудом по середине в обрамлении бриллиантов (достаточно было увидеть футляр, чтобы даже не думать о фианитах). Заливающий комнату солнечный свет отражается от всех камней сразу, ослепляя и завораживая в равной степени.
Не зная, что сказать, я тянусь к кольцу большего размера и подхватываю его дрожащими пальцами.
— Крис, ты в нем утонешь. — Влад пытается шутить, но срывающийся голос выдает его волнение.
— Я знаю, что это твое. — Мы встречаемся взглядами. В серых глазах напротив — шторм. Вздохнув, я киваю на его правую ладонь. — Давай сюда.
Влад отмирает не сразу. Наконец, он вытягивает передо мной руку. И я вдруг осознаю сакральность момента.
Судорожно вздохнув, я несмело беру ладонь Влада в свою, опасаясь, что иначе промахнусь мимо его безымянного пальца. Меня потряхивает от волнения с такой силой, словно я переживаю этот ритуал впервые. Впрочем, так оно и есть.
Выдохнув, я решаюсь и осторожно надеваю на палец Влада кольцо.
— Вот так… — шепчу я зачем-то.
У меня кружится голова и подкашиваются ноги. Сердце стучит в груди, как бешеное. Я смотрю на Влада сквозь заволакивающую зрение пелену, но, кажется, глаза меня не обманывают и он взволнован ничуть не меньше.
Прикосновение его руки к моей заставляет меня перевести взгляд вниз. Завороженная, я слежу за тем, как уверенно и не спеша Влад надевает на мой палец сначала помолвочное, а затем — обручальное кольцо.
Мои чувства не поддаются анализу. Я едва могу дышать — до того я ошеломлена и зачарована особенной исключительностью случившегося.
Не разрывая зрительного контакта, Влад подносит мою безвольную ладонь к губам и целует — чуть выше колец. Его глаза полны эмоций.
— Готово, жена, — шепчет он.
Глава 14
На протяжении всего вечера взгляд Влада следует за мной восхищенным спутником, будоража и волнуя до жара в крови. Случившийся сегодня обмен обручальными кольцами для нас — еще один шаг навстречу друг другу, очередной этап сближения, после которого должно произойти что-то… более интимное. Мне кажется, Влад думает о том же и лишь потому наконец позволяет откровенной жажде отражаться в глубине серых глаз.
Сейчас он о чем-то разговаривает с двумя мужчинами примерно нашего возраста — гостями сегодняшнего банкета, но даже в присутствии посторонних людей вызванная нашей близостью взволнованность никуда не исчезает. Лишь краем уха я улавливаю звуки знакомых английских слов перемежающихся с неизвестными моему мозгу ни в русском, ни тем более в английском языке техническими терминами, погруженная в собственные ощущения и переживания.
Шагнув за порог дома, мы замерли на грани. Что-то должно произойти. И скоро.
Горячая ладонь Влада уверенно лежит на моей пояснице, его бок прижат к моему боку, и быстрые импульсы его сердца едва уловимо ударяются о мое плечо, и, несмотря на циркулирующий по банкетному залу прохладный кондиционированный воздух, мне душно и хочется залпом выпить стакан ледяной воды, а затем угодить под поток горного водопада — только бы прийти в себя и вернуть себя здравомыслие. Кожа — как покрытая тканью платья, так и обнаженная, — пылает, будто исходящее от моего мужа тепло достигает нечеловечески высокой температуры.
Когда Влад завершает общение со своими собеседниками, и те кивают мне на прощание с вежливыми улыбками на губах, я отвечаю им тем же. За минувший с момента нашего появления на приеме, подобного рода взаимодействий с гостями произошло уже несколько. К счастью, пока амнезия ничуть мне не мешает: никого из присутствующих я не знала и раньше.
Артем Муратов, встреча с которым может послужить необходимым толчком для моей памяти в нужном направлении, должен быть неподалеку, но ни я, ни Влад его еще не заметили. Былое нетерпение, испытываемое мной до сегодняшнего дня, сейчас обитает где-то на краю сознания, оттесненное более захватывающими эмоциями.
Как и прежде, мне важно встретиться с Артемом — или любым другим человеком из жизни до аварии, — однако большую часть сегодняшнего вечера фокус моих мыслей то и дело возвращается к событию двухчасовой давности. Отмахнуться от искрящего напряжения и тяги, что вибрируют между мной и Владом сильнее и ярче от минуты к минуте, невозможно. И не хочется.
