переманят регентшу на свою сторону и нас начнут преследовать, как полулюдей, за то, что мы не предали свою гордость и дух огня. Но мы этого не допустим!
Поднялся одобрительный ропот: Пророк явно выражал мысли и чаяния своих последователей. Рена заставила себя присоединиться к хору и подумала: «Довольно дерзкие аргументы. Он просто перекручивает факты!»
– Мы не можем позволить им продолжать требовать совместного правления и считать себя равными нам, – уже кричал Кано. – Их руки слабы, их чувства притуплены!
– Слабые! – крикнули несколько голосов; к ним присоединились и другие: – Они слабые!
Рена чувствовала, как постепенно накаляется атмосфера.
– Они не могут чувствовать металлы, как мы, они не могут вызвать огонь из воздуха. Ничего они не могут! Знают, что они нам не ровня, и опускают глаза, когда говорят с нами.
Рена от удивления подняла брови. Некоторые земные действительно опускали глаза, потому что во взглядах огненных порой сквозило невыносимое высокомерие, а миролюбивые земные не хотели поддаваться на провокации. К счастью, Аликс была не такой: она показала своё высокомерие только в самом начале, когда Рена ещё была её служанкой.
– На нас, напротив, смотрят с уважением. Вы никогда не спрашивали себя, почему? Это не только из-за нашей силы. Традиции прочно укоренились во всём, что происходит в Дареше. В древние времена Дарешем правили люди огня. Вот почему…
– Откуда ты об этом знаешь? – вдруг огрызнулась Рена. – О том, что было раньше, не сохранилось никаких сведений.
В тот же момент она поняла, что совершила непростительную ошибку. Внезапно стало очень тихо. Как и накануне, все взгляды были устремлены на неё, но на этот раз не доброжелательные, а удивленные или раздражённые. Керимо тоже смотрел на неё, раскрыв рот: он не мог поверить, что девушка осмелилась обратиться к Пророку, да ещё с настолько дерзким вопросом.
«Вот же угораздило!» – подумала Рена и, заикаясь, произнесла:
– Прости меня, Пророк… Я не хотела....
Пророк смотрел на неё пронзительно, словно хотел запомнить лицо. Кожу Рены покалывало, и ей очень захотелось оказаться далеко-далеко отсюда, на противоположной стороне Дареша.
Тишина длилась ещё полдюжины вдохов. Затем Кано продолжил речь, как будто его и не прерывали.
– Поэтому наша судьба – вернуть Дареш в те времена.
Вскоре его последователи успокоились: на Рену почти не смотрели, и снова все взгляды обратились на драгоценного Пророка.
Встреча длилась четверть оборота солнца, но Рена почти не слушала, о чём говорили последователи Пророка. Неужели её в тот же день изгонят из лагеря? Как мало она продержалась, да ещё и не успела узнать ничего полезного – какая неудача! Или её просто накажут? И почему она так не сдержалась, да ещё после вчерашнего!
Рена хотела как можно незаметнее вернуться после собрания в свою палатку. Она заметила, что некоторые явно говорят о ней и указывают на неё. Девушка почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она догадывалась, какими словами они её описывают. Наглая. Дерзкая. Беспринципная. Не знает, что такое приличия.
И всё же она заставила себя принять участие в упражнениях с мечом и других мероприятиях дня. Она ни с кем не разговаривала. Это было нетрудно: Керимо на неё не смотрел, а больше девушка никого не знала. Только Андра, пожилая женщина с тассом, снисходительно ей улыбалась.
В конце концов, никто, похоже, не собирался с позором прогонять её. брать в плен или убивать. Остальные последователи, вероятно, надеялись, что она уйдёт по собственной воле, но разве это возможно – просто так уйти? Всё-таки она уже многое выяснила о Братстве.
Рена понимала, что не сможет выносить молчание и неопределённость так долго. «Подожду ещё день, – решила она. – Или два. Если и тогда меня не простят, придётся уйти».
Наконец, она решилась заговорить с Андрой, единственной, кто смотрел на неё хотя бы отчасти дружелюбно. За ужином Рена села рядом с ней. Некоторое время они ели молча, потом земная невзначай спросила:
– Откуда берётся столько еды? Наверняка никто из вас не охотится… то есть из нас, да?
– Приносят, – сказала Андра, бросая кусочек своему тассу. Тасс поймал мясо на лету и проглотил. – Многие в Тассосе за нас. Очень многие! Некоторые знают, где находится Сад Огня, и приносят всё необходимое. Готовить они не умеют, ха-ха, нет, но благодаря им с голоду мы не умираем. Моя мама, благослови её бог огня, смогла приготовить жареного трубчатого червя, такая вкуснота! Он таял во рту. А вот эти жесткие подошвы…
«Сад Огня?» – подумала Рена, с облегчением отметив, что Андра явно не собирается наказывать новенькую молчанием. Должно быть, так именовался лагерь, в котором они жили. Это название напомнило о пышных лесах, в которых она выросла. Здесь были только зола и пепел, а деревьев-фениксов и шипастых кустов и вовсе не было видно.
Андра не заметила, что Рена перестала её слушать, и продолжала вещать о трубчатых червях. Рена подождала, пока женщине потребуется перевести дух, и быстро спросила:
– Как ты присоединилась к Пророку?
Этот вопрос интересовал её больше всего. Как мог здравомыслящий человек согласиться с таким учением?
– Из-за любви, – сказала Андра, ехидно посмеиваясь. – Мой Корунто был в восторге от Пророка, да! Однажды он решил прийти сюда и последовать за ним. Ну, а потом я последовала за Корунто. Глупо, как ни крути. Но, может, так лучше.
– Кто из них Корунто? – осмелилась спросить Рена и незаметно окинула взглядом остальных за столом.
– Никто, девочка! Корунто ушёл ещё зимой, вернулся в родную деревню. А я – я осталась, глупая старуха.
– Почему?
Но Андра только рассмеялась.
– Да, почему? – насмешливо повторил один из мужчин. – Пророк на тебя во второй раз не взглянет, а?
Андра взмахнула рукой – и тасс бросился на говорившего. Из пасти рептилии вырвался жёлтый язык пламени, и мужчина с проклятиями вскочил на ноги, уронив еду на песок. Прижав руку к обожжённому бедру, он захромал прочь, бросив напоследок злобный взгляд на хозяйку тасса.
– Вот молодец, мой дорогой, – сказала Андра и бросила питомцу ещё один кусок мяса.
Размышляя над словами женщины, Рена вернулась обратно в палатку. Она бы не сказала, что Андра ей нравится. Возможно, подруга из неё будет не лучше, чем друг из Керимо. Он просто слабак… Ох, вот бы поговорить с Роуэном или Аликс!
– Элени!
Рена подумала, не попросить ли полухорька передать сообщение. Но сможет ли он перебраться через горы так, чтобы его не заметили? Вокруг лагеря распростёрта пустошь, перейти её незаметно достаточно трудно…
– Эй, Элени!
Только когда девушку тронули за руку, она наконец вынырнула из своих
