я себя, пока выкидывала с книжной полки старые фолианты, к которым надлежало относиться почтительно из-за возраста.
– Мы ищем что-то конкретное?
– Поваренную книгу, – бросила я, не оборачиваясь. – Обложка в горошек должна быть.
– Решила приготовить пирог, сейчас? Встретим демона как гостеприимные хозяева?
– Там перепись всех запрещенных магических артефактов, что есть дома. Естественно, что она должна выглядеть совсем неприметно, если нагрянет Совет.
– Ро-Ро, я опять это скажу, но ты полна сюрпризов, – хохотнул Арчибальд, принимаясь за другую сторону книжного стеллажа.
И наконец я наткнулась на книгу.
Бегло пролистала, но увидела только рецепты. Булавкой от значка проколола палец и приложила его к самой красной горошине на обложке. Пространство вокруг книги подернулось рябью.
– Запрещенная магия крови? – довольно хмыкнул Лукас.
– А минусы будут? – огрызнулась я, снова начав листать книгу. – Шестой класс, шестой класс… – бубнила я, ища того, кто заперт в вазе.
– Не нашла?
– Вот оно! Malum Conatibus, обладает искусством соблазнения и манипуляции, погружая человеческие души в пучину тьмы. Он способен разжигать ненависть и конфликты, превращая гармонию в хаос, – я перевернула хрупкую страницу. – Эта сущность питается эмоциями – страхом, ненавистью, завистью. И становится сильнее на фоне человеческих страданий. В его присутствии часто происходит обострение конфликтов и возникновение несчастий, что способствует его цели – посеять хаос и разрушение.
Сбоку была приписка «стоимость на черном рынке» и восьмизначное число рядом.
Арчибальд присвистнул, тоже обратив внимание на сумму.
– И теперь он разгуливает в городе. Боги, мы в заднице, – я схватилась за голову.
Дыхательная гимнастика не помогала от слова совсем.
Думай… думай… думай…
– Где сегодня больше всего людей?
– Парк? Бары?
– Черт, черт!
Вытряхнув из сумки учебники, я лихорадочно закидывала в нее травы и снадобья, которые теоретически могли помочь.
– Пошли! – крикнула я, вылетая из кухни. – Сегодня же фестиваль!
На улице было прохладнее, чем вчера. Я неслась по улице, Лукас и Арчибальд не отставали.
– Демон с такой силой должен уже начать действовать. Слышите какие-то звуки агрессии? Потасовок? – Я ненадолго остановилась, чтобы перевести дух, опираясь ладонями в колени.
– Пока ничего.
– Дерьмо, чертово дерьмо.
– И что теперь?
Я услышала крик и тут же побежала в сторону звука. Откинув кусты, увидела парочку, предающуюся любовным утехам.
– Ой! – пискнула я. – Простите!
Чувствуя, как щеки заливает краска, я пронеслась мимо Арчибальда и Лукаса, ничего им не отвечая, но по их смеющимся физиономиям и так все было понятно.
– Будем теперь всем мешать заниматься сексом? – хохотнул Арчибальд.
Я взвыла и погрозила ему кулаком, чувствуя, как в жилах вскипает злость.
Сразу поняла, что к чему, и, покопавшись в сумке, достала склянку с маслом. Не дожидаясь, сама нанесла по нескольку капель на запястья парням.
– Это что?
– Защита.
– А себе?
– Пока рано, – я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.
– Что там еще?
– Тихо, – я приложила палец к губам.
Ненависть вспыхивала в крови, заставляя сердце заходится в бешеном ритме грядущей драки. Я стиснула зубы, чтобы изо рта не вырвалось ни одного оскорбления, что и в обычной жизни доставляло неприятности, а теперь стало еще сложнее. Ведь парней мне не хотелось обидеть. Или все же хотелось?
Тряхнув головой, я нащупала след.
– Туда, – сквозь зубы проговорила я, пока следовала за чувством усиливающейся агрессии.
И только, когда я различила между деревьями неясный силуэт демона, состоящий из густого, темного дыма, только тогда я нанесла масло себе на кожу. Чувствовала, что злость не утихала, но и больше не росла.
Раздался смех демона, и две девушки сцепились в драке, хватая друг друга за волосы. Чуть поодаль от них, плюясь и крича, вступали в потасовку мужчины.
И к моменту, когда мы подбежали к лужайке, там все вокруг дрались.
– Нельзя дать ему насытиться, – пытаясь перекричать шум, предостерегла парней я.
– Что нам делать?
– Возьмите в руки по пучку, следите, чтобы дым равномерно окуривал вас и окружающих людей.
– А ты?
А я, кинув парням сумку, уже неслась к демону, желая отвлечь его внимание от людей на себя. Судя по короткому описанию в книге, его заточила моя прабабка, так что он должен учуять запах ненавистной крови.
Так и вышло. Два горящих уголька среди бесплотного дыма, обратили на меня внимание, цепко следя за каждым моим движением. Не знаю, был ли у этого существа нос, но сейчас он как будто принюхивался.
Я совершенно не представляла, что буду делать, но надеялась сымпровизировать настолько удачно, насколько это вообще возможно, учитывая мои познания в демонах.
Тщеславие пробиралось в голову, шепча о том, что справилась в юности, справлюсь и сейчас. И не знаю, это мои собственные пороки или навеянное демоном.
– Эй! – Я помахала перед ним.
Демон низко зарычал и двинулся на меня.
– Хочешь отомстить? Тогда догони!
Я сорвалась с места и побежала прочь, оборачиваясь, чтобы убедиться – он за мной гонится.
Бежать уже было невыносимо, легкие горели, перед глазами маячили цветные пятна, я задыхалась.
Оглянувшись в очередной раз, я увидела, что за мной бежит вовсе не бесплотная сущность, а вполне себе реальный Мэйсон. Вот как он покинул бюро: паразитировал, затаился.
Впереди меня павильон-беседка, из которой открывается вид на Ист-Ривер и Манхэттен. Пятигранная! Вот ведь повезло.
Срывающимся голосом прошептала заклинание и остановилась на середине беседки в ожидании.
И когда Мэйсон-демон, оскалившись, потерял бдительность, входит, расслабленно улыбаясь так широко, как люди не могут, я перепрыгнула через бортик, завершая заклинание, мазнув по столбику беседки своей кровью.
Пойманный в ловушку Мэйсон зарычал, но выйти из беседки не смог.
Я упала на колени, тяжело дыша, пытаясь успокоиться.
– А где демон? – подоспел запыхавшийся Арчибальд.
– Как люди? – спросила я.
– Почти сразу пришли в себя.
– Ага… – тяжело дыша, проговорила я.
– Это демон? Твой бывший? – Арчибальд непонимающе уставился на меня.
– Демон в его теле, как паразит. Из-за дыма сразу не заметила.
– Отстой.
– Угу, – согласилась я.
– Он пока связан, но надо его вырубить. Моя сумка с тобой?
– Подумал, что тебе пригодится. – Он протянул мне сумку, по дну которой расползалось масляное пятно, наверное, разбилась одна из склянок.
Я достала из сумки пучки трав, надергала из них тонкие веточки ясеня, зверобоя и полыни, формируя новый пучок для окуривания.
Зажигалкой подожгла травы и кинула их в беседку. Демон закричал так сильно, что мы с Арчибальдом закрыли уши, а подоспевший Лукас от неожиданности свалился в траву.
– Ого… сдох? – Арчибальд заглянул в беседку.
– Если бы. У нас есть не больше получаса, – я мельком взглянула на наручные часы.
– И что прикажешь с этим делать?
– Домой. В подвал. Там врата.
– Врата? Какие врата?
– В мир мертвых, ад.
– Что?! И ты молчала все это время?!
– А как ты себе это представляешь? Привет, у меня дома есть вход в ад, будем дружить?
– Вау, – просто выдохнул Арчибальд, а Лукас согласно покивал.
Еле дотянув втроем обмякшего Мэйсона до дома, я хотела просто скинуть его с лестницы в подвал. Но все же мне его стало жалко. Поэтому мы еще немного пострадали, спуская его.
Железные врата с черепом призывно скрипели, точно сгорая от нетерпения.
– Держите крепче, окей? Будет вырываться.
– Меня эта новость вообще не обрадовала, так и
