кружку пива.
– У каждого из нас в жизни происходит полная задница, – говорил Арс. – Нужен шестой человек, чтобы решить все наши проблемы. Делать это можно только вшестером. Тебе же тоже интересно?
– У меня проблемы с… – хотел напомнить я, но меня перебили.
– Не важно! У пятерых из нас всё разрешится после вылазки, а для одного всё закончится плохо. Таковы правила.
– Да о чём речь? – спросил я. – Вы собираетесь играть в русскую рулетку?
Это рассмешило парня с перевязанными пальцами:
– Ха-ха-ха! Какое точное сравнение. Ребята, почему раньше до этого никто не додумался? Русская рулетка… Так и есть. Пятеро живы – один мёртв.
Арс хлопнул рюмку и сказал:
– Ладно, слушай. Есть одно место – пустошь, заросшая травой. На первый взгляд и не подумаешь, что там есть подвалы так и не построенного дома. Про них уже никто не помнит… И в тех подвалах живёт организм, который может стереть все человеческие беды. Но взамен он забирает жизнь одного из группы. Случайным образом! Мы не знаем, кого он выберет на этот раз. Может тебя, а может кого-то другого.
Я внимательно поглядел на всех, думая, что кто-нибудь выдаст себя улыбкой. Но лица этих людей оставались серьёзными. Они все были заодно.
Я как раз закончил с колбасками и, бросив приборы на тарелку, сказал:
– Спасибо, что угостили, парни, но в ваши игры я играть не буду. Было приятно поболтать!
Никто из них ничего не ответил. Артур лишь пожал плечами и затянулся сигарой.
Я подошёл к дверям. Меня никто не держал и не окрикивал. Мужчины по-прежнему стояли за высоким столом и тихо болтали о чём-то.
Мешкая у порога, я понял, что не хочу уходить. У меня всё равно не было других вариантов. Жизнь пошла под откос и уже не могла стать хуже.
Я снова подошёл к столу и сказал:
– Простите, я просто вам не верю!
– Поверишь, когда увидишь, – пообещал Арс.
Меня привезли к выезду из города. Мелькали мысли, что эти пятеро просто маньяки и мой труп закопают в этой пустоши. Мужчины съехали с дороги, оставили машины на краю поля и пошли пешком.
Я бы и не подумал, что в этом месте когда-то собирались что-то строить, но в земле и правда оказался небольшой лаз, прикрытый железным листом.
Мы скинули вниз верёвочную лестницу и спустились в подземелье один за другим.
Я всё ещё подозревал, что это могло быть разводом. Или эти люди могли оказаться сектантами, которые заманили меня сюда для жертвоприношения. Они могли сделать, что заблагорассудится, но нельзя было упускать свой единственный шанс. Такая жизнь, как сейчас, совсем не в радость.
Я рано спрыгнул с лестницы, приземлился на твёрдый пол и больно ударился ступнями через тонкую подошву.
Столба света не хватало, чтобы осветить всё пространство подвала. Я видел только две стены – слева и справа. Бетонную поверхность покрывали сплетения розоватых наростов, что напоминали сосуды живого организма.
Я хотел рассмотреть их поближе, но меня остановили.
– Ничего тут не трогай, – прошептал Арс.
Пятеро мужчин выстроились в ряд, а затем опустились на колени.
– Становись, как мы! – сказал кто-то из них.
Я занял место рядом с Арсом и спросил:
– Что надо делать?
– Ничего! – ответил он. – Просто молчи и жди.
Мы стояли на коленях. Смотрели перед собой в темноту. Штаны и ботинки промокли на сыром полу. Я чувствовал себя идиотом, но ждал какого-то чуда.
И вдруг посреди темноты открылся огромный глаз с желтоватой радужкой. Без сомнения, он был живой и настоящий! В выпуклом белке пульсировали красные прожилки, чёрный зрачок расширялся и сужался.
Этот глаз был похож на человеческий, только он был размером с добротный шкаф.
Меня парализовал страх. Даже дыхание перехватило.
Глаз моргнул. Чёрный зрачок сузился и сосредоточенно обвёл нас, будто выбирая.
Потом тот важный человек по имени Артур вдруг поднялся над полом и перенёсся по воздуху в центр подвала.
Мужчина издал слабый стон. Он висел перед нами, словно в невесомости.
На нём с треском порвалась одежда и разлетелась клочками в разные стороны.
Артур закричал так, будто испытывал невыносимую боль. Никто из его друзей не шевельнулся.
Я смотрел, как он слегка покачивается в воздухе и кричит до хрипов. Его кожа покрылась трещинами, а затем отделилась от мышц. Теперь перед нами висел человек, похожий на картинку из учебника по биологии. Но он был ещё жив. Артур кричал, голые мышцы судорожно напрягались. В воздухе плавали кровянистые пузыри.
Я хотел не видеть этого кошмара, но не смог опустить веки. Так и смотрел, как мышцы отрываются от костей, как выпадают внутренности из открытого живота.
На наших глазах человека заживо разрывало на части. Наконец смерть стала ему облегчением. Кожа, мышцы и кости слились в бесформенное облако. Оно унеслось в темноту, и гигантский глаз закрылся.
Кошмар рассеялся. Стало тихо. Но я всё ещё чувствовал запах крови.
Арс дёрнул меня за плечо:
– Вставай! Нам повезло.
– Что теперь? – хрипло спросил я.
– Уходим!
Мужчины уже выстроились в очередь на верёвочную лестницу.
Мы выбрались на поверхность. Все, будто по отдельности, пошли к своим машинам. Никто не разговаривал.
Я шёл рядом с Арсом и спрашивал его:
– Куда мы теперь?
– По домам, – ответил он. – Всё, что видел – забудь. Живи и радуйся, пока можешь. Только сохрани мой номер – пригодится.
– Артур умер? – я был в шоке, поэтому спрашивал такие глупости.
– Умер, чтобы мы жили. Это могло случиться с любым из нас.
Все уехали. Шикарный джип Артура так и остался на поле рядом с дорогой. Арс подвёз меня к моему дому. Он больше не звонил и не писал. И я ему тоже. Нужда отпала.
Все беды рассосались сами собой. Моих партнёров-аферистов поймали на следующий день, и они во всём сознались. Теперь я проходил по делу как свидетель.
Моей свободе и имуществу ничего не угрожало. Все обязательства перед кредиторами тоже легли на бывших коллег.
Вскоре мне ещё и повезло с работой – предложили хорошую должность в крупной компании.
Таня родила дочь. Мы назвали её Арианой.
Всё в жизни наладилось. Я не терзался воспоминаниями о том страшном дне – у меня не было на это времени. Я закрылся от прошлого. Мне удалось перевернуть эту страницу и просто двигаться дальше.
Следующие пять лет были для меня самым счастливым временем в жизни. Любимая женщина души во мне не чаяла, дочь подрастала, с деньгами всё хорошо.
А потом снова пришла беда.
Жена попала в аварию. Нашу
