землю. Когда Рена сняла сандалии, то сразу ощутила сквозь ткань острые камешки. В палатке пахло сыростью, но в воздухе витал и незнакомый пряный аромат. Здесь было два спальных места – циновки на полу, поверх которых лежали тонкие одеяла. Левое, похоже, было занято: на нём валялись скомканные вещи, а в углу лежал походный мешок. Рена задумалась над тем, с кем же ей придётся делить палатку и когда она познакомится с ним или с ней.
Рена разложила свои вещи на втором спальном месте, сняла меч и аккуратно пристроила его рядом с кроватью. Нож она держала при себе, чтобы в любой момент защититься от опасности. Оружие придётся носить на поясе днём и ночью, пока она находится в этом лагере. Рена легла на своё место и уставилась в потолок. В голове роились вопросы. Сможет ли она увидеть Пророка? Разрешалось ли это новичкам? Какой он, этот Кано, сводный брат Аликс? Только ли она знала его настоящее имя и кто он вообще такой? И при этом она не имела ни малейшего представления о том, что он сделал и пережил, повзрослев.
Рену волновали и самые обычные вопросы: должны ли обитатели каждой палатки сами готовить себе еду? Где брать воду? Куда выбрасывать отходы и где можно облегчиться? У кого можно узнать ответы? Рена почувствовала первые признаки голода. Девушка ужасно устала, но прекрасно понимала, что от волнения заснуть не удастся. Может быть, позже. А пока она полежит с закрытыми глазами…
Рена проснулась от тихого скрежетания, шлепанья босых ног по ткани пола. Она мгновенно открыла глаза. Как и все, рождённые в Земной гильдии, Рена отлично видела в темноте, а потому сразу рассмотрела лицо, придвинувшееся к ней очень близко. Она в ужасе вскрикнула. Фигура отшатнулась, словно от прикосновения к раскалённому железу.
– Я не знал, что в моей палатке поселился кто-то ещё, – сказал незнакомый мальчик. – Мне стало любопытно… извини…
Рена приподнялась на локте и подождала, пока успокоится её сердце и прекратится дрожь в теле.
– Это твоя палатка? Кто ты?
– Керимо, – сказал мальчик.
– А я Элени. Пойдём, выйдем на улицу. Мне всё равно нужно на воздух.
Рена взялась за длинный кусок ткани, закрывающий вход в палатку, и они вдвоём выползли наружу. Свет едва не ослепил её. Рена моргнула и с любопытством взглянула на соседа по палатке.
Керимо выглядел совсем не так, каким она представляла себе члена опасной, помешанной на насилии секты. Перед Реной стоял худощавый симпатичный парень с тёмными волосами и большими карими глазами. Он был старше её. наверное, на зиму или две. Керимо застенчиво улыбнулся.
– Прости, что напугал тебя, – сказал он.
– Ничего, это неважно. Я вообще не заметила, как уснула, – успокоила его Рена. – На самом деле, я очень рада, что наконец-то оказалась здесь.
– Я тоже, клянусь духом огня! До сих пор рад.
– Ты здесь давно?
– Уже месяц. Некоторые расходятся, чтобы нести наше слово по всему Дарешу, но я хочу услышать Пророка. Ни за что этого не пропущу.
– Он часто с вами разговаривает? Ты его видел? – настороженно спросила Рена.
– Да, конечно. Он тебе понравится, вот увидишь. Такие парни, как он, редкость даже в Тассосе. Он просто такой… сияющий… – Лицо Керимо озарилось. – Я мог бы часами смотреть, как он укрощает огонь.
– Можешь показать мне лагерь? – попросила Рена. – Я понятия не имею, как здесь всё устроено.
– Да, конечно! На самом деле, первое время лучше не ходить одной, особенно по ночам.
– Почему?
– Ну как … – Керимо пожал плечами. – Не знаю. Просто так лучше. Пойдём прямо сейчас? Тогда успеем вернуться к вечерним заклинаниям.
Лагерь оказался однообразным – чёрные палатки тянулись бесконечными рядами. Они почти не отличались друг от друга, но на многих были таблички с именами – очевидно, хозяева привезли их с собой. Возле некоторых стояло прислонённое оружие, сушились плащи, на земле валялись грязные миски с остатками еды. Вскоре Рена вообще перестала понимать, где она находится и как найти дорогу к своей палатке.
Для обитателей каждой секции были выделены места, где сторонники Пророка собирались, чтобы приготовить еду. Рядом возвышались большие палатки, в которых хранились припасы и другие необходимые для жизни материалы. Там всегда что-то происходило. Десятка два человек готовили еду, грызли кости или черпали что-то ложками из мисок. Повсюду слышались смех и шутки.
Среди людей находились даже два или три взрослых полухорька. Рена заметила одного, который явно рыл неподалёку нору. Он ответил на её взгляд. Интересно, почувствовал ли он, что между ними есть связь? Уловил, что Рена знает тайные слова, которые скрепят их дружбу? Если полухорёк каким-то образом почувствовал, что она – девушка тысячи языков, то дело плохо. Рена всё время вертела головой, пытаясь всё подметить и рассмотреть.
Её внимание привлекла невысокая женщина, за которой ползла тёмно-красная рептилия ростом почти с человека и узорами на чешуе – первое животное, которое Рена увидела в лагере.
Не скрывая любопытства, Рена подошла ближе.
– О, это же тасс!
Керимо оттащил её в сторону.
– Осторожно, она научила зверюгу всякому…
Юноша говорил слишком громко – женщина заметила их и обернулась. У неё была смуглая кожа и тёмные волосы. Из складок платья выглядывали тонкие, но мускулистые руки. На осунувшемся лице особенно выделялись чёрные глаза.
– Скажи новенькой, чтобы не совала нос куда не следует, – рявкнула женщина. Голос её звучал грубо. – Это не обычная деревня. Кое-чего тебе здесь не понять, малышка. Мы очень близки к духу огня.
– Я никуда не сую свой нос, – вежливо ответила Рена. – Я просто залюбовалась твоим тассом.
Но женщина уже отвернулась, не обращая на них никакого внимания, а тасс шёл за ней по пятам. Он оставлял за собой след, похожий на широкую колею от колеса.
– Это была Андра, – объяснил Керимо. – Она немного… ну, ты заметила. Зато она очень хорошо умеет отливать металл.
– Она ещё работает – в её-то годы?
Керимо встревоженно огляделся.
– Ох, хорошо, что она тебя не услышала. Андра не так уж стара. Всего сорок зим или около того. Кстати, она здесь с самого начала и хорошо знает Пророка. Не стоит портить с ней отношения!
Не успела Рена и глазом моргнуть, как наступило время вечерних заклинаний. Керимо и его новоиспечённая соседка последовали за потоком людей, движущихся к центру лагеря – к огромному месту сбора на вытоптанной земле. Они пришли довольно рано, поэтому заняли места спереди и толпа на них не слишком давила. Однако в первом ряду Керимо им
