и сегодня в лесу ночевать придется...
Сергей колебался. С одной стороны, не хотелось лишний раз задерживаться, пусть даже ненадолго. Но с другой, предложение Лехи казалось вполне рациональным. Тем более что желудок у Сергея тоже уже жалобно постанывал.
Неожиданно раздался голос Юльки.
— Да, давайте остановимся, — сказала она, ни на кого не глядя.
И после этого Сергей больше не раздумывал. Оставалось лишь подыскать подходящее место.
Вскоре таковое нашлось. Они причалили к бухточке под крутым берегом, склон которого был весь покрыт листьями мать-и-мачехи. С одного края подъем был более пологим, и путешественники довольно легко взобрались наверх. Леха, не забывший прихватить с собой лопату, тут же облюбовал удобное местечко и принялся исследовать недра земли.
— Я пойду грибы поищу, — всё так же хмуро объявила Юлька.
Леха сейчас же прервал свое занятие, поднял голову.
— Ты только далеко не уходи, ладно?
Губы Юльки искривились в усмешке.
— Беспокоишься, что ли?
— Конечно...
— Ну надо же. Я прямо польщена, — она словно не говорила, а плевалась серной кислотой. — А мне-то вчера показалось, будто вы меня ни во что не ставите...
Сергей поморщился.
— Слушай, не начинай, а? Иди ищи свои грибы.
— А ты мне не указывай! — ощетинилась штурманша, и глаза ее метнули холодную молнию.
— Да ради бога, — двинул плечами Сергей, перехватив предостерегающий взгляд Лехи. — Не хочешь — не ходи.
Юлька совсем взбеленилась.
— Как это — не ходи? А есть вы что собираетесь? Еще неизвестно, накопаете вы тут своих червяков или нет! В общем, я вперед пойду, как вчера. А вы догоняйте, как закончите.
Она порывисто развернулась и скрылась за кустами.
Сергей угрюмо посмотрел ей вслед.
— Молоток, что не сорвался, — одобрил Леха.
— Сам себе удивляюсь, — старший помощник скорчил улыбку. — Очевидно, начинаю привыкать к ее выкрутасам. А ты давай копай, не отвлекайся.
— Знаешь что? — Леха поднялся с корточек. — Давай ты покопаешь, а я лучше Юлико компанию составлю. Что-то она меня беспокоит...
— А ты уверен, что она тебе будет рада, а не пошлет куда подальше? Я бы не стал рисковать.
— А я всё ж таки рискну. Может, разговорить ее удастся.
— Ну-ну, — Сергей в сомнении покачал головой. — Ладно, дело твое. Дерзай. Если что — зови на помощь. Прибегу с лопатой разнимать.
Леха блеснул зубами и пихнул друга в плечо.
— Надеюсь, до этого не дойдет... Ты мне только сапоги свои дай.
— Начинается!.. — проворчал Сергей. — В сапогах-то каждый сможет, а ты без сапог попробуй.
— Да ладно тебе, не жмись. Червей можно и босиком копать.
— Ну да, конечно...
Хоть и без энтузиазма, но старпом все-таки снял обувь, чтобы в который уже раз одолжить ее товарищу.
— Спасибо, камрад! Родина тебя не забудет! — Леха быстро натянул сапоги и направился вслед за «Юлико».
А Сергей проводил его взглядом и взялся за лопату.
Выворотил несколько комьев мягкой прелой земли — и заметил розовато-бордовый хвостик дождевого червя. Сразу сделалось веселее. А когда выкопал еще двух кандидатов на роль рыболовной наживки, впереди отчетливо замаячила перспектива горячей, наваристой ухи. В животе томно заныло...
Увлекательное занятие прервал треск сучьев. Сергей обернулся и увидел Леху: брови нахмурены, нижняя губа закушена.
— Ты чего такой угрюмый? Юлька отшила?
— Да я найти ее не могу! — хрипло отозвался капитан. — Как сквозь землю провалилась!
— Ну и ладно, никуда не денется. Чего разволновался-то?
Леха помял подбородок, о чем-то раздумывая, потом ответил:
— Понимаешь, после вчерашних «аномалий» мне как-то неспокойно. Мало ли что еще случиться может. Я бы вообще ее одну никуда не отпускал.
— Слушай, а если всё гораздо проще? Она могла сама от тебя спрятаться: заметила, что ты за ней увязался, да и засела где-нибудь в кустах. Как вчера.
— Может, и так, — немного поколебавшись, ответил Леха. Он топтался на месте, покусывая губы, как будто хотел еще что-то сказать, но не мог собраться с духом.
Сергей не выдержал:
— Ты чего мнешься, как двоечник у доски? Не стыдись, мы одни. А правду говорить легко и приятно.
— Да понимаешь, — нерешительно начал Леха, — я там нашел кое-что... Юлька там, это... Ну, короче, месячные у нее...
Старпом подумал, что ослышался.
— Чего?
— Ну, я там прокладку нашел использованную. В траве. Смотрю: фигня какая-то валяется скрученная. Нагнулся, хотел уже поднять — и тут дошло...
— Ха! — Сергей даже привстал. — Так вот оно что!
— В смысле?
— Да ведь это многое объясняет! Раз у нее «критические дни», тогда понятно, почему она такая истеричная.
— Ну да, наверное, — согласился Леха. — У моей когда бежит, она, бывает, на стенку лезет. Так это дома, в нормальных человеческих условиях. А тут — никакого комфорта. Неудивительно, что Юлико в таком настроении.
— Да уж, — с ухмылкой отозвался Сергей. — Теперь ясно, почему ее третий день подряд по грибы тянет: прокладки-то надо где-то менять.
— Странно, как мы с тобой сразу-то не доперли? Ведь видели же, что девка вся на нервах... Да еще и в одной палатке спали — а я даже запаха никакого не учуял.
— Ну, зато теперь всё объяснилось, коллега! — старпом хлопнул друга по плечу.
— Не совсем всё, — возразил Леха. — Ты заметил, что у Юльки что-то странное с памятью творится?
— Еще бы не заметить, — кивнул Сергей. — Диссоциативная амнезия — или как там это по-научному называется. Проще говоря, провалы.
— Вот-вот. И это уже вряд ли связано с месячными.
— Отчего ты так уверен? Может, у Юльки как раз с этим и связано. Сам ведь говорил, что она «необычная дивчина». Вот и симптомы у нее необычные.
Леха пристально поглядел на друга, пытаясь понять: шутит тот или говорит всерьез. У него был такой озабоченный вид, что Сергей не выдержал и ощерился в улыбке.
— Ладно тебе прикалываться, — скривил губы капитан. — Лично мне всё это не нравится. Что-то тут не так. Надо всё ж таки попробовать поговорить с Юлико.
— Да ты уж пробовал, — покачал головой Сергей. — Дохлый номер.
— Значит, надо какой-то другой подход к ней найти...
— Например?
Леха постукал носком сапога о
